— Значит… Ты проведешь нас к нему?..

— Да… Кем бы ни был тот, кто связался с тобой, он был прав. Помочь вам смогу только я…

— Отлично! Я расскажу остальным. А ты пока отдохни. Тебе потребуются силы… — парень убежал, скрывшись за дверью. Вене не оставалось ничего иного, кроме как проводить его виноватым взглядом.

— Прости, Джек… Вы не должны страдать только потому, что я многого не замечала… Я сама искуплю грехи моей семьи…

Вернувшись, Джек оказался в пустой комнате. Парень не мог в это поверить. Он проверил коридор, затем все комнаты в доме, даже крышу, но Вены нигде не было.

— Она не могла сбежать! Этому должно быть другое объяснение!

— А что, если нет? Что если она ушла из страха? — предположила младшая сестра Джека.

— Она никогда бы не сделала этого! Вена смелее нас всех вместе взятых! Она ни за что бы не бросила меня и всех нас, зная, какая опасность грозит городу! — он был зол и растерян, но никак не мог объяснить исчезновение девушки, — Что, если ее снова похитили?!

Ник покрутил головой.

— Тогда они уже убили бы нас всех. Но Джек прав. Я тоже не думаю, что она сбежала.

— Но что тогда?!

— Я полагаю, она решила разобраться со всеми одна. Все же они — ее семья. Наверняка Вена чувствует вину из-за случившегося, — предположил Данте.

— Но ее семья — не она сама! Она ни в чем не виновата!

Отец положил руку на его плече.

— Успокойся, Джек. Никто здесь и не винит Вену. Но, боюсь, она уже в пути. Нам остается только ждать и надеяться, что она знает, что делает…

Никто из них не знал, чем это кончится для нее, для их семьи, для всего города. Им оставалось только верить в нее, верить в ее силу, смелость и мужество, в которые не могла поверить она сама. Там, продвигаясь все дальше и дальше, даже зная, какая угроза ее ждет, когда она достигнет цели, чтобы спасти друга, его семью, жителей города, которые даже не догадываются о ее существовании, Вена и думать об этом не могла. Настоящим героям некогда расхваливать свои подвиги.

Ринго сидел в своем кресле, покуривая сигару и смотрел в окно, то выдыхая дым через ноздри, то пуская кольца через рот.

— Наши подозрения оправдались, мистер Ринго. Ваша внучка действительно жива, — вынес вердикт Сэмюэл. Старик на мгновение оторвался от сигары.

— Ты уверен?

— Да… Я лично проверил. Ее тело отсутствовало среди других. Дверь была взломана, когда я пришел туда… — он то и дело бросал беглые взгляды на человека, сидящего в кресле, словно боялся, что последует за этой новостью, но Ринго лишь вернулся к курению дорогого табака.

— Что ж. Я нисколько в этом не удивлен. Ты знаешь, что будет нашим следующим ходом. Никто не должен покинуть город.

— Да, — Сэмюэл склонился в почтительном поклоне.

— Тогда иди. У тебя много дел. Оставь меня на какое-то время. Мне нужно поразмыслить…

— Как вам будет угодно.

Мужчина снова поклонился и ушел.

— Долго ты еще будешь прятаться?

Девушка неспешно вышла из тени. Взгляд ее был напряженным. Она знала, что ей сейчас предстоит нечто куда более тяжелое, чем противостояние обезумевшему ученому.

— Здравствуй, дедушка.

— Вена. Право, не ожидал, что увижу тебя вновь. Как и у всех молодых, у тебя полностью отсутствует инстинкт самосохранения.

— Я тоже не знала, что ты жив. В твои-то годы это настоящее чудо — не быть прикованным к кровати или гробу.

— Ты всегда была остра на язык, — недобро отметил Ринго, — Зачем ты здесь?

— Ты действительно не понимаешь? Я пришла остановить тебя! По твоей вине погибло столько людей… Дети, старики, женщины, мужчины… Я больше не позволю тебе причинить кому-то боль. Я здесь ради друзей и всех жителей города.

Старик рассмеялся сперва тихо, затем и вовсе начал хохотать, как обезумевший, брызгая слюной и содрогаясь в приступе смеха.

— Друзья?.. Не смеши меня! Какие у тебя могут быть друзья?! Ты ведь и собственным родителям не нужна! — Вена сжала кулаки.

— Ты ведь никогда не верил в людей…

— В людей, говоришь?.. В этих животных, что ничем не полезнее домашнего скота? Они не нужны друг другу, не нужны себе. Те, что в мгновение ока готовы предать или соврать ради собственной выгоды?