Рванувшийся гном прикрыл девушку щитом, протащил за собой пару шагов и зашвырнул в хижину. Туда бы и дровосеков, но времени нет. Гном вновь бросился к багру, навалился, передал массивному плоту еще чуток своей силы, добавил ускорения.

Удар!

Сумрак тени прорвало солнечным заревом. Будто пожар полыхнул. Часть крыши прибрежного тоннеля попросту исчезла. Приключенцы только и успели увидеть, как два толстых шипастых щупальца отбрасывают прочь переплетения многолетних ветвей. А затем вниз упало три полупрозрачных мерзких паука, прибывших на борт с лихостью воздушных десантников, сразу же начиная плеваться прочными нитями во все стороны, за две секунды привязав Акромиф к берегу и стенам плетенного арочного прохода, чем остановили его ход.

Взвывший Кроу ударом ноги сбросил одну тварь за борт, где та тотчас задергалась, потеряла боевитость, приобретя взамен кучу проблем в виде голодных рыбешек, шибко обрадовавшихся внезапному угощению. Ну да… насекомое оно и есть насекомое – обычная еда. И что того что в рот не лезет? По частям схарчим! В общем, подлетела парочка щук и один усатый сом, после чего рыба насладилась плотным паучьим меню.

Лори металась из стороны в сторону, рубила паутину тяжелыми саксами, толкала замерший плот шестом. Миф ей помогал, чем мог, причем парень действительно старался, несмотря на очевидность того, что для юного мастера карт события разворачивались слишком быстро – он попросту не успевал за общей картиной, начал мысленно буксовать. Это то же самое как если новичка игрока в тетрис с самого легкого уровня пересадить на уровень тяжелый. Тогда и кирпичики тетриса покажутся жуткими тварями. А тут тварь была самая настоящая – воющая, ненасытная, огромная как дракон, умеющая как он летать и обладающая непомерно длинными щупальцами.

Удар!

Пролом в плетеной крыше расширился. Проникающий сквозь него солнечный свет внезапно исчез, когда сквозь дыру вниз взглянул сам Пожиратель, громадный исковерканный пень, с двумя уродливыми дырами глазницами, источающими лютое бешенство, багровый сумрак и обещание скорой смерти.

– Я сейчас обоссусь от ужаса! – признался Миф, пытаясь отодрать руку от бревна плота – кардмастера «принайтовал» оставшийся на плоту паучок, еще не канувший в воду как его собраться. Кроу помог мерзкому насекомому познать прелесть плавания, отправив его пинком прочь. Паучок лихо пропрыгал по воде «блинчиком» целых семь раз, на прощание противно заверещал и наконец-то утонул. На плоту осталась лишь одна дергающая лапа, скребущая бревна и отбивающая рваный ритм – будто оторванная лапа строчила срочную депешу на языке Морзе – «Беда! Беда! Нас всех порвали! Папуля! Где же ты?!».

И «Папа» явился – страшный удар пучком корневищ окончательно доломал участок тоннеля, проломил не только крышу, но и стены, после чего с силой вдарил по воде, едва-едва не задев корму Акромифа. Фонтан брызг взлетел метра на четыре, поднявшаяся волна мягко качнула массивный плот и подтолкнула его вперед. Бьющаяся за выживание родного корабля команда лишь приветствовала подобное ускорение и чем могла помогла ему, при помощи шестов.

Толчок! Толчок! Толчок!

Акромиф задел бортом опущенную в воду крону изогнутого дерева, снес, походя несколько сухих сучьев, с влажным треском сломал толстые ветви и вырвался на речную свободу!

Дружный вопль четырех глоток не выразил и части той радости, что обуревала приключенцев на палубе!

– Толкаем! Толкаем! – стараясь не глотать слова, заторопил Кроу – Лори! К рулю! Круто к стремнине! Вон к той связке толстух барж, что сплавляются по течению!

– Поняла, кэп! Мне нужна скорость для маневра!

– Будет! – пообещал гном, остальные поддержали, чем могли – Миф задушенным криком «Е-е-е!», а бард Аму что-то и вовсе невнятное пропищала, пытаясь затащить в укрытие на плоту одного из лесорубов.

Несколько крайне напряженных секунд, за которые Акромиф преодолел пять метров, показались его команде целой вечностью. Но вот плот полностью прошел через брешь, его повело в сторону толчком течения обрадовавшегося новой игрушке.

Миф радостно завопил:

– Да-а-а-а-а-а! – и в этот момент последовал страшный удар по плоту, отчего его вбило в воду на метр, все вокруг залило водой, на палубе оказалось несколько новых пауков, с десяток стяжек с громкими хлопками лопнули, бревна со скрипом станцевали гопака, мастера карт выбросило за борт, он лишь чудом успел зацепиться за веревочную сеть наброшенную на закрепленные вдоль бревен пустые бочки – половина из которых оказалась превращена в бесполезные разбитые остовы щерящиеся щепками.

Мачта устояла и Кроу, решив, что Миф и сам сможет вытащить свою мокрую задницу из воды, принялся поднимать парус, по ходу дела пособив Аму, затащив бесчувственные тела «местных» в хижину.

– Пои их антидотами! – крикнул он – Каждому по два средних! Выжди две-три минуты – и повтори дозу. В паузе залей каждому по три или даже четыре исцеляющих зелья, очисти их тела от паутины. Кстати, задание вы выполнили?

– О да! – выдавил дрожащий как цуцик Миф – Выяснили. Система злорадно прохихикала что-то типа такого: «Ну вот вы и узнали что случилось с дровосеками. Штанишки не намочили?».

– Ну не так, но в целом – да! Задание мы выполнили! И появилась дополнительная опция – по возможности доставить уцелевших лесорубов до родной деревни живыми. У нас получится?

– Береги-и-и-ись!

Удар!

Акромиф получил пинок в брюхо – удар пришелся снизу, со стороны речного дна и был направлен отвесно вверх. Кроу лишь чудом успел увидеть темную длинную тень протянувшуюся от берега к ним.

Плот выдержал удар. И на этот раз выдержал. Но еще больше стяжек превратилось в лохмотья. Бревна начали ходить ходуном, сейчас вся надежда была на толстую и грубую железную цепь, сдерживающую костяк плота вместе.