Выдающийся мастер голландского пейзажа Якоб ван Рейсдал родился в Харлеме. Он происходил из семьи художника Исаака ван Рейсдала, возможно, под его руководством получил первые уроки живописи, а в дальнейшем, предположительно, учился у своего дяди Саломона ван Рейсдала. В начале 1650-х молодой человек вместе с Николосом Питерсом Берхемом совершил путешествие по Рейну и Западной Германии. В 1656, уже после того как его приняли в гильдию Святого Луки в Харлеме (1648), мастер переселился в Амстердам. Имея художественное образование, Рейсдал также окончил университет, а в 1676 получил степень доктора медицины и стал практикующим хирургом.

«Пейзаж с дюнами и маленьким водопадом» не датирован, но, вероятно, выполнен до переезда живописца в столицу. Именно в ранний период своего творчества он запечатлевал скромные уголки провинциальной природы, скрупулезно прорабатывая каждую деталь. С большим интересом творец изображал песчаные дюны в окрестностях родного Харлема. Центральную часть картины занимает поросшая травой и деревьями дюна, огибаемая неширокой рекой, образующей на первом плане маленький водопад. На пологих берегах расположилось небольшое стадо овец, созданное художником обобщенными мазками, которые только намечают животных, не приковывая к ним внимания зрителя. Наиболее тщательно Рейсдал выписал растительность на первом плане, это придает пейзажу подчеркнутую реалистичностью, притом что дальний план обобщен и тает в легкой дымке. Колорит произведения решен в зеленоголубых тонах, что значительно отличает его от монохромных голландских пейзажей XVII века.

Художественное образование фламандец Давид Тенирс Младший получил в мастерской своего отца, живописца и торговца картинами Давида Тенирса Старшего. В 1632 он был принят в антверпенскую гильдию Святого Луки, через пять лет женился на дочери известного творца Яна Брейгеля Старшего Анне (к тому моменту ее отец умер и опекуном девушки выступал Питер Пауль Рубенс). В 1651 Тенирс стал придворным живописцем и хранителем коллекции картин Леопольда Вильгельма и переехал в Брюссель, где прожил до конца своих дней.

Диапазон тем, в которых он работал, поражает. Художник писал жанровые сцены: деревенские праздники, ярмарки, постоялые дворы; натюрморты, пейзажи, аллегорические, мифологические и религиозные сюжеты, портреты. Такое многообразие можно объяснить стремлением привлечь внимание заказчиков.

На полотне «Искушение святого Антония», созданном, вероятнее всего, в поздний период творчества Тенирса, изображен популярный у мастеров Средневековья и Северного Возрождения сюжет. История, повествующая о времени, проведенном Антонием в египетской пустыне, изложена в «Золотой легенде», а также в XVI веке была рассказана монахом Э. Фалько. После смерти близких, раздав все имущество бедным, святой удалился в пустыню, где подвергался искушениям дьявола. Лукавый, испытывая веру отшельника, подсылал ему уродливых приспешников, однако Антоний стоически выдержал нападки бесов, отгоняя их молитвой и крестом.

Художник изобразил святого на фоне античных руин, поросших травой и кустами. Он молится, стоя на коленях перед камнем, на котором размещены распятие, Святое Писание, череп и песочные часы (последние — символ быстротечности бытия). За спиной седовласого старца находятся уродец, когтистыми руками приобнимающий его, рогатая старуха, указывающая на красивую девушку с птичьими ногами, преподносящую бокал вина. Все это происходит под чудовищную какофонию звуков, производимую бесовским сборищем. Чудищ мастер представил на фоне прекрасного, безмятежного пейзажа. Полотно лишено монументальности и изобилует множеством деталей.

Один из создателей итальянизирующего направления в голландском пейзаже, Ян Бот занимался не только живописью, но и графикой: рисунком и офортом. После обучения у своего отца Дирка Бота и в мастерской Абрахама Корнелиса Блумарта он отправился в Италию, где провел около шести лет. Здесь художник работал вместе с братом Андресом, также живописцем. После его смерти в 1641 Бот вернулся в Утрехт, где и прожил до конца своих дней.

Он был настолько поражен красотой итальянских ландшафтов, что на протяжении всей жизни они оставались главной темой его творчества. Заслуга мастера — привнесение в пейзажную живопись Голландии нюансов освещения, свойственных тому или иному времени суток.

На его полотнах, как правило, изображены античные руины в свете заходящего солнца, а на их фоне — отдыхающие путешественники, пастухи или занимающиеся своими делами крестьяне. В некоторых картинах творца пейзажи населены мифологическими персонажами. Стоит отметить, что работы Бота были очень популярны в Голландии.

Небольшое произведение живописца, хранящееся в коллекции музея, не датировано, но, вероятнее всего, относится к раннему периоду его творчества. Это видно по тщательной прописанности деревьев и растений. Особую лирическую атмосферу полотну придает яркое голубое небо, эта интонация усиливается обнаженными фигурами на первом плане. Такой пейзаж, пронизанный солнечным светом, соединенный с мифологическим сюжетом, разительно отличается от традиционно голландских.