Во время войны про любой корабль можно сказать, что на нем недостаточно людей; однако на фрегатах эта нехватка ощущается особенно сильно. Разумеется, офицеры мостика не являются исключением. Взять, к примеру, Tlakia (на «Фликове» это Арбоф): если он по какой–то причине вдруг окажется неспособен выполнять свои обязанности, заменить его не сможет никто, кроме Sarerl.

Конечно, ни один капитан не станет желать, даже в шутку, чтобы кто–то из его подчиненных оказался ранен. Если корабль будет поврежден настолько, что тяжелое ранение получит один из офицеров, это будет означать, что и жизни остальных в серьезной опасности.

Так что Лафили оставалось лишь надеяться, что Арбоф свалится от переутомления. Но, хоть она и сгорала от зависти, все же она оставалась капитаном; а значит, должна была делать то, что положено капитану.

— Гномбош, — приказала Лафиль. — Выставить дальность пушек на бесконечность.

Обменявшись залпами, «Фликов» и вражеский корабль прошли друг мимо друга.

По сравнению с маленькими и увертливыми Hoksath, крейсер — намного более легкая для попадания цель. Прежде, когда стрелять приходилось в мины, было достаточно трудно определить, на какую дистанцию выставлять прицел орудий; в крейсер же любой луч практически наверняка попадет, неважно, с какого расстояния.

Проходя друг мимо друга, корабли обменялись залпами лазерных батарей; разумеется, они нанесли друг другу лишь легкие, поверхностные раны. Если бы мощности Voklanyu было достаточно для уничтожения крупного корабля, не было бы нужды оснащать корабли Lenyj и Irgyuf.

Показав друг другу корму, корабли выпалили из кормовых Irgyuf.

Один из вражеских снарядов взорвался поблизости от «Фликова». Взрывная волна и осколки ударили по корме.

— Протечка в грузовом отсеке два, — доложил Джинто. — Потерь нет, давление внутри корабля в норме.

В попытках нанести друг другу смертельный удар оба корабля непрерывно состязались за лучшую позицию.

Лафиль вновь переключила внимание на Ja Fe. Похоже, в одном из Flasath исход боя был уже решен. Единственное, что можно было сейчас увидеть, — что цвет Flasath 2–1 изменился с фиолетового на желтый: неопознанная принадлежность. И этот пузырь начал медленно двигаться прямо сюда.

— Пока что никаких идентификационных сигналов, — сказал Ятеш. — Ох, похоже, «Татуков» уничтожен.

Пятнышко, только что желтое, внезапно покраснело и, уже под обозначением «вражеский пузырь 211», продолжило приближаться.

— Прикончи его поскорее, — обратилась Лафиль к Арбофу. — Скоро подойдет еще один враг. Если только ты не считаешь, что победить противника один на один — невелика заслуга; в этом случае я тебя пойму.

— Капитан, не издевайтесь так, — ответил Арбоф. — Это ведь и к моей жизни тоже имеет кое–какое отношение!

— А к моей не имеет? — поинтересовалась Экурьюа.

— Одна мысль о ничтожности моей жизни меня убивает, — сказал Арбоф.

— Luse, — приказала Лафиль, — направить наш пузырь на десять часов.

— Есть, — ответила Экурьюа и приступила к выполнению.

К сожалению, сейчас пространственно–временной пузырь, в котором находился «Фликов», не принадлежал ему одному; в конце концов, на вражеском корабле тоже был Flasatia.

Для «Фликова» приближающийся пузырь — новый враг, а для противника — подкрепление. Естественно, два неприятельских корабля захотят сблизиться друг с другом.

Два Flasatia начали игру в перетягивание каната.

Похоже, по части мастерства у Экурьюа имелось преимущество: пузырь «бой 1–7», хоть и медленно и нестабильно, но все же начал двигаться на 10 часов.

Но преследовавший их противник двигался быстрее.

«Фликову» удалось занять выгодную позицию и выпустить ядерные снаряды врагу в брюхо — но, увы, тот снова уклонился.

Сразу после этого нос «Фликова» оказался в пределах досягаемости лазерных пушек врага.

— Irgyuf один повреждена! — выкрикнул Арбоф.

Как ни слабы Voklanyu, время от времени и они наносят заметный урон.

— Можно починить? — обратилась Лафиль к Гуринсии.

— Никак нет, — не задумываясь ответила Bynkerl.

— Придется справляться так, — сказала Лафиль своему Tlakia.

— Да уж как–нибудь, — поник плечами Арбоф.

— Да, — кивнула Лафиль.

Roilaga вражеского корабля заработали, разворачивая его носом к «Фликову».

Opsei «Фликова» тоже работали на полную мощность в попытке сблизиться как можно больше до того, как противник завершит разворот.

Скорость, которую я назначила, обязательно даст нам перевес; мы зайдем на него со спины, прежде чем он успеет развернуться.