— А сколько понадобится, Waloth Ryuazon? — поинтересовался Бурашу.

— Не могу ответить точно. Лет пять, может быть? Помимо кораблей, нужны еще люди, их сейчас слишком мало.

Лицо Бурашу осталось бесстрастным.

— Тогда нынешняя возможность будет потеряна.

— Когда–нибудь появится новая. Но если мы потеряем Arosh, это будет уже непоправимо.

— Разве? Может, мы и не сможем отбить Arosh немедленно, как только потеряем, но все равно это будет лишь вопрос времени.

— Или сразу, или никогда. Эта ситуация была непредвиденной изначально. И я изначально был против всего этого.

Bosif явно не собирался сдаваться так легко.

— Waloth Ryuazon, — с этими словами он указал на пограничную область между Объединенным Человечеством и Суверенным Союзом Народов Звездных Систем. В этой области дислоцировались двадцать флотов «Двойного шипа». — Я слышал, военные действия здесь уже завершились. Разве нельзя отсюда взять войска?

— Разумеется, в план уже заложено, что они будут отсюда взяты.

— Но вы берете слишком мало, — продолжил настаивать Бурашу; он явно не желал уступать.

— Вы должны понимать, мы не можем забрать все.

— Я понимаю, но не слишком ли мало все равно?

— Вообще–то здесь есть проблема, которая меня беспокоит.

— Что за проблема?

— Наша стратегия в этом регионе заключается в том, чтобы блокировать любые коммуникации между Объединенным Человечеством и Суверенным Союзом Народов Звездных Систем.

— Да, я знаю.

— Естественно, мы ожидали, что Объединенное Человечество выведет свой флот.

— Враждебные действия. Да, мне докладывали.

— Именно. Однако силы врага оказались гораздо меньше, чем мы ожидали. И это были почти исключительно войска Суверенного Союза. Мы полагаем, что Объединенное Человечество где–то прячет большой флот. И мы должны быть наготове.

— Прошу прощения, — осторожно заметил Бурашу. — Но разве не бывают прогнозы ошибочными?

— Конечно, бывают, — коротко ответил Фарамуншу. — В том, что прогноз может не сбыться, нет ничего необычного. Пожалуй, наоборот — необычно, когда прогноз бьет точно в яблочко. Даже задним числом не всегда понимаешь, где именно ты ошибся, когда делал прогноз. Однако пока прогноз остается прогнозом, ничего еще не определено; и мы должны действовать исходя из того, что он оправдается.

— Вы так осторожны, Waloth Ryuazon, — в голосе Бурашу слышался едва заметный оттенок сарказма.

— Да, — улыбнулся Фарамуншу. — Я не думаю, что война окончится прежде, чем я подам в отставку. И моя задача — по возможности передать дела моему преемнику в как можно более комфортной ситуации. Так что мне приходится быть осторожнее, чем канатоходцу при высокой гравитации.

— Ну а вдруг вы сможете довести войну до конца еще при нашем поколении? — тоном искусителя спросил Бурашу.

А может, подумала Рамаж, им движет мечта стать Bosif всего человечества?

В жажде славы нет ничего плохого. Но не затуманила ли эта жажда ему голову?

При этой мысли Рамаж улыбнулась: ей самой были не чужды подобные настроения.

Я тоже мечтала объявить, стоя перед Kilugia Дусанью, что человечество навсегда избавилось от войн.

К счастью, подчиненные Рамаж не заметили ее улыбки.

— Я всего лишь решаю те проблемы, какие на данный момент имеются. Решения принимаете вы, Erumita, — произнес Фарамуншу.

— Вы правы, — Рамаж по–прежнему сидела, подпирая рукой подбородок. — И как раз сейчас я раздумываю, ставить ли на кон Arosh.

— Разве не всю Frybar? — поправил ее Фарамуншу.

— Смысл один и тот же.

Лакфакалле, Birort Gasoder. Arosh называют так потому, что восемь Сордов соединяют ее с восемью королевствами. Frybar не может существовать без Лакфакалле. Гигантская Империя не сравнима ни с чем существовавшим прежде в истории человечества, и столица у нее соответствующая. Столица имеет для Империи особое значение.

— Как скажете.

— Erumita, — обратился к ней Бурашу. — Пожалуйста, примите во внимание, что с другой стороны на кону стоит Федерация Хании.

— Федерация Хании, конечно, являются частью ставки, об этом не нужно напоминать. Но ее ценность не сопоставима с ценностью Arosh.

— Но, Erumita… — собрался было сказать что–то еще Бурашу, но Рамаж его оборвала.

— На кону стоят жизни многих Bosnal. Из–за этого и трудно принять решение.

Frybar уже оккупировала заметную часть территории Объединенного Человечества. Если добавится еще Федерация Хании, под контролем Империи окажутся две трети человечества. Преобразовать экономическую мощь новоприсоединенных территорий в военную труда не составит (хотя, конечно, займет какое–то время).