— Это Хаврон. Он здесь. Время Рая, детка!

— Но откуда ты знаешь, куда ты попадешь? — я пыталась не отставать от неё, но достигнув группы, я замерла. Ох, черт.

— Ты просто знаешь, — сказала Кари, пробиваясь сквозь тех, у кого, как я полагала, не было денег на проезд. — Было приятно с тобой встретиться, Александрия. И я на девяносто девать процентов уверена, что мы опять увидимся.

И она исчезла в толпе.

Слишком занятая сценой, разворачивающейся перед моими глазами, я не обратила внимания на то, что она сказала. Лодка была больше, чем изображали на рисунках. Она была массивной, размером с яхту, и выглядела гораздо лучше, чем побитое старое каноэ, с которым я была знакома по книгам, она была покрашена белым и отделана золотом. На носу стоял Хаврон. Он выглядел так, как я ожидала.

Небольшая фигура Хаврона терялась в черном плаще, который покрывал все его тело. В костлявой руке он держал фонарь. Его скрытая голова повернулась ко мне, и даже хотя я не могла видеть его глаза, я поняла, что он смотрит на меня.

Через секунду лодка отчалила и заскользила по Реке Стикс, исчезая в темном тоннеле. Я не знаю, почему я стояла там, но в итоге я повернулась и поспешила через толпу. Куда бы я ни взглянула, везде были лица. Молодые и старые. С выражением скуки или потрясения. Мертвые люди окружали меня везде, и я была одна, совершенно одна. Я пыталась сделаться такой незаметной, как могла, но я наталкивалась то на плечи, то на руки.

— Извините меня, — сказала старая женщина. — Безвкусная розовая сорочка висела на её хрупкой фигуре. — Вы знаете. что произошло? Я пошла спать и… проснулась здесь.

— Гм, — я начала пятиться. — Извините. Я так же потерялась, как и вы.

Она выглядела недоумевающе:

— Вы тоже пошли спать?

— Нет, — вздохнула я. — Меня закололи кинжалом.

Когда эти слова слетели с моих губ, я сразу захотела взять их обратно, потому что они делали реальным всё произошедшее.

Я вышла из толпы и уставилась на свои босые ноги. Я хотела ударить себя. Я действительно была мертва.

Подняв голову, я нашла глазами странный голубой свет. Если то, что сказала Кари, было правдой, тогда был выход из этой… комнаты ожидания. И тогда что? Я стану тенью навечно? Но что, если я все-таки не умерла?

— Ты умерла, — пробормотала я себе. Но я начала двигаться в сторону голубого света. Чем ближе я подходила к нему, тем более привлекательным он казался. Казалось, в нем есть все — свет, тепло, жизнь.

— Не иди на свет! — кричал голос, за ним последовал смех, заразительный, любимый смех. — Они врут насчет света, знаешь. Никогда не иди на свет.

Я застыла и если бы мое сердце всё еще билось, в чем я была не уверена, оно бы остановилось в тот самый момент. Словно двигаясь сквозь бетон, я медленно обернулась, и не могла поверить — не хотела верить в то, что видела, потому что если это было не по-настоящему…

Он стоял всего в нескольких футах от меня, на нем были льняные брюки и рубашка. Его светлые волосы длиной по плечи были заправлены за уши и он улыбался — действительно улыбался. И эти глаза, цвета летнего неба были блестящими и живыми. Не как тогда, когда я его видела в последний раз.

— Алекс? — сказал Калеб. — Ты выглядишь, как будто увидела призрака.

Все мои мышцы разом пришли в действие. Я побежала к нему и прыгнула.

Смеясь, Калеб поймал меня за талию и покрутил. Это было как прорыв плотины. Я превратилась в толстого ревущего ребенка меньше чем за секунду. Все мое тело сотрясалось, я ничего не могла с этим поделать. Это был Калеб, мой Калеб мой лучший друг. Калеб.

— Алекс, ну же, — он поставил меня на ноги, но все еще прижимал к себе. Ты знаешь как я себя чувствую, когда ты плачешь.

— Прости… меня, — Ничего в этом мире не могло разорвать мою хватку, достойную боа констриктора. — О боги, я не могу поверить… ты здесь.

Он погладил меня по волосам:

— Скучала по мне, да?

Я подняла голову.

— Без тебя всё по-другому, — я подняла руку и положила ладонь на его щеку, а потом на его волосы. Он был из плоти и крови. Настоящий. Под его глазами не было кругов и в его взгляде не было обеспокоенного выражения, которое поселилось в них после Галтинбурга. Укусов не было. — О боги, ты правда здесь.

— Это я, Алекс.

Прижавшись щекой к его груди, я снова начала плакать. Никогда бы за миллион лет я не подумала, что снова его увижу. Я столько всего хотела ему сказать.

— Я не понимаю, — пробормотала я в его грудь. — Как ты можешь быть здесь? Ты же не ждал здесь всё это время, да?

— Нет. Персефона мне должна. Мы играли в Mario Kart Wii,и я позволил ей выиграть. Я обналичил долг.

Я отстранилась, вытирая слезы с лица тыльной стороной руки.

— У тебя здесь внизу Wii?