– Корродирующие торпеды были приманкой?! – говорила она ошарашенная только что произошедшим. – И положения 501-ой было обнаружено?! Но как? Ничего подобного не было ни в технических характеристиках, ни в тактических данных! К тому же… почему она меня не потопила?!

Как только она закончила свой монолог, с ней связался капитан 401-ой. В данный момент, под самой подлодкой, как и под крейсером, сходилось море.

– Такао, ты слышишь меня? – говорил Гундзо с ней через тактическую сеть. – Это было только предупреждение. Мы можем потопить тебя нашей следующей атакой. Приказываю. Отключи все системы и следуй нашим дальнейшим указаниям. Повторяю… Отключи все системы и следуй нашим приказам.

– Вы что, – крикнула Такао в сторону субмарины. – хотите, чтобы я, тяжелый крейсер, подчинилась обычной сторожевой субмарине?! Я… я…!

Такао не закончила свою речь. Внезапно её ноги обмякли и она, как подкошенная, упала лицом вниз. Произошло это из-за того, что пока она поливала подлодку своими словами, Иона, воспользовавшись квантовой сетью и умениями хакера–взломщика, получила управляющий код непосредственно к ядру Такао. Об этом поведала команде сама Иона, высвечивая на одной руке свои символы, а на другой, символы Такао. Как только она это подтвердила, Кьохей с явным облегченьем уткнулся лбом в сенсорную панель перед собой, а Шизука, издав шумный выдох, откинулась на спинку кресла. Капитан же все продолжал сосредоточено смотреть на большой экран, на котором все ещё раскачивался тяжелый крейсер кроваво красного цвета.

***

– Прошу прощения. – сказал человек в деловом, светлом костюме и вошел в кабинет.

Кабинет был просторным. Из вещей здесь, помимо самого рабочего места, состоящее из тяжелого, массивного деревянного стола и стула на колесиках, пара торшеров, небольшая книжная волка и несколько подставок с растениями. Всю дальнюю стену нанимали широкие окна с поднятыми жалюзи.

После получения разрешения от того, кто сидел за столом, человек вошел, закрыл дверь и направился к столу.

– Тяжелый крейсер Туманного флота, что располагался рядом с Нагойей, прекратил бой и направился в Тихий океан. – сказал он, подходя к столу. – Также, мы потеряли 401-ую из виду. В настоящий момент, её местоположение неизвестно.

– Их же не потопили, верно? – сказал хозяин этого кабинета, Рюуджиро Камикаге, помощник секретаря в военном командовании и министерстве обороны.

На этот раз он, как и на недавнем совещании, где он поделился информацией о бое 401-ой и крейсера, был одет в деловой, темно–синий костюм, а волосы уложены назад.

– Нет. – сказал гость.

– Хорошо. – кивнул Камикаге и посмотрел в окно. – Они прибудут вовремя.

***

Плывя на своей крейсерской скорости, Такао удалялась от берегов Японии, уходя в открытый океан. Из всех функций, что ей сейчас были доступны, так это только восстановление. Все-таки, близкий выстрел из столь мощного оружия и подрыв подлодки не остались незамеченными. Не говоря о полностью разрушенной волновой броне, корабль получил ещё и физические повреждения. Плюс часть оборудования при приводнении оторвалось и утонуло.

Но голова психомодели сейчас была занята другими мыслями. Мыслями о том, что произошло после боя. Тогда капитан подлодки, которую Такао должна была уничтожить, после победы над ней, сохранил ей жизнь и корабль. При этом он сказал следующее: «Твое вооружение будет заблокировано на двадцать четыре часа. Пожалуйста, проследуй в Тихий океан». Это было то, что для кораблей Туманного флота было непонятно, даже немыслимо. У них все просто, если перед тобой враг, даже если он признал свое поражение и сдается, его нужно уничтожить. Без колебаний и лишних вопросов. Потому что, он враг. Но сейчас, было все совсем не так. Именно такими мыслями и была занята голова психомодели Такао.

– В моей стратегии ведь не было ошибок. – говорила она сама с собой, лежа пластом на одной из башен главного калибра. – Существование 501-ой. Её точное месторасположение. Как 401-ая избежала моего первого выстрела в самом начале?

– Это то, что зовется «инстинктом», Такао. – сказала Конго, связавшись с ней через квантовую сеть и подслушав весь монолог. – У людей есть что–то вроде интуиции. Это было редкостью в Великой битве семнадцать лет назад, но даже меня это шокировало несколько раз. Похоже, что на борту 401-ой присутствует весьма интересный экипаж.

– Если бы у меня на борту были эти самые боевые единицы, – сказала Такао, выслушав комментарии Конго. – то, скорее всего, мне тоже была бы доступна тактика подобного рода. – она мечтательно прикрыла глаза и коснулась своего подбородка. – Я тоже хочу эти единицы… Но особенно… экипаж 401-ой. Я хочу их…

***

Тем временем, I-401 лежала на морском дне, недалеко от места боя. Только сейчас она не пряталась. В данный момент, команда, включая и Иону, боролась с пробоинами и трещинами в корпусе. Все–таки, гравитационная пушка, слишком мощная для такого скромного корабля, как субмарина. Отдельные мелкие части отвалились и сгорели. Более крупные, покрылись сетью трещин. Одно из двух носовых крыльев было надломлено в пяти местах, другое, напоминало крендель. Чудом уцелели только торпедные аппараты. А сама гравипушка из-за отдачи пришла в негодность.