Тем не менее, я стараюсь выглядеть милым и поддерживаю беседу, не выказывая особо к ней интереса. Я делаю глоток пива из бутылки, когда чувствую, как кто-то дергает меня сбоку за штанину. Смотрю в сторону и никого не вижу. Но движение повторяется, я наклоняю голову вниз и вижу симпатичную девчушку, похожую на ангела с обиженными глазами, которая прижимает одной рукой к себе мягкую игрушку.

Честно сказать, я не мастер общения с детьми, и они похоже это чувствуют. Поэтому обычно дети не пристают ко мне с просьбами. Но это милое создание не отходит от меня, а отпустив мою штанину, говорит своим тонким голоском:

– Дядя, я хочу вот этот кусочек, - и указывает на стол, стоящий рядом с нами, на котором в больших тарелках лежат готовые стейки.

Я в замешательстве. Во-первых, почему она обратилась ко мне, а во-вторых, почему она хочет, например, не пудинг или мороженое, а стейк? Я спрашиваю неуверенно, не зная толком, как общаться с детьми:

– А почему тогда не возьмешь?

Она важно машет рукой в сторону ладонью вверх и говорит:

– Я же еще маленькая и не дотягиваюсь.

Я несколько секунд молчу, обдумывая свои дальнейшие действия.

– Ты что глупый дядя? – спрашивает она недоуменно. – Просто возьми меня на руки, чтобы я была выше и могла сама взять, - словно маленький инструктор рассказывает она мне, что делать. Я слегка хохотнул.

– Да, конечно. Пойдем, - говорю я, а она протягивает свою руку. Я, немного помедлив, беру ее за маленькую ладонь и подвожу к столу, около которого она выпускает свою руку из моей и тянет руки вверх.

Я ставлю бутылку пива на стол, беру ее под мышки и приподнимаю. Девчушка кладет на край стола свою мягкую игрушку, после берет со стола одноразовую тарелку, я помогаю ей положить в нее пару небольших кусочков стейка.

– Ты точно все взяла? – спрашиваю я, чтобы убедиться, что ей ничего не нужно.

– Да, - кивает она мне, и я ставлю ее назад на землю.

– Может, хочешь лимонад?
– Предлагаю я. Она просто кивает в знак согласия, ничего не говоря. Я беру стакан лимонада и подаю ей.

Девчушка смотрит на меня своими большими глазами и говорит:

– Спасибо, ты хороший дядя.

Я лишь широко улыбаюсь и говорю:

– Не за что, ешь на здоровье, - когда слышу со спины знакомый женский голос:

– Вот ты где, непоседа.

Я оборачиваюсь и у меня кровь закипает в жилах. Передо мной стоит Стелла, одетая в простой летний сарафан с открытыми плечами, который демонстрирует ее оливковую гладкую кожу. Оранжевый цвет сарафана подчеркивает ее невероятно красивые зеленые глаза, от которых невозможно отвести взгляд.

Вдруг ее лицо делается напряженным, и она шипит, сложив руки на груди:

– Что ты делаешь рядом с моей дочерью?

– Что? – у меня глаза лезут на лоб. У нее есть дочь?

– Райли, иди ко мне, - зовет она девчушку, которая попросила меня ей помочь. Она со всех ног мчится к ней. Стелла награждает меня холодным пронизывающим взглядом и берет девочку на руки.

– Что он тебе говорил? – начинает Стелла выпытывать у своей, как оказалось, дочери, пытаясь говорить как можно тише, но я все слышу, к тому же, что она указывает на меня.

– Я попросила дядю помочь мне взять стейк и лимонад, - излагает спокойно она. – Я проголодалась, - поджимает она свои губы, словно в чем-то провинилась. Эта девчушка сейчас похожа на маленького ангела - манипулятора, потому что она явно знала, как разжалобить окружающих в своих целях.

– Ладно, иди сядь за детский столик, а потом поиграй с ребятами, - говорит ей Стелла, после чего опускает Райли на ноги, и та идет к детскому столу.

Стелла снова складывает руки на груди, приняв грозный вид, который меня невероятно веселит.

– Что тебе было нужно от моей дочери? - впивается она в меня пронзительным взглядом воительницы.

– Она попросила ей помочь, что я и сделал, - отвечаю легко и непринужденно, ведь так все и происходило.

– Не подходи к ней больше ни на шаг, - она что, угрожает мне?

– В чем проблема? – не понимаю я причин ее недовольства, ведь я ничем не обидел ее дочь, а старался быть весьма дружелюбным.

– И вообще что ты ту делаешь? – вопросительно поднимает она свои брови.
– Провинциальная вечеринка не для таких, как ты, - заключает Стелла.

– А какой я? – отвечаю ей тем же. Эта игра меня забавляла.
– Ты меня не знаешь, - бросаю ей грубым и немного нахальным тоном, пытаясь то ли убедить ее в том, что она ошибается или же наоборот подкрепить ее домыслы.