Направляясь к конюшне, он обнаружил рядом с ней Тессу в окружении ее родных, других жокеев и репортеров. Достав блокнот и ручку, он остановился поблизости от трибун и продолжил делать заметки, чем занимался весь день.

Сняв голубой шлем, Тесса вытерла лоб и начала улыбаться перед объективами. Она вся сияла, и это было невозможно описать словами.

В кармане у него завибрировал мобильный телефон, и он ответил на звонок:

— Привет, папа.

— Ты не звонил уже несколько недель, Грант, — пробурчал его отец. — Как у тебя дела?

— Отлично, — ответил он, направляясь к краю трибун. — Сейчас я нахожусь на скачках.

— Вот черт. Прости, что позвонил не вовремя.

— Никаких проблем. Если бы мне было неудобно разговаривать, я не стал бы отвечать. У вас все в порядке?

— Да. — Его отец вздохнул. — Вот только твоя мать беспокоится о тебе.

— Папа…

— Послушай меня внимательно, Грант. Я знаю, что сейчас ты, как всегда, скажешь, что у тебя все в порядке, что беспокоиться не о чем. Я скажу ей это, чтобы ее успокоить, но я хочу, чтобы ты был со мной откровенным. Проект оказался сложнее, чем ты думал?

— Сами съемки начнутся только через две недели, так что пока никаких сложностей нет.

— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду не сами съемки. Как тебе работается в месте, где повсюду лошади?

К несчастью, его отец затронул тему, которой он тщательно избегал все эти годы.

— Признаться, тяжело, но терпимо.

— Думаешь, ты сможешь продержаться до конца?

Ради собственной производственной компании он выдержит что угодно. Кроме того, это самый масштабный из его проектов, и он не собирается от него отказываться из-за небольшого неудобства. Чувства к Тессе могут стать более серьезным препятствием на пути к успеху, поэтому он должен держать их под контролем.

— Я справлюсь, — сказал он отцу, — так что ты не солжешь маме, если скажешь, что у меня все хорошо.

— Когда ты сможешь нас навестить?

— Пока не знаю. Съемки продлятся по меньшей мере пару месяцев. После этого мне, возможно, удастся взять короткий отпуск.

— У моего звонка есть еще одна причина.

Грант это подозревал с самого начала. Зная, что продолжение разговора будет трудным, он подошел к ближайшей скамейке и сел на нее.

— Мы с твоей матерью хотели бы, чтобы по окончании съемок ты приехал к нам, — продолжил его отец. — Мелани хочет тебя видеть.

При упоминании о сестре Грант, как обычно, испытал тревогу и чувство вины. Мелани много раз говорила родителям, что хочет с ним встретиться, но он игнорировал ее просьбу. Как она может хотеть его видеть? Он ведь сломал ей жизнь, разрушил ее мечты.

— Не думаю, что это хорошая идея, папа.

Его отец вздохнул:

— Ты не можешь вечно ее избегать.

По правде говоря, ему тоже хотелось увидеть Мелани. Между ними была особая связь. Но боялся, что его присутствие напомнит ей о том, чего он ее лишил. Он всегда спрашивал о ней и присылал ей подарки на день рождения и Рождество, но встретиться с ней ему не хватало духа.

— Когда я закончу съемки, вы с мамой можете ко мне приехать, — предложил он.

— Мы всегда так делаем. Нам нравится Лос-Анджелес, но ты так долго не был дома, сынок.

— Послушай, папа, я перезвоню вам через несколько дней. Скажи маме, что у меня все хорошо и что я приглашаю вас к себе после съемок.

Прежде чем отец успел возразить, Грант с ним попрощался и разорвал соединение.

Он покинул свой родной городок в Кентукки через несколько месяцев после несчастного случая, произошедшего с его сестрой, и с тех пор ни разу туда не приезжал. Ему больно разочаровывать родителей, но он не может выполнить их просьбу.

Поздно вечером, когда все разошлись по своим номерам, Грант тихо постучал в дверь Тессы. Он не был с ней наедине с той ночи в его коттедже и очень соскучился.

— Грант? Что ты здесь делаешь? — спросила она, открыв дверь. На ней были легинсы и облегающий джемпер. Ее собранные в узел волосы были влажными, словно она недавно приняла душ.

— Я могу войти?

Она молча сделала шаг в сторону, чтобы его пропустить.

— Ты была на высоте, — произнес он, окинув взглядом ее фигуру.

Тесса закрыла дверь, прислонилась к ней и улыбнулась:

— Спасибо. Я рада своему сегодняшнему успеху, но впереди у меня еще много работы.

— Наслаждайся сейчас победой, а остальное отложи до завтра. Я пришел, чтобы тебя поздравить.

Тесса широко улыбнулась:

— Спасибо. Это много для меня значит.

Пройдя в глубь небольшой уютной гостиной, она плюхнулась на диван и жестом пригласила его сесть.

— Значит, завтра мы возвращаемся в Стоуни-Ридж? — спросил он, заняв место на другом конце дивана.