— Я не спал, — жалостливо возразил король. — Я… это… просто задумался над тем, что скажет обо всем этом королева..

— Да она все поймет. Надеюсь, ты будешь сидеть прямо, когда Игры начнутся. А это случится скоро. Как только появится Скотт Мертвецки. Он должен быть здесь с минуты на минуту. Еще мы ждем Пачкулю.

— А вот и он, — пискнул Проныра и указал на дворцовые ворота, в которые въезжала длинная приземистая карета с номерным знаком СМ-1, запряженная шестеркой черных как смоль лошадей. Скотт любил эффектные появления на публике. Кучер спрыгнул с козел и торжественно открыл дверь. Фотовспышки озарили лицо выходящей звезды. На нем была алая мантия с золотым подбоем и стильные солнцезащитные очки. В руках Скотт держал портфель со своими поэтическими опусами. Группа фанатов кинулась к нему за автографами, а одна девочка-тролль даже упала в обморок.

— Где он должен сидеть? — размышляла вслух Чепухинда. — Что с ним делать? Им должна заниматься Пачкуля. Куда она запропастилась? Ведь обещала явиться раньше всех.

— Опаздывает, — недовольно пробурчал Проныра.

— И без тебя знаю. А мы-то все на нее понадеялись. Кабы не Ойлимпийские игры, я бы влепила ей миллион неудов по поведению. Жаль, спортивный дух не позволяет. А Хьюго где?

— С помощниками, за эстрадой. Флаг обсуждают.

— Ты его спрашивал, где Пачкуля?

Проныра пожал плечами.

— Он не знает. Говорит, что ушла из дома засветло, и больше он ее не видел.

— Гм, лучше бы ей поскорее явиться. А то без нее не начнем. Иди и скажи командам приготовиться. Начнем церемонию, как только она появится.

Проныра бросился выполнять приказание.

К Чепухинде подошла Макабра. Она была укутана в плащ из шотландки, обильно усеянный блестками. Смотрелось довольно странно, особенно с шортами. Впрочем, Шельма немного напутала с мерками, так что шорты выглядели как брюки и доходили почти до пят. В руках Макабра сжимала флаг.

— Что пр-р-р-роисходит? — хмуро вопросила Макабра. — Пор-р-ра начинать, актер-р-р-ришка уже здесь.

— Как? — огрызнулась Чепухинда. — Пачкули-то нет. Скотта надо притормозить. Я же обещала Пачкуле, что она возглавит парад, помнишь? А обещания нужно выполнять.

— С каких это пор-р-р?

— С этого самого момента, — решительно заявила Чепухинда. — На Ойлимпийских играх все должны вести себя достойно и относиться друг к другу уважительно. Я целыми неделями талдычила об этом на чаровидении. Не переживай, это только на один день.

— Гм… Ладно, но завтр-р-р-ра пусть на глаза мне не попадается.

— И мне, — согласилась Чепухинда.

Кхе-кхе… простите? — проблеял король Фундюк. — По-моему, кхм… звезда кино заскучала. Ему нужно внимание.

Король вяло махнул рукой в сторону Скотта. Звездный гость в это время пытался отделаться от Шельмы в сияющем бирюзовом одеянии, которая уговаривала его пройти с ней под ручку в комментаторскую будку. Скотт упирался, потому что никто не подумал поставить ему туда стакан воды. Чепухинда с Макаброй поспешили на помощь, оставив короля Фундюка в одиночестве скучать на троне.

Проныра тем временем группировал и строил команды. Чтобы описать, как это происходило, понадобится слишком много времени. Так что остановимся на этом моменте лишь вкратце. Спортсмены вырядились кто во что горазд, ибо у каждого были свои представления о том, каким должен быть костюм для парада открытия.

Скелеты надели белоснежные шорты и черные галстуки-бабочки. Тролли ограничились набедренными повязками из шерсти. Зомби вырядились в облегающие брюки. Мумии (команда из двух членов) завернулись в привычные бинты и почему-то нахлобучили сверху широкополые шляпы. Привидения накинули на плечи традиционные белые простыни. Костюмы вурдалаков представляли собой постиранные и выглаженные лохмотья. Гномы (включая Гнормана, который собирался бежать в мешке) нацепили красные колпаки и зеленые штанишки. На вампирах были черные плащи с красной оборкой. Зубной пастой от них несло на километр. Барабашки щеголяли в лучших ночнушках и рыдали от одной мысли, что могут проиграть. Помощники оделись вразнобой, но их это ничуть не заботило, потому что все силы ушли на споры о флаге. В конце концов, было решено взять идею Вернона с надписью черными буквами на белом фоне. Впрочем, коты с ней так и не согласились.

Было две команды, состоящих из одного участника: назойливый оборотень в брюках, который размахивал эстафетной палочкой; и Рональд в желтых шортах, который старался не думать о том, что припрятал в кармане. Тсс.

Возглавляли колонну участников ведьмы в ярких и красочных костюмах. По части зрелищности они, безусловно, превзошли все прочие команды. Однако долго смотреть на них было небезопасно для глаз.

Следом шли помощники. Проныра поспешно передавал им последние инструкции.

— Флаги наготове? — спросил он.

Спортсмены взволнованно закивали.

— Скрутите их, пока не настанет ваша очередь маршировать.

— А как мы узнаем, когда наша очередь? — поинтересовался стервятник Барри.

— Слушайте внимательно и ждите стихотворение, посвященное вам. Господин Мертвецки сочинил кричалки в честь открытия Игр. Как только услышите название своей команды, выходите на арену. А пока что он будет тянуть время, развлекая публику. Мы ждем Пачкулю.

Все члены команды вопросительно уставились на Хьюго. Он пожал плечами и промямлил: