– Так тому и быть, друг мой! Мы одолеем это зло любой ценой! Бейся смело без опаски, я прикрою тебя своей грудью! – Речи Эридора тронули Гилиаса. Глаза вздернулись мокрой пеленой, но он ничего не ответил, а только от всего сердца кивнул. Теперь он уверен полностью, они настоящие герои, и зло не должно победить. Но Эридор не остановился на своих пламенных речах. Он выставил вперед руку с магическим скипетром и прокричал ведьме, парящей в воздухе:

– Молись ведьма своим темным богам! Пробил твой смертный час! Пощады ты не дождешься. Сегодня ты падешь, и падешь от моей руки вместе со своим зверем! Сегодня ты умрешь! – Лицо ведьмы исказилось, обнажив оскал желтых клыков, появившихся на месте пропавших зубов. Она понимала, что недооценила силу этих четырех молодых паладинов. Она крупно вляпалась, и тон с которым произнес свои слова маг –паладин не предвещали ничего хорошего.

С другой стороны главарю убийц надоело наблюдать эти театрально-пафосные сценки. Все эти актеры, театра под названием жизнь уже должны покинуть сцену. Он надел себе на руки стальные черные рукавицы, которые крепко застегнулись за кистью и после вспыхнули оранжевым пламенем. Он просто сухо скомандовал:

– Убить их всех! – И началась страшная пляска смерти! Трое сорвались с места словно стрелы из лука и налетели на Трала и Бриана. У девушки и парня в обоих руках были узкие кривые клинки с зеленым отливом. Они орудовали ими с неслыханной скоростью. Главарь же атаковал своими огненными рукавицами. И как – то само собой произошло разделение. Главарь убийц налетел на Трала, двое других на Бриана. Эти трое были хороши, нечего сказать. Они двигались быстрее любого обычного человека. Они даже успевали уворачиваться и парировать ответные атаки. Черный доспех Бриана был весь исполосован острейшими клинками, а он все еще не мог нанести порез нападавшим двоим. Они словно предугадывали его удар, и если бы не его скорость перемещения, давно уже отсекли ему голову. Это страшило и злило одновременно. Но вот удача улыбнулась ему. Он одной рукой успел схватить лезвие меча которое было в руке у девушки. Она, используя свою технику боя, хотела выдернуть лезвие меча обратно. Но это было бесполезно. Оно было зажато словно в тисках. Они пересеклись взглядами. Ее был удивленно –испуганным. Она понимала, что сейчас с ней произойдет нечто плохое. Взгляд Бриана был взглядом победителя, переполненного предвкушением победы. Он улыбнулся, причмокнул и вздрогнув игриво бровями дернул ее меч на себя со всей силы. Она не успела отпустить рукоять и полетела в сторону Бриана с широко расширяющимися глазами. Это было ее первое поражение за всю жизнь. В полете она поняла, что сейчас лезвие этой ужасной черной сабли вонзиться в ее плоть. Она даже успела ощутить как холодная сталь входит в ее разгоряченное тело, и горячая кровь орошает все вокруг, и ее лицо. Все ее нервы и мышцы напряглись против ее воли, а глаза становились все шире. Бриан также сначала хотел проткнуть, словно муху эту мерзавку. Он даже направил лезвие лезвие сабли в ее сторону, но в последний момент в нем что –то переменилось. Он увидел эти испуганные глаза и слегка отведя лезвие в сторону, угодил эфесом сабли в грудь и плечо. Она улетела в сторону, словно небрежно брошенная ветошь. Ее напарник также удивленно и испуганно посмотрел на нее, а потом на Бриана. Вот что означает паладины? Что ему делать дальше? А Бриан уже грозно приближался к нему…

Трал в это время отбивался от неимоверных атак главаря троицы убийц. Главарь двигался почти так же быстро как и Трал, только был еще натренирован. Огненные кулаки оплавляли и разбивали каменно – стальной доспех. Булаву Трала главарь расплавил в первую очередь. Дальше Трал отбивался щитом и пытался увернуться. Проклятье. Как обычный человек может так быстро двигаться? А главарь улыбаясь продолжал атаковать, расплавляя щит и разбивая доспехи. Отступая Трал запнулся о что –то. Этого главарь и ждал. Он выполнил захват вывернув левую руку Трала вверх и вбок, подбив колено. Трал упал на одно колено, и главарь нанес сильнейший удар кулаком прямо в шлем. Поистине удар был сокрушительный. Шлем треснул, и его стальная основа стала плавиться. Языки пламени с рукавицы и горячий метал опекли щеку и шею Трала. Он закричал от боли, но вместо страха ощутил сильнейший прилив гнева. Глаза его засветились алым пламенем. Он вскочил, к удивлению главаря, который уже левой рукой направио подобный удар. Но это было ошибкой для него. Трал рыча сам головой ударил в направленный на него огненный кулак. Удар был роковым. Рука главаря убийц сложилась, и кость предплечья, пробив доспех вышла из плеча со стороны спины. Главарь успел только с раскрытым ртом и глазами полными удивления посмотреть на свою деформированную руку. В следующий миг Трал ударом правой руки сверху вниз сокрушил опешившего убийцу. Тело его осталось прямым а ноги в коленях как –то нелепо изогнулись и разъехались в стороны. Голова опрокинулась на грудь. Но разыгравшуюся кровожадность Трала этой картиной было не насытить. Он схватил одной рукой своего соперника за передки и несколько раз с криком ударил с размахом, словно половик, о землю. Потом также размахнувшись ударил о свое колено беспомощно трепыхающееся тело и сильным пинком, словно игральный мяч отправил некогда грозного главаря туда же, где лежала уже пришедшая в себя девушка. Бриан неумолимо наступал на последнего из троицы. Тот не мог уже отбиваться. Лицо его выражало крайнюю растерянность и страх. Бриан одним махом выбил у него один меч, второй вырвал рукой и ударом ноги заставил кувыркнуться через себя несколько раз. Пока тот перекатывался, Бриан уже оказался над поверженным врагом и занес саблю для смертельного удара. Парень перекатившись присел на колени, и увидев занесенную над собой саблю, закрыл глаза, прикрыл лицо руками и жалобно – истерически стал кричать. Бриан остановил ход сабли. Он увидел перед собой не врага, а беспомощную жертву. Чуть дальше, в стороне пришедшая в себя девушка сокрушалась над мертвым главарем, словно над телом любимого. Все это вызывало в душе Бриана печаль. Все это казалось каким –то заблуждением, ошибкой, за которую люди теперь понесли расплату. Однако Трал шел непоколебимый. Бриан увидел его, и понял что тот не пощадит никого. Он приставил саблю к груди друга, и отрицательно покачал головой. Трал остановился, весь хрипя от гнева. Но постепенно стал успокаиваться. Алое сияние в глазах стало проходить…

Гилиас когда направился навстречу монстру понял, что производимые манипуляции ведьмой укрепляют чудище и делают его еще сильнее. Он крикнул Эридору:

– Быстрей возьми ведьму на себя. Она лечит эту бестию – Эридор, исполненный героического настроя ответил:

– С удовольствием! – Он уверенно направился в сторону ведьмы, прямо мимо монстра. Чудовище естественно кинулось на него. Однако толи взращенный героизм внутри, толи какая иная причина помогла Эридору ловко увернуться от монстра не понятно. Однако мало того, что увернулся, он умудрился одной рукой отвесить громкую оплеуху созданию, а магическим скипетром при помощи кинетической волны отбросить в сторону. Казалось, что чудовище для него лишь незначительно препятствие, перед главной целью - ведьмой. Гилиас решил воспользоваться случившейся ситуацией. Однако не так все просто оказалось. Выходкой Эридора зверь оказался чрезвычайно взбешен. Его атаки в четыре лапы были молниеносны. Гилиас проклинал все на свете. Отбивал удары и отступал спиной к лесу. Вот он уперся спиной в ствол дерева. Монстр нанес удары и на секунду застрял одной лапой в стволе. Этого было достаточно. Гилиас схватил чудовище под руки и с криком что есть силы крутанул и втесал в дерево, в которое сам упирался спиной. Чудовище несколько неаккуратно ударилось мордой, потеряв два зуба. Оно попыталось отбиваться, целясь в голову. Гилиас отразил удары истерзанным щитом, но одна лапа прошлась по шлему и разрезав щеку. Гилиас вскрикнул. Монстр кинулся, разинув пасть, но Гилиас приложив максимальное усилие ударил ребром щита чудовища в голову. Оно снова ударилось в треснувший ствол дерева, и тут же оттолкнувшись схватилось всеми четырьмя лапами за щит. Гилиас вмиг представил что следует сделать. Он освободил руку от щита, прыгнул и ударив обеими ногами в щит. Монстр ужасно рыча отлетел снова к дереву, а Гилиас мгновенно поднявшись, метнулся к монстру и с очередным криком вогнал лезвие меча по рукоять прямо в щит. Острейший клинок под натиском рук паладина пронзил и броню щита и мерзкую плоть, пригвоздив чудовище в дереву, и зажав две лапы между щитом и телом. Оно истошно закричало, видимо ощущая смертный час, а Гилиас подскочив схватил монстра за шею и стал сжимать со всей силой на которую был способен. Монстр нелепо пытался царапать доспех Гилиаса оставшимися двумя лапами, и хрипеть. Но это все уже было бесполезно. Вскоре что-то в шее создания треснуло. Хрип прекратился, а Гилиас дернул шею на себя, и оторвал голову от тела. На доспех брызнула черная жидкость, а свободные лапы монстра дернулись еще два раза и замерли навсегда. Гилиас отшвырнул мерзкую голову и тяжело дыша, увидел как Трал бьет об землю беспомощное тело одного их троих атаковавших бритоголовых людей.

Эридор знал, что ведьма падет. Видимо и ведьма чувствовала тоже самое. Ее руки и шея чрезвычайно удлинились. Она стала метать в Эридора молнии и сжигать пламенем. Однако он спешно прикрывался плащом, и неспешно продолжал свое приближение, накапливая кинетический потенциал ударной волны. Ведьма жутко выла, видимо в бессилии. И вот Эридор приблизился как считал нужным. Раскрыл резко плащ. Выставил левую руку и перебирая пальцами, стал при помощи боевого телекинеза повреждать внутренние органы ведьмы. Та стала еще сильнее кричать, выть и опускаться ближе к земле. Когда ей до земли оставалось не более трех метров, Эридор резко повернулся правым плечом к ведьме и так же мгновенно направив магический скипетр пустил в нее сильнейшую кинетическую ударную волну. Ветки деревьев разлетелись в разные стороны, а ведьма резко улетела куда -то в моровый лес, замолкнув при этом. Эридор понимал, что для ведьмы может это было не смертельно, но достаточно повредило. Теперь стоило ее найти и добить! Он стал приближаться к лесу, и в этот момент ведьма стрелой вырвалась из крон деревьев и направилась в высь. Проклятье! Этого Эридор не учел. Он пытался направить на нее скипетр или хотя бы сфокусироваться на теле ведьмы, но от удивления опустил руки. Почти над ним низко по воздуху плыли пять воздушных суден на основе гномьих дирижаблей. Ведьма приближалась к ним, что то выкрикивая…

Фрида была напугана и взбешена. Она увидела приближающиеся судна и сразу поняла, что это приближается шайка бандитов во главе со старым подлецом. Она рванулась, что есть силы к ним. Она кричала. Почти приблизившись к судну:

– Ах ты старый поддонок! Ты подставил меня! Они меня чуть не убили! Ты заплатишь за это! Я … - Она не успела договорить. Главарь бандиты, старик с длинными усами отдал короткую команду:

