Оробела, но спросила.

– Где?

– Под печатью.

Расписываюсь. "Ертгард О."

– Я там им чирканула пару ласковых в конце, чтобы с ответом не медлили. Интересно, что скажут. Ты же в самом начале подписала, как ученики подписывают. Хотя, думаю, кто такая Осень они теперь ввек не забудут.

Хохотнув, так по спине треснула, что больно стало.

Не особо ожидала ответа. Да и ответят не мне, тому, чья печать стоит. Так как обычный шум и суета, предшествующие выступлению в поход, меня не касаются, можно спокойно записать нечто, совсем не мной названное "Пятой частью". В своих выводах я почти не сомневалась. Только сходила в библиотеку Дины за книгами.

– А, Осень!
– обычно меня словно не замечает, когда у неё посетители. На этот раз не кто-нибудь, а генерал Рэндэрд. "Четвёртый Змей", как называют его почти все. Линки шепчутся, так, что все знают, он к Младшей Кэретте недавно сватался, но Старшая Кэретта сказала подождать несколько лет. Впрочем, другие поговаривают это Рэндэрду сватали одну из Линки, причем занимался этим никто иной, как их отец. Если такое случится - представляю, как Кэретта разозлиться!

Эрия недавно говорила... Не мне, но и не на ушко шептала. Я в слух обернулась. При всём внешнем несходстве, по большому счёту, различие между нами только в одном: она помнит имя, данное матерью и день своего рождения, я - нет.

Да и то, как раз Рэндэрд догадался поинтересоваться у местных, как зовут дочку ведьмы. Судей-то, собиравшихся Эрию сжечь, он вздёрнул. Справедливо, конечно, только матери Эрии было уже не вернуть.

Линку же интересоваться моим именем было просто не у кого.

На следующий день после совершеннолетия, Госпожа вызвала Эрию к себе и спросила, есть ли у неё жених. Эрия испугалась, что её выгоняют из крепости. Хотела на колени упасть и умолять, хоть бы кем её в этих стенах оставили.

Не, на гордячку Эрию, стоящую на коленях, я бы посмотреть не отказалась. Другое дело, сама на её месте перепугалась бы ещё сильнее.

Дина успела рассмеяться раньше, чем Эрия упасть.

– Надумаешь замуж выходить, мне скажи. Приданым обеспечу, да и титул какой-нибудь могу пожаловать, если понадобится.

– Не прогоняйте меня, - так и сказала, не отойдя ещё от страха.

– Да, кто же тебя прогоняет, девочка? Живи тут и дальше.

Эрия сказала, после этих слов она разрыдалась. Слишком много всяких невесёлых мыслей о будущем в голове бродило, а разрешилось всё в один миг. Собственно, и с моими страхами тоже покончено было. Хотя и говорилось не для моих ушей.

– Осень! О чём задумалась!

– Да, Госпожа.

– Лови!

Чуть не поймала. Ключи звякнули по полу.

– Думала, ты ловчее... Впрочем, это к делу не относится. Ключи от этого кабинета, и библиотеки. Можешь пользоваться, пока меня нет. К себе книги отсюда тоже разрешаю брать. Только из замка не выноси. Охране приказано тебя пропускать.

Генерал соизволил голову в мою сторону повернуть. Смерил тяжёлым взглядом. Выцеживает сквозь зубы.

– Опрометчиво давать ребёнку книги Великой Госпожи.

– Ха! Можно подумать, ты их читал.

– Эти - нет. Но видел другие. Там же...

– Эти "другие" в другом месте и лежат. Она до них...
– смотрит на меня прищурившись, словно изучая, - думаю, года через два доберётся.

– Вам виднее.

– Ага. И раз уж Осень увидел, то советую её запомнить. Ты неплохо знаешь, где у нас какие ценности. Ну, так она из их разряда.

Ещё раз посмотрел, запоминая.

Думала, до выступления в поход обо мне больше не вспомнят. Но нет, на следующий день в башню велели прийти.

На этот раз, Дина одна. Сидит довольная-предовольная.

– Звали, Госпожа?

– Мы одни, вроде. Могла бы и без госпожи. Ответ ещё не прислали.

Пожимаю плечами.

– Не особо и ждала. Я же...

Она резко вскакивает.

– Ты же Осень. Ертгард Осень! Ну, очень умненькая девочка! Ответа не пришло, примчался тот самый ученик автора первых четырёх частей. Умоляет! Я не шучу! О приёме, говорит, ответа не может быть ни в двух, ни в десяти тысячах слов. Он сказал, во второе солнце на небе поверить проще. Но второго солнца нет, а ты, моя умненькая, есть. Так что, сядь, где обычно сидишь. Чувствую, кто-то скоро очень удивиться. Его скоро позовут.

Посыльный распахивает дверь, называя имя входящего. Я отмечаю, в вопросах церемоний Госпожа далеко не всегда так щепетильна. Озорные искорки в глазах замечаю только я, малознакомому она покажется просто образцом серьёзности с собственного портрета.

Кажется, он не знает, как начать разговор.

– О чём вы хотели со мной говорить?

– Недавно мы получили пакет с неким сочинением и вашей резолюцией как можно скорее дать заключение по этому сочинению.

– Оно готово?

– Да... То есть нет.