Я и забыла, как жарко в Калифорнии. Ему нужно срочно включить вентилятор.

Далее Бен поднимает вторую ногу и проделывает с ней то же самое: разувает и мучительно медленно гладит, не забывая все время мне улыбаться.

Разве Калифорния выше над уровнем океана чем Нью-Йорк? Боже, в этой комнате так тяжело дышать.

Закончив с обувью, Бен обходит меня и располагается в изголовье кровати.

– Иди сюда, - зовёт он.

Я переворачиваюсь на живот. Бен лежит, облокотившись на свою руку и гладит вторую подушку рядом с собой.

– Я не кусаюсь.

– Это позор, - отвечаю я и ложусь на подушку, лицом к нему.
– Девяносто процентов нашего времяпровождения, с момента знакомства, проходит в постели.

– В этом нет ничего плохого. Я обожаю твои волосы.

От его слов по телу бежит приятная дрожь, но я улыбаюсь так, словно слышу это каждый день.

– Что ж, спасибо.

Некоторое время мы просто молча смотрим друг на друга. Я уже начала забывать, как Бен выглядит, но сейчас, когда его лицо передо мной, ощущение такое - будто я никогда и не уезжала. Бен выглядит уже не как подросток, которым был в прошлом году. И мне становится интересно, неужели, когда я увижу его снова в следующем году, он будет выглядеть как зрелый мужчина. Хотя между девятнадцатилетним парнем и зрелым мужчиной нет никакой разницы.

– У нас не очень много времени, - напоминает он.
– У меня миллион вопросов. Мне нужно писать книгу, но я абсолютно ничего не знаю о тебе.

Открыв рот, я хочу возразить: потому что, на мой взгляд, Бен знает обо мне все. Но я проглатываю свои слова, ведь по идее он знает не так уж и много. Мы провели всего лишь один день вместе.

– Ты что-нибудь написал в этом году?

Он кивает.

– Написал. Ты кого-нибудь поцеловала в этом году?

– Целовала. А ты?
– тоже киваю я.

Бен пожимает плечами.

– А ты целовал, Бен?

Он все же кивает.

– Нескольких.

Я пытаюсь не реагировать на это, но сколько конкретно входит в эти несколько?

– И ты постоянно сравнивал их со мной?

Бен качает головой.

– Я уже говорил в прошлом году, что это совершенно несправедливо по отношению к остальным женщинам. Ты несравнима.

Я так рада, что приехала сегодня. Мне плевать что я не буду выспаться целую неделю, это стоило того чтобы услышать этот комплимент.

– Как насчёт твоих парней? Ты сходила на все пять свиданий?

– Парень, - исправляю его.
– Только один. Я пыталась.

Бен выгибает бровь, и я сразу же переключаюсь в режим обороны.

– Бен, ты не можешь ожидать от меня мгновенного превращения в нового человека. Это происходит со мной впервые. Нужно время. Я так гордилась собой, когда меня поцеловал парень. Он подумал, что я была в восторге от его поцелуя, но я была счастлива просто потому что выполнила часть задания.

Бен смеется.

– Ну что ж, думаю, один пока сойдет. Но это значит, что в следующем году твое задание станет гораздо сложнее.

– Ну ладно. Тогда и твое так же. И кстати, я хочу получить доказательство того что ты пишешь книгу. Хочу прочитать какой-нибудь отрывок о нас.

– Нет, - сразу отказывается он.

Я сажусь на кровати.

– Что, нет? Ты не можешь убеждать меня, что написал в этом году, не предоставив доказательства. Покажи мне хоть что-нибудь.

– Мне не нравится, когда люди читают, то что я пишу.

Я смеюсь.

– Ты серьезно? Это все равно, что оперный певец отказывается петь во время концерта.

– Ничего подобного. Я дам тебе почитать, когда закончу.

– Ты хочешь, чтобы я ждала четыре года?

Его губы кривятся в улыбке, после чего он кивает.

Я расстроенно откидываюсь обратно на подушку.

– Вздох.

– Ты только что сказала «вздох»? В слух? Вместо того чтобы вздохнуть?

– Закатывание глаз.

Бен смеется и нависает надо мной. Теперь я смотрю вверх на него, а он вниз на меня. И все было бы замечательно, если бы он не смотрел на меня так, словно проигрывает в голове сцену, где его губы накрывают мои.

Я втягиваю воздух, когда его рука скользит по моему подбородку.

– Я скучал по тебе, Фэллон, - шепчет он.
– Очень сильно. И пофиг что мне не следует признаваться в этом, но в течение целых двух минут я старался быть альфа-самцом, но у меня не получается. Так что сегодня ты не получишь альфа-Бена. Прости.

Вау. Он что...

Да.

– Бен, - начинаю я, нахмурившись.
– Ты что... только что воспользовался книгингом?

Он вопросительно выгибает бровь.