Я все равно села. Никто мне ничего не сказал, поэтому я тихо распределяла наклейки по своему листу. Нам предлагалось создать коллаж, который представлял "квинтессенцию нашей жизни". Никто из нас точно не знал, что это значило, поэтому мы просто наклеивали свои фотографии и фотографии вещей, которые нам нравились, на плакаты. Элис добавила слова "Красивая и энергичная" в одном углу и "супер-кокетка" на другом.

Очень похоже на Элис. На её фотографиях была только она сама, но почти на всех фотографиях Кессиди была её новая младшая сестра Катя.

Кессиди была единственным ребенком, пока несколько месяцев назад её родители не удочерили двухлетнюю девочку из русского приюта. Мама Кессиди постоянно сияла с этого момента, и Кессиди тоже, поэтому я знала, что нужно сказать, чтобы установить контакт.

– Как поживает твоя младшая сестренка?

Кессиди поместила фотографию Кати в розовой пижаме по центру коллажа.

– Она очень хорошо справляется. Я имею в виду, временами ей бывает нелегло, но по большей части она привыкает к американской жизни.

Элис не подняла голову от своего листа.

– Не хочу тебя расстраивать, но эти "нелегкие моменты" не имеют ничего общего с тем, что она теперь американка. Ей просто два года. Если ты думаешь, что сейчас всё плохо, то тебя ждет сюрприз.

– Она очень милая большую часть времени, – ответила Кессиди.

– Подожди, пока она не найдет, где ты хранишь косметику, – сказала Элис.

Мы нашли общую тему и беседа продолжилась вокруг Кати.

– Я выучила много русских фраз, – сказала Кессиди. – Я уже знаю, как сказать "не кидай это", "иди обратно" и "пожалуйста, хватит плакать, я дам тебе всё, что ты хочешь".

Элис приклеила фотографию шоколадного печенья на плакат.

– Лучше научись говорить "нет, тебе нельзя надевать мою одежду".

Я не знала, как направить беседу в сторону школьных выборов. В итоге я решила действовать прямо. Во время следующей паузы в беседе я сказала: – У вас отлично получились коллажи. Готова поспорить, ты так же хорошо справитесь и с плакатами для выборов.

Обе девочки посмотрели на меня с удивлением.

– Мне нужны люди, которые сделают плакаты для меня, потому что я выставила свою кандидатуру на должность школьного президента.

Я подождала несколько секунд, чтобы информация усвоилась и потом улыбнулась им.

– Как насчет этого? Я была бы рада, если бы вы работали над моей кампанией.

– Очень мило с твоей стороны попросить нас, – сказала Кессиди извиняющимся тоном. – Но ты же знаешь нашу подругу Эми Сток? Она сказала нам, что может быть будет участвовать и мы скорее всего будем помогать ей.

– Эми Сток? – я знала, что у меня будут конкуренты в моей больбе за пост президента, но я первый раз услышала кто именно.

Могло бы быть и хуже. Эми была такой девочкой, которая со всеми дружелюбна, но не очень популярна. Она носила очки в толстой оправе, невыдающуюся одежду и её окружал дух непогрешимой серьезности. Она была умной – тип человека, которого любой учитель был рад видеть в своем классе, но не обязательно человеком, которого ученики хотели бы видеть своим президентом. Поэтому я не стала паниковать по поводу этой новости, и я не хотела просто так отдавать ей Кессиди и Элис.

– Ой, ладно, вы же на самом деле не хотите помогать Эми вместо меня, – я повернулась к Кессиди, постукивая бутылочкой с клеем по мере того, как я говорила. – Подумай о том, через что мы прошли. Как мы строили снежные крепости, как учились кататься на роликах, как ходили на литературу Мистера Свенсона в седьмом классе... Ты знаешь меня гораздо лучше.

Кессиди улыбнулась мне одной из тех натянутых неудобных улыбок.

– Извини, мы уже сказали Эми, что поможем ей, если она будет участвовать.

Совершенно в духе всего того, что она сказала мне в прошлом году насчет того, что она хочет быть друзьями. Я снова оказалась вторым сортом. Я пожала плечами: – Ничего, – потом я взяла ножницы и злобно обрезала уголки фотографии.

Элис и Кессиди обменялись взглядами и вернулись к своим коллажам.

Я приклеила фотографию своей семьи в угол постера. Я не собиралась дуться. Если ты натыкаешься на преграду, нужно просто найти обходной путь. И как раз это я и собиралась сделать. Я буду милой и любезной и буду надеяться, что когда Кессиди и Элис будут агитировать за Эми, одна из них или даже обе вдруг внезапно онемеют.

Элис приклеила фотографию Джоша и остальной своей семьи на свой лист. Похоже, это было недавнее фото, возможно снятое прямо перед тем, как он уехал из Пуллмана.

Я ничего не смогла поделать с собой и уставилась на него. Он был не просто привлекательным, сочетание почти черных волос и голубых глаз приковывало к нему взгляд.

Элис заметила моё внимание, поэтому я сказала:

– Это хорошая фотография Джоша. Как у него дела в колледже?

– Очень хорошо.

Я взглянула на Кессиди с вымученной улыбкой: