— Erumita, вам, должно быть, было крайне неудобно приходить сюда лично; ваше присутствие — большая честь для всех нас, — поприветствовал Рамаж Сидорьюа.

— Это огромная потеря, — скорбно произнесла Рамаж. — Мы хороним моего Bosif; ничто на свете не помешало бы мне прийти сюда.

— Если бы мой покойный отец услышал слова Erumita, он был бы счастлив.

— Возможно, — Рамаж улыбнулась и сошла с платформы.

Полное имя отца Сидорьюа было «Сидорьюа Боруху Сид Сеез»; до сегодняшнего дня он был Bosif Империи.

До самой своей кончины он не очень–то серьезно воспринимал концепцию «отдыха». Более того, его натура не позволяла ему тратить время на общение с другими по тривиальным вопросам — даже с Императрицей.

Если бы он узнал — теоретически, — что холодная и жестокая Spunej явилась сюда, чтобы попрощаться с покойным, он наверняка назвал бы это глупой тратой времени. В этом Рамаж была уверена.

Она прекрасно знала, что Сидорьюа даже на сон жалел время тратить, лишь дремал урывками.

Погребальный зал имел форму круга, гроб с телом прежнего главного советника стоял в центре.

Подошвы туфель Рамаж с легким постукиванием касались пола: здесь не было Wameria. С грацией, свойственной лишь Аб, она ставила на пол одну ногу, потом вторую, и так до тех пор, пока не очутилась возле гроба Bosif.

Молча попрощавшись с Сидорьюа, она затем отошла, позволив следующему человеку подойти к гробу. В подобных ситуациях даже Spunej не удостаивается каких–то особых привилегий. В конце концов, в центре внимания на похоронах всегда должен быть покойный.

Рамаж вернулась к своему креслу и мягко дотронулась кончиками пальцев до поручня на стене, чтобы не уплыть прочь под действием инерции.

В это мгновение прямо перед Рамаж резко остановился наземник в летающей машине.

Вообще–то здесь присутствовало довольно много наземников: покойный сам был наземником по рождению, и многие из его коллег и подчиненных не подвергались генетическим манипуляциям. Но этот конкретный невежа–наземник не был даже подданным Frybar. Это был Тин Куихан, посол Федерации Хании.

— Erumita, — произнес он, сделав жест, обозначающий почтительность у наземников. Двигался он уверенно. Похоже, он просто хотел оказаться поближе к Рамаж.

Однако телохранители (Nakeburia) Spunej тотчас возникли по обе стороны от нее, не давая послу приблизиться. Руки их лежали на оружии, готовые выхватить его по малейшему сигналу.

— Посол, я крайне признательна вам за то, что вы почтили своим личным присутствием похороны моего Bosif, — с неискренней вежливостью сказала Рамаж.

— Вы мне льстите; Lonyu Сидорьюа — мой добрый друг, — в голосе посла слышалась глубокая скорбь. Если он притворялся, то он был очень хорошим актером. — Прийти сюда и выразить мои соболезнования — для меня вовсе не хлопотная обязанность, которая требует признательности других.

— Вот как? В таком случае не буду говорить, что «признательна» вам за ваше присутствие; скорее, я «огорчена» им.

— Мои глубочайшие извинения, — Куихан отвесил настолько низкий поклон, что едва не потерял равновесие. — Прошу простить мне мою смелость, но не могли бы Erumita уделить мне немного времени по завершении мероприятия, чтобы мы смогли поговорить?

Похоже, это и было истинной причиной визита посла сюда. Если бы он просто хотел поделиться воспоминаниями об усопшем друге, он нашел бы множество слушателей, помимо Spunej.

— Вы вообще имеете представление, что здесь происходит? — голос Рамаж способен был заморозить на месте. — Если сказанное вами было просто из вежливости, это я еще могу вам спустить.

— Прошу простить меня великодушно, Erumita; я понимаю, что моя просьба неразумна. Я обращаюсь к вам исключительно в интересах мира, — Тин Куихан был из тех, кому дай палец, он тут же откусит всю руку.

— В таком случае вы можете обсудить этот вопрос с новым Bosif.

Смерть предыдущего Bosif была полной неожиданностью, тем не менее Рамаж не стала терять времени и уже назначила нового — повышение получил Бурашу, работавший прежде руководителем и послом в Министерстве иностранных дел.

По сравнению со своим предшественником ему явно недоставало опыта. Однако Рамаж верила, что такая ответственность ему вполне по плечу. Кроме того, в ведении Министерства иностранных дел находились все дипломатические вопросы. А единственной нацией, по–прежнему сохранившей дипломатические отношения с Аб, была Федерация Хании. Иностранное официальное лицо высокого ранга должно было обладать этой информацией.

— К сожалению, Lonyu Bosif не выразил особого желания выслушать то, что я имею сказать.