Пока маршал всё это говорил, Иван Барсунов стоял у машины и с огромным интересом слушал, казалось бы, по форме простой, но по содержанию очень проникновенный, очень глубокий рассказ полководца о делах сложных и в высшей степени ответственных, связанных не только с заключительным сражением за Берлин, но с судьбой родной для него армии и всей страны. «Не зря он комиссарил ещё в годы Гражданской войны, — невольно подумал Барсунов.— Умеет сказать популярно и доходчиво...»

Тут вернулся от берега реки адъютант командующего подполковник Соломахин, доложил маршалу о положении на переправе, о том, что «пробка» на дороге почти рассосалась и теперь можно, обогнав передние машины, тронуться в путь. Шофёр крутанул руль вправо, и «Виллис» рванулся вперёд.

Поравнявшись с машиной начальника политуправления генерала Шатилова, ехавшего в «свите» командующего, Иван Барсунов доложил о себе и передал ему, как советовал маршал, написанную для газеты статью. Тут же он попытался доверительно узнать, не слишком ли маршал рискует, находясь в непосредственной близости от войск, форсирующих Шпрее?

Генерал Шатилов вспомнил, что майор Барсунов — ветеран фронта — работает всегда без какого-либо транспорта, предложил втиснуться в его машину и уж потом спокойно и обстоятельно стал отвечать на интересующие его вопросы. Прежде всего он сообщил, что ещё 17 апреля Конев отдал распоряжение подготовить для него передовой наблюдательный пункт (ПНП) недалеко от Шпрее, в районе предполагаемой переправы танкистов генерала Рыбалко. Теперь река форсирована, и маршал посчитал, что обстановка позволяет ему быть как можно ближе к войскам, преодолевшим последнюю большую речную преграду на пути к Берлину.

Генерал Шатилов, зная, что вездесущий корреспондент постоянно находится в солдатской среде, снабжая фронтовую газету боевой оперативной информацией, стал в свою очередь расспрашивать его о политико-моральном состоянии и подвигах наступающих бойцов. Эта встреча с начальником политуправления фронта и взаимная информация особенно была необходима Барсунову, который месяцами не появлялся в редакции, а постоянно находится в передовых частях и подразделениях. Он получил настоящий заряд бодрости и уверенность в необходимости своей работы в войсках, многое узнал.

Не знал лишь корреспондент самую главную новость: о состоявшемся вскоре разговоре маршала с Верховным Главнокомандующим по специальной правительственной связи, именуемой «ВЧ». Конев доложил о ходе наступления, о переправе через Шпрее, о том, что 3-я и 4-я танковые армии уже начали отрываться от общевойсковых армий и выдвигаются глубоко вперёд в северо-западном направлении.

Внимательно выслушав доклад командующего 1-м Украинским фронтом, Сталин вдруг сообщил неприятное известие: наступление войск 1-го Белорусского фронта, нацеленного прямо на Берлин, идёт пока трудно, оборона противника там ещё не прорвана, и это грозит большими неприятностями...

Сказав это, Сталин почему-то замолчал. Некоторое время молчал и Конев, ожидая важных решений Ставки в связи с создавшейся, действительно сложной, ситуации. Он знал, что в успехе боев за Берлин 1-му Белорусскому фронту отводилась главная роль. Маршал уже прикидывал, что же следует ему предпринять, чтобы поправить положение, как и чем помочь соседу. Ждал конкретных указаний, а Сталин вдруг с тревогой в голосе спросил Конева:

— Нельзя ли, перебросив подвижные войска Жукова, пустить их через образовавшийся прорыв на участке вашего фронта на Берлин?

Выслушав вопрос Сталина, с ходу, как о давно решённом, командующий доложил сове мнение:

— Товарищ Сталин, это займёт много времени и внесёт большую путаницу. Перебрасывать в осуществлённый нами прорыв танковые войска с 1-го Белорусского фронта нет необходимости. События у нас развиваются благоприятно, сил достаточно и мы в состоянии повернуть обе наши танковые армии на Берлин...

Сказав это, Конев уточнил направление, куда будут повёрнуты танковые армии, и назвал как ориентир Цоссен — городок в двадцати пяти километрах южнее Берлина, известный как место пребывания ставки немецко-фашистского генерального штаба.

— Вы по какой карте докладываете? — спросил Сталин.

— По двухсоттысячной.

После короткой паузы, во время которой он, очевидно, искал на карте Цоссен, Сталин ответил:

— Очень хорошо. Вы знаете, что в Цоссене — ставка гитлеровского генерального штаба.

— Да, знаю.

— Очень хорошо, товарищ Конев, — повторил он. — Я согласен. Поверните танковые армии на Берлин.

На этом разговор закончился.

В сложившейся обстановке Иван Степанович считал принятое решение единственно правильным, хотя не был уверен — одобрит ли это маршал Жуков.

...Редактор фронтовой газеты «За честь Родины» полковник С. И. Жуков, постоянно получающий информацию непосредственно от начальника штаба генерала И. Петрова, с которым был знаком, узнав о таком важном решении маршала, срочно перенацелил действия своего спецкора Ивана Барсунова, отправив на его имя следующую телеграмму: «Вам необходимо действовать вместе с танкистами Рыбалко, освещать их боевые успехи. Ждём интересных материалов».

...Разыскав штаб 3-й гвардейской танковой армии, Барсунов представился начальнику штаба армии генералу Д. Бахметьеву и попросил выдать новую карту с необходимой для его корреспондентской деятельности обстановкой. Командарм Рыбалко был где-то впереди в одном из танковых корпусов, который уже сделал поворот в северо-западном направлении и устремился к Берлину. На все вопросы, интересующие корреспондента, охотно ответил генерал Бахметьев. От него же Иван Барсунов узнал и об общей обстановке, сложившейся на 1-м Белорусском фронте у маршала Жукова. В частности, он узнал о тяжёлых боях, которые вела 8-я гвардейская армия генерала В. Чуйкова, штурмуя сильно укреплённые Зеловские высоты. Только к исходу 17 апреля здесь была прорвана вторая оборонительная полоса. Ожесточённые бои продолжались и на третий День наступления. Ввиду этого подвижные войска 1-го Белорусского фронта пока не получили оперативного простора. Вот их-то и предлагал Сталин пустить через прорыв, совершенный войсками 1-го Украинского фронта. Однако Конев посчитал, что ввод двух танковых армий одного фронта в прорыв, осуществлённый другим фронтом, был бы очень громоздким и практически трудно осуществимым. Это повлекло бы за собой сумятицу и потерю дорогого времени. Хотя сама идея Сталина была весьма заманчива: ударить по Берлину всеми четырьмя танковыми армиями с юга через уже пробитый на 1-м Украинском фронте коридор. Только большой полководческий опыт и смелость маршала позволили ему предложить Сталину своё, менее громоздкое, но дающее тот же эффект решение. Оно и было принято Ставкой. Оно же, это решение, наверняка навело Сталина на мысль: вместе с ударом 1-го Украинского фронта с юга одновременно нанести удар танковыми армиями 2-го Белорусского фронта (К. Рокоссовский) в обход Берлина с севера. Правда, потом этого не потребовалось. Конев облегчил положение войск 1-го Белорусского фронта. Удар с юга был в определённой мере неожиданным для немецкого командования. Так нестандартные действия полководца привели и на этот раз к общему успеху. 19 апреля две наши танковые и 13-я общевойсковая армии развивали прорыв в оперативную глубину, а 3-я и 5-я гвардейские армии расширяли прорыв в сторону флангов и деятельно готовились к ликвидации противника на севере и на юге, в районе Котбуса и Шпремберга.