— Шла бы ты отсюда, дорогая. Надеюсь, больше не увидимся.

— Надейся. Только я вот сейчас, как уже упоминала, списки пролистала. Увидимся. И гораздо раньше, чем ты думаешь.

Но Рич только махнул рукой — мол, не говори ерунды, и поспешил — в меру возможности — в туалет. Что ждет или не ждет его в далеком будущем — предмет ожесточенных дискуссий, ввязываться в которые у Рич не было никакого желания. А уж самонадеянные заявление Совести по имени Лилу он вообще не воспринимал всерьез. И кроме того, он был совершенно согласен с рыжим в том, что лишние знания сильно усложняют и укорачивают жизнь.

— Что-то не так, — пробормотала Тесса себе под нос, подув на ладонь.

— Что такое? — немедленно спросила Мира. — Ты что-то видишь?

— Я тебе прорицательница, чтобы видеть сквозь материю?

— Ну за мной-то ты в лабиринте как-то наблюдала… — не удержалась от шпильки ведьмочка. — А за папочкой слабо?

— Именно что слабо. Материя — это тебе не игрушки детские. За тобой следить было проще простого — тем более, что я в родной империи нахожусь, а заклинание несложное. Совсем другое дело — папа. У него и так подозрительность и скрытность зашкаливают, а тут он еще находится в таком месте, куда обыкновенный колдун не посмеет даже войти.

— Надеюсь, там он и останется на веки вечные, — не удержалась Мира и добавила: — Скромность у вас, похоже, семейная черта. Прям так и тянет ниц упасть и благословения испросить.

— Это к императору, — не поняла иронии Тесса. — Мы пока не имеем право на наложение благословения, если это не касается членов семьи. Собственно, как и все остальные живые.

— Но все еще впереди…

— Однозначно.

Мира покачала головой — что тут скажешь? — и спросила о другом:

— Тогда с чего ты, о великая колдунья, взяла, что что-то не так?

Тесса пристально уставилась на свою руку, словно она, рука, вот-вот должна была подать голос.

— Ну?

— Тим… мы сделку с ним заключили. Я его доставляю к тебе, он за это обещал моему папе не вредить.

— Да ладно, — недоверчиво рассмеялась Мира. — Что может противопоставить Тим такому колдуну как твой отец? Не можешь же ты на самом деле… или можешь? Почему? Это из-за…

— Да. Кроме того, переход в материи сам по себе очень опасен. Тим может просто не вернуться оттуда, а вместе с ним и…

— Твой отец. Понятно. Что ничего не понятно. Вопрос — мне уже начинать волноваться? Или еще можно минутку подождать?

— Уже, — горестно выдохнула Тесса. Взволнованная, вскочила со стула и закружила по комнате, заламывая руки. Мира с удивлением наблюдала за этой картиной — стервозная Тесса переживает за кого-то, кроме себя. — Клеймо горит, а значит, обещание нарушено. А значит, переход состоялся, иначе бы Тим никак не смог… противостоять отцу.

— То есть они могут не вернуться? — еле слышным шепотом спросила Мира, ощутив, как ледяной ужас сковывает сердце. — Они могут остаться там навсегда? Ох, ты ж богиня… надо что-то делать! — И подскочила на месте, закружив по комнате вместе с Тессой. — Но что?

— Можно отправиться обратно за ними… — несколько неуверенно предложила колдунья. — Только…

— Отправляемся! — решительно скомандовала Мира — вот уж чем-чем, а долгими размышлениями она себя никогда не обременяла, особенно в критических ситуациях. — Если ты можешь это сделать, мы отправляемся немедленно!

Тесса задумчиво покачала головой.

— Это может быть опасно уже для нас. Неизвестно, что в материи сейчас происходит, и куда мы попадем. И потом, папа сказал не вмешиваться. Я не могу…

Мира уставилась на колдунью, как будто у той рога полезли:

— Ты — дура? Портал открывай немедленно. Рассуждать будешь потом.

— А если…

— Никаких если. Открывай портал или я тебя…

— Но ты только подумай…

— Потом будем думать, — отпарировала Мира лозунгом, под которым протекала вся ее жизнь. — Открывай немедленно.

— Давай еще подождем.

— Куда уж больше?! — взвизгнула ведьмочка, ткнув пальцем в часы на стене. — Мы уже два часа тут сидим, непонятно чего высиживаем. Неужели ты за отца не волнуешься совершенно?

— Конечно, волнуюсь. — На щеках Тессы вспыхнули алые пятна. Пытаясь справиться с волнением, она начала открывать и закрывать ящички прикроватной тумбочки. — Волнуюсь, но от этого мозги у меня не отказывают, как у некоторых. Что будет, если мы попадем не туда? Или вообще — в никуда отправимся? Мы же из материи не выберемся. А отец далеко не дурак… надеюсь, они договорятся по-хорошему…

— Ууууу, убогая, — воспользовалась Мира словечком рыжего. — Убогая и есть. Открывай портал, кому говорю.