Калеб издал жуткий болезненный стон. Напуганный тем, что какой-то новый враг пытается убить или съесть его друга, Ник побежал по лестнице в спальню, где на черных простынях без сознания лежал Калеб.

Его сердце остановилось. Калеб казался мертвым. Его кожа, которая обычно была темно-оливкового цвета, казалась сине-серой.

«Пожалуйста, пожалуйста, не умирай».

Он не был готов попрощаться с другом.

Не так.

Ник медленно, осторожно приблизился к кровати. Невозможно было сказать, что происходит. Напуганный, он протянул руку и проверил, дышит ли Калеб. Дыхание было слабым, но все же было.

Ника затопило облегчение, он опустился на колени и прошептал благодарную молитву.

— Держись, приятель. Я выясню, что происходит и поставлю тебя на ноги, обещаю.

Ему нужно вылечить его, хотя пока неизвестно как. Как-то привести Калеба в порядок. Это могло вызвать заклинание, проклятие, волос бешеной собаки или еще что-то странное. Если так и было, то все можно переделать.

Он встал и повернулся к Ливии и Завиду, стоявшим в дверях спальни.

— Приглядите за ним, не дайте еще чему-нибудь случиться.

Завид схватил Ника за руку.

— Ты куда?

— Найти лекарство.

— А если не сможешь? — спросила Ливия.

Ник посмотрел на Калеба и снова увидел будущее, в котором потерял всех, кого любил. Он увидел, как стоит в одиночестве, в окружении пламени и разрухи. Он отказывался от такого будущего.

Его гены и семья никогда не определят его судьбу. Лишь он может ее контролировать, а не боги и какое-то тупое пророчество.

Он посмотрел Ливии в глаза и ответил со всем своим каджунским упрямством.

— Я спасу его, не важно, как. Калеб столько раз сражался за меня, теперь пора вернуть ему долг.

Завид уважительно кивнул.

— Буду охранять, не жалея себя.

— Спасибо, вернусь как можно скорее.

Ник уверенно направился в школу. Он прошел мимо туалета и увидел, что Коди все еще ждет его в коридоре.

Она посмотрела на Ника, на дверь, затем нахмурилась.

— Ты оставил его там?

— Перенес домой.

Она облегченно выдохнула.

— Как он?

— Не очень. Он вроде как в коме.

Она ахнула и побледнела.

— Что? Как такое возможно?

Ник пожал плечами.

— Не знаю. Что нам делать, Коди? Я понятия не имею, с чего начать.

— Я тоже. Никогда о таком не слышала. Что говорят Завид и Лив?

— Демоны не болеют.

— Они правы.

Ник посмотрел на дверь, через которую исчез всадник.

— Ты ничего не заметила утром?

— Ты о чем?

— Перед началом уроков? Когда ты пыталась привлечь мое внимание, я увидел всадника на черном чешуйчатом коне, пронесшегося по коридору. Он проехал прямо сквозь меня и вылетел через дверь, которая открылась без видимой на то причины.

Она приподняла бровь.

— Ирре? Ты видел Ирре? В коридоре?

Он пожал плечами.

— Думаю, да. А кто такой Ирре?

— В белой одежде?

— Ага.

Она медленно кивнула.

— Но Ирре не мужчина. Это женщина.

— Не знал. Не было понятно по одежде или телу. Все, что я видел — коня, одежду и чешую. Думаешь, она имеет к этому отношение?

Коди молчала целую минуту, прежде чем ответить:

— Вы с Калебом заперли врата, да? Вы все опечатали?

— Калеб так сказал.

— Тогда Ирре не может быть на свободе. Усумгаллу не могут выбираться и разъезжать без Малачая. Ты их голова, и им нужна твоя кровь для восстания. Думаю, это просто видение. Наверное, поэтому ты не понял, что она женщина и не увидел ее лица. Может, она пыталась достучаться до тебя, чтобы ты ее освободил?

Похоже на правду. В прошлом Ник всегда видел всадников в их истинном обличье. Бейн, Лагерр и он были на короткой ноге с Гримом. Они приходили к нему во плоти, а не как Призрачный всадник без головы.

Но что-то напало на Калеба. Что-то, что желало навредить им всем.

— Не думаешь, что это болезнь, насланная арелимами, чтобы ослабить его и добраться до меня? — задачей древнего сообщества защитников человечества было не дать пробудиться демону Малачая. К сожалению, некоторые из них решили, что лучше всего убить Ника, прежде чем он войдет в силу. Именно они наняли Никоду после ее смерти в битве будущего и послали ее назад в прошлое, чтобы убить его до того, как он вырастет.

Теперь он унаследовал силы отца, и они хотели убить его, прежде чем он превзойдет их. Из-за того, что Коди твердо отказалась привести в исполнение приказ убить его, то тоже была не в лучших отношениях с ними.