Рональд представлял себе, как снова наденет шорты и будет тренироваться на виду у соперников. А все будут спрашивать:

— Кто этот молодой человек в желтых шортах? По-моему, он серьезный кандидат на победу.

Какой это был бы контраст по сравнению с поеданием сосисок и посиделками в душной гостиной! Волшебники только и делали, что лениво болтали о магии да фокусах. Рональду это дико наскучило. Он покидал дом лишь раз в неделю, и то чтобы сбегать в кондитерскую. Из-за юного возраста Рональда либо не замечали, либо дразнили. Не спасал и тот факт, что его тетка была ведьмой. Наоборот, подтрунивали еще больше.

А вот если бы он принял участие в Ойлимпийских играх! И заработал бы золотую медаль! Все бы тогда поменялось. Волшебники аплодировали бы ему и спели бы в его честь песню «Вот какой расчудесный волшебник наш Рональд». Может, даже донесли бы его до клуба на руках. А медаль поместили бы в рамочку и повесили в передней. Тогда бы чемпиона начали уважать.

Рональд попросил спорткомитет прислать ему бланк заявки. Когда почтальон принес его на рассвете, юноша поднял конверт с порога и галопом поскакал в свою комнату, чтобы втайне изучить бумагу.

Он быстренько пробежал глазами скучную вступительную часть и сразу перешел к списку состязаний, чтобы выбрать подходящее.

Трехногая гонка отпадала, потому что он был один. Для бега в мешках необходимо было долго тренироваться. Рональд мог бы выпросить мешок на кухне, но он не ладил с поваром. Метание ствола маг отверг сразу же, так как понятия не имел о том, как это делается. Резинка на его шортах порядком растянулась, поэтому принимать участие в прыжках в высоту было рискованно. Выражение «конкурс силачей» звучало угрожающе, к тому же сражаться в нем предстояло с троллями, зомби и даже хомяком Пачкули (а этот малый куда сильнее, чем кажется). Об эстафете и речи не шло, ведь передавать палку было попросту некому. Оставалось одно — бег с яйцом в ложке. Волшебники слыли специалистами по части завтраков, поэтому достать необходимый для тренировок реквизит не составляло проблем.

Рональд заполнил заявку. В графе «название команды» он как можно красивее написал «Рональд Великолепный». То же самое он написал напротив названия соревнования «бег с яйцом в ложке». Потом Рональд положил заявку в конверт и приклеил дешевую марку, потому что дорогие закончились. А спрашивать у кого бы то ни было он не хотел, опасаясь лишних расспросов.

Каждое утро, когда его собратья-волшебники с набитыми животами шагали из столовой в гостиную, Рональд прятал в карман вареное яйцо и серебряную ложку и выскакивал на улицу через задний ход. Он спешил вниз по горной тропе, тревожно оглядываясь через плечо назад, чтобы никто его не выследил. Достигая спасительных окраин Непутевого леса, юноша направлялся к заветной, только ему известной поляне. Там он снимал Шляпу Таинственности, Мантию Знаний и Плащ Тьмы. Оставшись в шортах, сандалиях и носках, он вынимал из кармана яйцо, осторожно клал его в ложку и пытался с ним бежать.

Это оказалось не так легко, как он предполагал. Он представлял себе, как стремительно помчится газелью, на километры опережая соперников, с яйцом, намертво приклеенным к ложке. И как он пересечет финишную черту под гром аплодисментов. Так он мечтал до того, как в первый раз попробовал пробежаться.

Проблема заключалась в яйце. Вернее, в ложке с яйцом. А если быть совсем точным, то в дрожащей руке с ложкой и яйцом. А еще в ногах и шортах. У него совсем не получалось одновременно удерживать яйцо и следить за тем, куда он бежит. Плюс шорты то и дело сползали до колен из-за растянутой резинки, поэтому Рональду приходилось постоянно их поддерживать второй рукой.

Юноша тренировался несколько дней кряду, но у него ничего не выходило. Стоило хотя бы на секунду отвести взгляд от яйца, как оно выпадало из ложки и укатывалось в кусты. А если он не смотрел под ноги, то неизбежно спотыкался и падал лицом в траву. О скорости он уже и не мечтал. Самое лучшее, на что он был способен, — несколько медленных шаркающих шажочков, перед тем как случалось падение. Рональд был на грани отчаяния.

Когда он в сотый раз опустился на колени, чтобы поискать закатившееся под куст яйцо, на поляну влетели Шельма с Пачкулей. Они как раз возвращались на метлах от Скотта Мертвецки, и Пачкуля заприметила внизу желтое пятно, а Шельма опознала в нем своего племянника и уговорила Пачкулю спуститься и поздороваться с ним. Ведьмы приземлились на поляну, прислонили метлы к дереву и начали наблюдать за распластанным Рональдом.

— Так-так, — произнесла наконец Шельма. — Это же Рональд. Чего это ты там ползаешь? И что за дурацкие шорты?

— Видимо, мозги потерял, — съязвила Пачкуля, которая всегда недолюбливала Рональда.

Рональд выполз из-под куста с яйцом в руке и, краснея, встал на ноги. Перед ним стояла тетя Шельма со своей ужасной подругой и пялилась на него во все глаза. Волшебник чувствовал себя неловко в желтых шортах и с голыми ногами.

— Здравствуй, тетя, — безрадостно вздохнул Рональд. — Так приятно тебя видеть.

— Правда? — усомнилась Шельма. — Это действительно так? Рада слышать. А то я уж подумала, что ты меня позабыл.

— Я был немного занят, — оправдывался смущенный Рональд.

— Не помню, чтобы получала от тебя письмо с благодарностью за деньги, посланные на день рождения.

— У меня закончились марки.

— Ясно. Слишком занят, чтобы дойти до почты.

— Ну… да, вроде того. Видишь ли, я тренируюсь. Готовлюсь к Ойлимпиаде.

— Ты шутишь? — расхохоталась Пачкуля. — Ты? Хочешь участвовать в Ойлимпиаде?