Второй — алхимия: в нем составляющие части «гомункулов» создаются из магии и реагентов, а оживают они сами по себе.

Слизняки — результаты неудавшихся алхимических экспериментов по созданию гомункулов. У них похожие на желе жидкие тела, которые растут, переваривая всё, что только попадается. Когда эти неприятные создания достаточно вырастают, они разделяются надвое.

Двигаются они медленно, разумом как таковым не обладают и для решения военных задач не годятся, но помогают содержать лабиринт в чистоте, поедая трупы, а в бою способны помешать противникам за счет своей нечувствительности к мечам и копьям.

Поэтому Оур поручил Спине создать их побольше. Хоть слизняки и считаются ошибками алхимии, их можно делать намеренно, получая при этом разные варианты тварей: например, бронебойных, питающихся железом, или антимагических, поглощающих энергию. К тому же Оур рассчитывал, что Спина наберется опыта, который понадобится для создания настоящих гомункулов.

— К сожалению, у меня не получилось: живых существ он не ест.

Спина указала взглядом на склянку, в которой копошилось нечто розовое.

— Ну, не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. Ты занимаешься магией лишь месяц. Не расстраивайся.

— Хорошо, — послушно согласилась Спина.

Она почти не проявляет эмоций. Очень трудно понять, что она на самом деле думает.

— Кстати… — непринужденно сменила она тему, вновь возвращаясь к вырезанию диаграмм на голове голема. — Я так понимаю, вы вчера хорошо провели время с Юнис. А до нее — с Лилу.

Оур хмыкнул. Спина вовсе не осуждала его, да и не стала бы она судить своего учителя, но мужчине все равно неприятно слышать, как кто-то касается его взаимоотношений с другими женщинами.

— Почему вы не делитесь любовью со мной? — прямо спросила Спина.

Конечно, ей доводилось ублажать Оура ртом, руками и грудью, но он никогда не спал с ней, и она до сих пор оставалась невинной.

— Если ты стремишься работать с магией, лучше будь непорочной. В девственности множество плюсов.

Красота и непорочность — очень важное сочетание с точки зрения магии. Особенно ценно то, что сохраняет красоту, но легко поддается порче.

Потому маги больше ценят не золото, которое никогда не ржавеет и не теряет блеска, но серебро, что вмиг тускнеет, если за ним не ухаживать.

Так и юные прекрасные девы значительно ценнее, пока берегут невинность. Именно поэтому Оур требовал от деревень девственниц. Они хороши всем — их можно приносить в жертву демонам, использовать в качестве реагентов для заклинаний или просто предаваться плотским утехам.

— …Ладно.

— Ты недовольна?

— Нет, — Спина покачала головой. Своих чувств она, как обычно, не выдавала. — Я буду в точности следовать словам моего дражайшего учителя. О недовольстве не может быть и речи.

Оур замешкался, не понимая, говорит Спина с иронией или всерьез. Спина быстро научилась быть «непроницаемой». Но хоть Оур и считал, что для кандидата в наследницы это отличное качество, легче ему не становилось.

— …Готово.

Спина сдула стружку с головы голема и взяла ее в руки.

— Что же, попробуй его оживить.

— Есть.

Спина сложила все части голема воедино, глубоко вдохнула и начала плести заклинание. В комнату потекла энергия цвета кромешной тьмы и точно чернила впиталась в диаграмму на деревянной голове.

В пустых глазницах голема загорелись огоньки. Вокруг лица его всплыли письмена, словно написанные черным светом. Части конструкции притянулись друг к другу и сцепились.

А затем голем с трудом поднялся на ноги, напоминая марионетку неумелого шута. Сразу после этого он пошатнулся и упал прямо на Спину.

От удара члены голема сразу рассыпались. Дальше всех укатилась небольшая голова.

— Ты в порядке?

Спина сделала голема из высушенного дерева. Он не слишком тяжелый и не должен был ее травмировать. Но послышался другой звук — где-то что-то разбилось. Оур перевел взгляд и увидел, что розовый слизняк покинул склянку и сразу пополз к девушке.

— Тц. Спина, где у него слабое место?!

Если Оур поступит необдуманно, слизняк может съесть его. Чаще всего слизней легко победить огнем, но некоторые алхимики специально наделяют их жароустойчивостью или даже обучают слизняков питаться пламенем. В таких случаях от огня никакой пользы, один вред.

— Не волнуйтесь, ничего живого он не ест.

Прицепившийся к руке Спины слизняк дополз до локтя. На теле ученицы Оура не появлялось ни единой царапины, но слизень рос в размерах. Значит, что-то он все-таки ест.