Майкл был идеальным мужчиной. Он руководил крупной компанией «Финнз фишерз», имеющей сотни магазинов по всей Австралии. Они продавали не только принадлежности для рыбной ловли, но и большое количество сопутствующих товаров: лодки, спецодежду, купальные костюмы, термосы. Все это было маркировано брендом «Финнз фишерз». Элизабет нравился подход Майкла к делу, его перфекционизм и дотошность в любых вопросах. Это было то, к чему она и сама стремилась. Вместе они могли быть хорошей командой. Он сам так все время говорил.

Ах, если бы он только видел: нужно сделать всего лишь шаг вперед и стать не только хорошей командой, но и счастливой семьей! Майклу уже тридцать пять, пора подумать о том же, о чем думала Элизабет, а именно о создании семьи.

Вот и офис! Дверь в кабинет Майкла была открыта, а это значило одно — он уже пришел.

Элизабет глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и вошла в кабинет Майкла. Он сидел за столом и что-то отмечал галочками на бумаге. Поглощенный работой, он даже не поднял головы. Элизабет немного постояла у окна, любуясь мужественным начальником.

Густые темные волосы коротко пострижены. Прямые черные брови акцентировали чудесные серые глаза. Правильные черты лица, сильные скулы создавали образ мужчины в полном смысле этого слова.

Одет он был всегда с иголочки: белая рубашка высшего качества, подчеркивающая смуглую, загорелую кожу, черные брюки, блестящие начищенные туфли.

Элизабет сглотнула и негромко кашлянула. Майкл поднял на нее глаза и так и застыл с полураскрытым ртом — сегодня Элизабет выглядела не так, как обычно.

«Вот и наступил переломный момент в наших отношениях. Улыбайся, улыбайся же!» — вертелось у Элизабет в голове. И она улыбнулась.

Майкл улыбнулся ей в ответ, и в глазах у него заплясали искорки мужского интереса.

— Ого! — выдохнул он.

По коже у Элизабет побежали мурашки.

— Выглядишь прекрасно, — продолжил Майкл, — и прическа великолепна. Ты творишь чудеса со своей внешностью. Не значит ли это, что у тебя появился новый поклонник?

Последняя его фраза тут же перечеркнула все те комплименты, которые он сказал ей до того. Неужели Майкл думает, что все эти изменения в ней связаны с другим мужчиной? А может, наоборот, он заинтересован и пытается таким образом прощупать, свободна ли территория?

— Нет, просто пришла пора что-то менять, — ответила Элизабет.

— Прекрасное изменение, — ответил он с теплотой в голосе.

Так-то лучше, подумала Элизабет.

— Я рада, что вам понравилось. Эта блузка — подарок моей сестры. Она сказала: любая женщина в свой день рождения должна выглядеть ярко и красиво. У меня сегодня как раз такой день.

Майкл рассмеялся:

— Да ты действительно так выглядишь — ярко и красиво! Думаю, нам нужно отметить это событие. Давай сходим куда-нибудь пообедать, например в «Маринес Бар».

Надежда озарила сердце Элизабет. Обед на двоих в одном из самых шикарных ресторанов в Каирнсе с видом на пристань с яхтами в миллионы долларов. Просто мечта!

Сердце Элизабет запело от радости, и она сказала:

— Спасибо, Майкл, это так неожиданно.

— Закажи для нас столик на час дня, — отозвался он, взял со стола кипу бумаг и передал ей: — А пока проверь, пожалуйста, это.

Как всегда, дело для него было на первом месте, но работа никогда не смущала Элизабет.

— Яркая и красивая, — повторил Майкл, когда Элизабет была уже у выхода. — Уверен, твоя сестра очень необычный человек.

И снова своей фразой он убил буквально все ее надежды. Не нужно было упоминать Люси. Он ею явно заинтересовался.

— Да, Люси действительно очень занимательный человек, но ничто и никто подолгу не задерживается в ее жизни.

Это было правдой, и Элизабет хотела, чтобы Майкл знал это.

— Мне кажется, она совсем не похожа на тебя, — продолжил Майкл.

— Да, — подтвердила Элизабет, — мы как огонь и вода, как вы и ваш брат.

Слова слетели с языка быстрее, чем она смогла подумать, что говорит. Ей не нужно было сравнивать своего начальника с его братом.

Гарри Финн был обычным плейбоем и дамским угодником. Элизабет раздражала его манера постоянного флирта. Гарри иногда приходил к ним в офис и пытался к ней подкатывать.

Майкл откинулся на спинку стула, и рот его растянулся в улыбке.

— Да, конечно, работа в офисе — это не для него. Но, думаю, у тебя сложилось неправильное впечатление о Гарри.

— Простите, я не то имела в виду, — начала было Элизабет.

— Ничего, — ответил Майкл. — Брат довольно просто смотрит на жизнь, но поверь мне, у него пытливый ум, и он прекрасно знает свое дело.