— Пашенька, привет, малыш! — Круглов опустил сына Смолина на пол и присел перед ним на корточки. Громадные отцовские глаза мальчика растерянно таращились на знакомое лицо, связующую ниточку с его отцом и матерью, по которым он тосковал со страшной силой.

— ПАВЛИТО, ну, Слава Богу! — широченная рука Виталия бережно погладила Пашу по голове, — Пашка, милый ты мой! — он в порыве чувств поцеловал его в щеку. На глазах навернулись слезы. Сын Алексея напомнил ему не только ему щемящее прошлое — Леху, Веронику, Гарика, Ежова в конце концов, но и туманное, но такое возможное будущее. Секунду другую Павел изумленно хлопал длинными ресницами, а затем недоверчиво прошептал, дотрагиваясь пальчиком до груди Круглова.

— Дядя Виталик!!! Я испугался.

— Ну вот, заговорил, а то всю дорогу молчал, я уже подумал — онемел со страха. — улыбнулся Штырь, топая в ботинках по изъеденному временем ковру.

— Пашка, — Круглов подхватил ребенка и подбросил высоко в воздух, — ПАШКА! Как же Леха будет счастлив! ПАШЕНЬКА!

— Где папа? — Павел заозирался по сторонам, в робкой надежде увидеть своего отца.

— Пашуль, — Круглый кивнул Штырю и тот понимающе пошел собирать вещи Виталия, — Нам надо с тобой поговорить, как со взрослым! Ты готов?

— А где тетя Марина?

— Пашенька, — Круглов поднял ребенка на руки, донес до дивана и усадил рядом с собой, заглядывая ему в глаза.

— Постарайся выслушать меня очень внимательно, — Круглов сжал в своих лапищах крохотную ручку ребенка. Тот согласно кивнул, все еще толком не оправившись от перенесенного потрясения.

— Тетя Марина сейчас дома. С ней все в порядке. А нам надо уехать, Пашенька. Мы поедем с тобой в отпуск. К твоему папе. Я знаю, ты очень испуган, тебе сказали, что папа далеко, так далеко, что и не доехать, но это не совсем так. Папа твой, Пашка, ближе, чем они все думают и мы с тобой поедем в далекое путешествие на поезде, к нему. Я знаю, как ты скучаешь по нему, я тоже, очень скучаю по твоему папе. Тебе, возможно, говорили про него много плохого, Паша, но ты должен знать— каждый человек может совершить ошибку, плохой поступок. Но у каждого человека есть шанс все исправить. Папа твой очень любит тебя. Он сделал одну ошибку, сынок, и теперь хочет ее исправить. Папа твой очень тебя любит, и ты должен расти рядом с ним. Не думай, Пашенька, что я хочу обмануть тебя. Несколько дней и ты увидишь своего папу. Но для начала, Пашуня, мы поиграем с тобой в одну очень интересную игру.

— В какую?

— Помнишь, мама рассказывала тебе сказки, которые ты так любил слушать? Вот мы с тобой и поиграем в одну такую сказку. Только, чур играть по правилам, не жульничать. Обещаешь?

— Обещаю.

— Так вот, Пашенька, я буду старушкой, а ты — моей внучкой. И мы поедем на поезде, я буду называть тебя внученька, а ты меня бабушка, так надо. Малыш. Так папа велел!

— Хорошо. — кивнул Паша, серьезно глядя на Круглова.

— Папа знает, что лучше, милый. — Круглый сознательно упомянул отца, стимулируя игру весомым аргументом. — Так веселее, чтобы не скучно было в дороге, ты — моя внучка, я кто?

— Моя бабушка!

— Вот и умничка, Полиночка. Ну, раз мы играем — тогда надо и имена придумать. Я буду звать тебя Полиночкой.

— А я не похож на девочку, — выдал Павел и Круглов невольно рассмеялся, — Правильно, это ты сейчас не похож, а будешь очень даже похожим. Я купил тебе столько разных красивых нарядов для игры. И себе тоже.

— А может, поиграем в человека-паука?

— Ой, ну какой из меня паук, — Круглый расхохотался, — я скорее на слона похож! Нет, Пашуня, мы будем играть в Красную Шапочку и ее бабушку, которые поехали в соседний лес навестить больного дедушку.

— Ладно, давай, а красная шапочка у меня будет? — спросил Павел. Он довольно быстро пришел в себя от испуга и теперь с интересом включился в игру. Круглов вздохнул — часть сложнейшего дела была сделана.

— Будет, милый, будет. Пойдем, Пашка, я тебя покормлю, молоко и слойка, и еще «Киндер-сюрприз», помнишь, как папа покупал тебе? — он подхватил ребенка на руки и понес на кухню.

— Ну-ка, попей, малыш! — он пододвинул заранее подготовленную вазочку с печеньем, слойками и стакан молока. Павел послушно взял ручонками стакан, и у Круглого защипало в глазах — до чего он был похож на Алексея и Веронику.

— А где Киндер сюрприз?

— кушай, потом сюрприз! — Круглов подмигнул и направился в комнату — необходимо было заняться маскарадом…

* * *

К вагону поезда подошли трое — здоровенный парень, тащивший сумку на колесиках, старушка, в весеннем пальто, старомодной шляпке на крашеных белых волосах, и маленькая симпатичная девочка в демисезонной куртку, с длинными рыжими волосами и красной шапочке с огромным помпоном на голове. Проводница проверила у них билеты и предупредила, обращаясь к верзиле:

— Не задерживайтесь, отправление поезда через пять минут. Сопровождающий согласно кивнул.