В Хачинском лесу, на границе Быховского и Пропойского районов, действовало несколько партизанских групп и отрядов. Среди них был и небольшой отряд, возглавляемый жителем деревни Смолица Яковом Аксеновичем Курпоченко, или, как его называли партизаны, Аксенычем. Это был отряд, сформированный из местных патриотов и «окруженцев». 19 июня разведчики установили связь с Аксенычем, и возглавляемый им отряд стал принимать участие в совместных с разведгруппой операциях.

По рекомендации Якова Аксеновича десантники решили организовать свой лагерь на партизанской базе.

— Мы предлагаем тихий уголок в дебрях леса, известный местным жителям под названием Городище, — с добродушной улыбкой говорил Аксеныч старшему группы Василию Бокову. — Когда-то на Городище велись раскопки древнего поселения. А сейчас Городище — глушь, вдали от деревень, в стороне от больших дорог.

К новой стоянке разведчики в сопровождении партизан пришли рано утром. Быстро оборудовали шалаши.

На следующий день на базе с самого рассвета начались приготовления к боевым операциям. В гулком, еще не прокаленном солнечными лучами воздухе раздавались команды…

Под ветвистой березой разместилась группа партизан-новичков, которым опытные подрывники Барашков, Сазонов и Терентьев объясняли устройство железнодорожной мины. Рядом Горчаков не без гордости демонстрировал партизанам свой автомат. Под соседней сосной Щелкунов рассказывал молодым парням из окрестных деревень о гранате Ф-1. А Николай Шорин читал новым друзьям свои стихи:

Разведчики разошлись. Только около женской палатки толпились девушки. Затаив дыхание, они слушали рассказ Буровой о Зое Космодемьянской. Алла была с ней лично знакома.

Для молодых комсомольцев-разведчиков, впервые оказавшихся в тылу врага, партизанская жизнь стала большой, незаменимой школой. Новые знакомства, волнующие рассказы о партизанских буднях, диверсионных действиях на оккупированной врагом территории… В долгих задушевных беседах с партизанами они многое узнали о войне.

С наступлением темноты разведчики и партизаны отправились на выполнение заданий. Возглавляемая Барашковым группа ушла минировать шоссейную дорогу. В составе группы были три Николая — Барашков, Шорин и Сазонов, а также Владимир Щелкунов, Овидий Горчаков и Володя Терентьев. С ними пошла и Алла Бурова.

От лагеря до места операции было километров пятнадцать. С невероятным трудом преодолел это расстояние все еще хромавший на правую ногу Горчаков. Оставаться же в лагере он наотрез отказался.

— Ну вот и добрались, — шепотом произнес командир группы минеров Барашков. — Не более двухсот метров осталось.

Миновав пронизанный лунным светом лес, группа залегла вблизи дороги. Барашков раздвинул мокрый от росы куст и увидел светлую ленту уходящего вдаль пустынного большака.

— Виктор, как нога? — спросил командир, обращаясь к Горчакову.

— Терпимо, — уклончиво ответил Овидий.

Прекрасный стрелок Володя Щелкунов отделился от группы, бесшумно подполз к кювету, перескочил через него и оказался у дороги, заняв удобную для наблюдения позицию. Недалеко от него заняла место для наблюдения Алла. Через минуту пять минеров во главе с Барашковым поползли к дороге.

Быстро, сноровисто рыли лунки для мин Сазонов, Шорин и Терентьев.

— Закладывай мину тут! — шепнул Барашков, указывая Овидию на след недавно проехавшей автомашины. — Землю рой финкой. Быстро! — И Николай переполз к Терентьеву, а потом к Шорину.

Горчаков, лихорадочно орудуя финкой, начал рыть лунку. Неудобно. Присел на корточки. Грунт оказался на редкость твердым, с трудом поддавался ножу. Только бы успеть! Барашков, вновь оказавшийся около Овидия, помог ему установить мину. Затаив дыхание, Горчаков наблюдал, как Николай хладнокровно, точными и ловкими движениями удалил предохранительную чеку и осторожно засыпал мину землей.

— Маскируй! — распорядился Барашков и быстро перебежал к другому минеру. Лишнюю землю Горчаков сгреб в пилотку, отполз к кювету и там ее высыпал. За кюветом нарвал веток, смастерил из них небольшой веник и вернулся на дорогу, чтобы подмести взрыхленное место.

Закончив минирование, бойцы группы собрались в условленном месте на опушке леса.

— А теперь быстро на базу! — приказал Барашков.

— Разрешите, командир, остаться нам двоим здесь, — вызвались Щелкунов и Сазонов. — Надо же убедиться, что наши труды не пропали даром.

— Оставайтесь, — разрешил Барашков. — Но чтобы утром были на базе. Пойдем на Могилевское шоссе. Надо проследить, какие войска перебрасываются через Могилев на юг и сколько их.

— Разреши и мне остаться, — попросил Горчаков. — Это же первая заложенная мною мина. Обидно будет, если не узнаю, как она сработала. Ну разреши?