— Я с самого начала предполагала, что это внутригрупповой конфликт, а не диверсия конкурентов.

— Мои клиенты, — ответила Марта, — уже подали заявление в полицию и иск в суд. Но «Саншайну», как и моим клиентам, да и устроителям конкурса, невыгодна огласка этого происшествия. Преступница будет поймана и наказана, а это главное.

— Да, миз Эванс, — кивнул Уорден. — Шум не нужен никому. Все три стороны и так достаточно пострадали.

— Надеюсь, те люди, которых Торн выбрала в новые жертвы, будут предупреждены?

— Разумеется, — ответил директор. — И «Саншайн» позаботится об их защите в пределах этого здания.

— Что ж, все вопросы решены, и пришло время каждому заняться своими делами.

— Да, — улыбнулся директор. — Успехов.

Стив Арчер сидел в итальянском ресторане и мрачно смотрел в тарелку с лазаньей. Хотя при помощи сначала медицинского спирта, затем сливочного масла удалось полностью оттереть краску с кожи в тот же день, а естественный цвет волос вернули в парикмахерской, настроение до сих пор оставалось паршивым.

Элина, которая сидела напротив, погладила его по руке.

— Забудь. Эта тупая стерва не стоит твоих переживаний. И она уже арестована.

— Я не верю, что Берн Деррик не причастен ко всему этому. Торн, конечно, лживая и подлая сука, но о том, что Деррик её подстрекал, она, скорее всего, говорит правду.

— К сожалению, доказать ничего нельзя. Если Деррик утверждает, что видел Лайзу только дважды в жизни, первый, когда она делала фото его брата в студии звукозаписи, и второй, когда собиралась делать фото самого Берна Деррика в его офисе, то опровергнуть эти слова не может никто. Как и слова о том, что пропускать он её запретил, потому что Лайза во время своего первого визита была пьяна. Свидетелей других их свиданий нет. Номера отеля, куда он приглашал Лайзу, имеют отдельные входы с улицы, а видеонаблюдения там нет. Оплата производилась конвертиком с наличными, который присылали по почте вместе с запиской о том, какой номер снимается и когда. В таких отелях это не редкость. Собственно, анонимность интимных встреч и является их главным сервисом.

Стив проговорил задумчиво:

— Деррика можно наказать иначе. Если скормить СМИ информацию о его делишках, они раструбят об этом на весь свет, а ФБР тут же начнёт расследование и упрячет Деррика за решётку. Но я не знаю, надо ли делать это сейчас. Возможно, лучше отложить всё до завершения конкурса?

— Спроси Марту. Она в таких вопросах разбирается лучше.

— Спрошу.

Он улыбнулся:

— А сейчас давай насладимся едой и пойдём погуляем. Засранцы засранцами, но жизнь продолжается, и нельзя позволять им портить её.

— Вот это верно! — улыбнулась в ответ Элина.

В гримёрку Карен в клубе «Тёмный бархат» постучал охранник.

— Крис Блеквуд просит принять его.

— Пусть войдёт, — сказала Карен.

Крис вошёл через минуту.

— Привет. Отлично выглядишь.

— Привет, — ответила Карен. — И спасибо.

— Я нашёл ответы на твои вопросы. Если они тебе ещё интересны.

— Я же позволила тебе войти. Садись, — показала Карен на диванчик.

— Спасибо.

Крис сел, посмотрел на неё внимательно.

— Я хочу изменить свою жизнь. И я готов это сделать. Мне на самом деле интересно посмотреть мир. Я нашёл новую работу, которая обеспечит меня доходом для комфортного путешествия, и наметил множество мест, которые я хочу увидеть. Не уверен, что гастроли в качестве бухгалтера рок-группы именно тот вариант путешествий, который мне нужен, но с рок-группой собираешься путешествовать ты, а я очень хочу быть с тобой. Не знаю, как надолго совпадут наши дороги, но надеюсь, что они будут совпадать как можно дольше. Не гарантирую, что желание путешествовать и быть с тобой не исчезнет через месяц разъездов, однако лучше один раз пожалеть о сделанном, чем вечно сокрушаться о несделанном. Ты очень важна для меня и нужна мне. Я не буду называть это любовью, для таких серьёзных заявлений ещё слишком рано, но я всем сердцем хочу соединить мою жизнь с твоей. И готов работать на то, чтобы развивать и сохранять наши отношения.

Он смущённо улыбнулся.

— Вот такое признание. Не очень-то романтично.

— Зато искренне и честно, — ответила Карен. — И обдуманно. Я чувствую то же самое, а потому говорю «Да».

Крис просиял.

— И Госпожа примет моё прошение о рабстве?

— А почему нет?

Крис вскочил с диванчика, шагнул к Карен и опустился на колени, склонил голову.

— Умоляю прекраснейшую Госпожу взять меня в полное владение, распоряжаться мной по своему усмотрению и использовать меня для её блага и удовольствия.

Карен погладила его по затылку и крепко сжала загривок.

— Отныне ты принадлежишь мне.

— Благодарю, Хозяйка, — поцеловал её колени Крис.

Ведущие церемонии «Грэмми» всячески тянули время, нагнетали напряжение перед тем, как объявить победителя в номинации «Альбом года».

Майк и Рик крепко держались за руки, Стив обнимал Элину за плечи, а Карен и Крис сидели прямо, соприкасаясь локтями, словно бойцы, готовые ринуться в сражение и прикрывать спины друг друга.

Ведущая распечатала конверт.

— Итак, наш победитель… группа «Винд-Оф-Дримз»!