— Если человек умён, то действует по уму с самого начала, а если дурак, то будет им от юности и до глубокой старости, и даже в могиле! — отрезала Карен. — Короче, я против Лайзы Торн. Оператор и осветитель нам пока не нужен, а когда понадобится, найдём того, кто хотя бы иногда включает мозг и понимает слово «ответственность».

— А я думаю, — ответил Майк, — что надо попробовать.

— Я тоже, — сказала Элина.

Так Лайза появилась в группе.

А спустя две недели Рик, Майк и Элина сполна познали, что такое истерики девицы, которая переживает крушение своих фантазий. Равно как что такое и опоздания важного члена команды, несделанная работа, едва не сорванные выступления на вечеринках, которые приходилось спасать, проявляя чудеса изобретательности.

— Я не понимаю! — злилась Элина, расхаживая перед Лайзой по гаражу Майка и Рика. — Ведь с самого начала было понятно, что он ищет только секса. И если ты не хочешь просто трахаться, то зачем с ним связалась?

— Я думала, что моя любовь не оставит его равнодушным, — подвывала Лайза.

— Да не нужна ему любовь, вообще не нужна! Ни твоя, ни чья бы то ни было. Это же очевидно. Обычный приятельский секс: встретились, получили удовольствие и разбежались до следующего свидания. Если ты этого не хотела, то почему вообще начинала?

— Я надеялась, что у нас получится нечто большее… — рыдала Лайза.

— Тьфу ты! — потеряла терпение Элина. — Не можешь трахаться — сиди монашкой!

— Я могу! — возмутилась Лайза. — Но для меня секс невозможен без любви.

— Ну так и люби, кто тебе запрещает? Но голову при этом используй не только для минета! Дай себе с самого начала чёткую установку, какая именно это любовь — на одноразовые потрахушки, на совместный уикэнд, на встречи по вторникам и пятницам с семнадцати часов и до двадцати одного сроком на три месяца или как-то ещё. Тогда любовной эйфорией наешься, и неприятных последствий не получишь.

— Это не любовь! — возопила оскорблённая до глубины души Лайза. — Это попытка оправдать разврат!

— Ну конечно, — ядовито процедила Элина, — любовь бывает только пожизненной и непрерывной, как диабет и тюремный срок.

— Человек без сердца не может понять, что такое любовь.

— Да пошла ты…! — взбеленилась Элина. — Хочешь поганить свою жизнь — на здоровье. Но из-за твоей дурости мы едва не потеряли выступление, потому что ты сопли размазывала вместо того, чтобы готовить вечеринку. У нас и своей работы хватает, мы твою делать не можем!

— Эли, успокойся, — примиряюще сказал Майк. — У Лайзы действительно горе, а ты с ней так цинична.

— Я всего лишь делаю то, чем человек отличается от животного — думаю.

— Эли! — возмутился Рик. — Это очень грубо и жестоко.

— А похерить работу — это мягко и гуманно, — зло процедила Элина. — Лучше вообще без оператора и осветителя, чем с таким!

— Нет, — сказал Майк, — зачем так категорично? Ведь Лайза не нарочно. И она не будет больше срывать выступления. Так ведь, Лайза?

Терять подработку Лайза не хотела, а потому горячо заверила, что больше не подведёт.

Элина скептично хмыкнула, а Карен промолчала, как молчала и во время всего разговора. Она прекрасно знала, что история вскоре повторится. Но поскольку группа предпочитает наступить на грабли, пусть наступает.

В следующий раз Лайза сорвала премьеру клипа из-за любви счастливой, а через месяц похерила выступление на корпоративе из-за её крушения. Теперь вытирать ей сопли не хотел даже сентиментальный Майк.

— Её надо заменять, — сказал он, — но кем? Никто больше не будет работать за процент от грошовых концертов и лайков на Ютубе.

— Попробуем распределить её работу между собой, — сказал Рик.

— Никто из нас не сможет снимать так, как она, — буркнула Элина. — А как ни крути, красивая картинка добавляет популярности песням. Возможности у нас, конечно, маленькие, но Лайза даёт хоть что-то получше коллажа из поющих голов и играющих рук.

— Надо ехать в Бирмингем, — решила Карен. — Там и заработки больше, и нового оператора-осветителя есть шанс найти.

— Куда ехать?! — охнул Майк. — А почему не в Нью-Орлеан или сразу в Вегас?

— Потому что с заработками Джонсон-сити мы Нью-Орлеан, и тем более Вегас не потянем. А Бирменгем, хоть и намного меньше Нью-Орлеана, но всё же самый крупный город Алабамы. Это стартовая площадка. И теперь можем её себе позволить. Особенно если продать дома здесь. В Джонсон-сити мы всё равно не вернёмся. Как минимум, останемся в Бирмингеме.

— Я только за, — сказал Рик. — Дома у меня нет, но надо найти субарендатора гаража. И я знаю риелтора, который сможет продать развалюху Майка.