– Пли! – В ведьму полетели стрелы, болты и камни из механических пращей. Кое кто даже стрелял из гномьих ружей и пистолей, выпуская облака оранжевого дыма из длинных стволов. Ведьма одновременно поразило столько смертоносных снарядов, что тело пронизало словно решето. А стрел застрявших в ней было столько, что она напоминала подушечку для иголок. Эридор увидел и услышал как расстреляли ведьму, и ее изувеченный труп упал невдалеке от него. Он подумал, что произошедшее с ведьмой не сулит и ему ничего хорошего. И в этот миг рядом с ним разорвалась сброшенная с судна мина. Он отлетел в сторону, но тут же поднялся и бегом направился к товарищам. Вдогонку летели электрические и морозные стрелы, картечь, пули, болты и взрывающиеся мины. Впереди стояли встревоженные товарищи. Эридор подбежал к ним, и обеспокоенно спросил Гилиаса:

– Что делать? Таким количеством оружия они нас точно убьют! – Гилиас нервно переводил глазами и потом уверенно сказал:

– Отступаем к заброшенной башне! Под землей им нас не достать! – И они побежали, что есть сил по просеке, в сторону горы Аримана, в надежде найти спасительное укрытие в старой башне мага. А за ним по пятам смертельными волнами землю застилали посылаемые заряды с кораблей. Технокаты друзей и троих убийц были взорваны. Оставшиеся в живых двое убийц полегли истекая кровью, пронзенные множеством стрел пуль. А молодые паладины бежали со скоростью ветра к спасительным подземельям старой неизведанной башни…

VI

«Прекрасный день, чтоб навестить графиню!» подумал Вендор, облачаясь в кожаные одежды слабо прикрывающие белоснежный нагрудник. Время наступило, чтоб вывести проклятую графиню на чистую воду. Первопаладины нашлись, значит и доказательства на эту гадость найдутся. Вендор не сомневался, что они найдутся именно в поместье. Надев кожаные сапоги, чтоб тайком проникать на чужую собственность было совсем комфортно, он с легкой улыбкой вышел на улицу из своего небольшого домика, с низкой крышей. Круглыми окнами и овитым зеленью. Вендор не любил высокие постройки. Он считал, что они больше должны расширяться, нежели возвышаться. Его домик находился за городскими стенами, среди трех десятков таких же аккуратных хижин, потому ему доставило большое удовольствие неспешная прогулка к городу и высокому каменному поместью графини за его стенами. Вендор покрутился возле стены. Обошел ее несколько раз, как бы просто прогуливаясь. В это яркое и мало облачное утро жители города желали по –дольше находиться в не своих жилых помещений, и они сразу бы заметили, как он перескакивает через стену. Но вот момент был уличен, и он опираясь на незначительные неровности в стене, ловко перемахнул через нее, придерживая клинок за ножны, чтоб не раздался лязг. Опустившись на землю, он метнулся сразу за дерево, аккуратно выглядывая, глазами охрану или прислугу. Однако никого не было видно. Но вблизи стоял небольшой сарай. Он быстрыми перебежками между деревьями добрался к дому, и его ожидала неслыханная удача. На третьем этаже открыто балконное окно. Прекрасно! Он снова вскарабкался по стене, и заскочил на балкон, так тихо, что спрыгнувший кот наделал бы больше шума. Перед ним развевались легкие занавеси нежно кремового цвета. Он прислушивался, оно не слышал звуков исходящих от снующих слуг в таком обширном поместье. Не было слышно ничего. Он вошел в комнату, а из нее в коридор. Никого не было. Поместье словно пустовало. Кода Реджинальд был жив, такого не было. Здесь всегда находилось много слуг и гостей. Всегда царила атмосфера радости и уюта. Поместье было всегда наполнено жизнью и каждый чувствовал упоение от пребывания в этом вечном празднике, который создавал Реджинальд. Это было когда он был жив… Вендор хорошо знал это поместье. Значит следует спустится на этаж ниже и начать поиски доказательств с покоев графини. Если ничего не отыщет, можно продолжить на первом этаже, в кабинете…бывшем кабинете Реджинальда. Если и там ничего не обнаружиться, обыщет подвал. Может что –нибудь там отыщется подходящее. Ну что ж ! Следует начать обыск…