– Всё, Серёженька, самое трудное позади. Мы почти приехали, – Таня поспешила подбодрить теряющего боевой дух водителя.

Серёжа от радости даже запел что-то себе под нос.

– А, может, не будем купаться? – Рита, похоже, начала обдумывать план отступления.

– А зачем тогда мы сюда приехали? – Таня и раньше не была уверена, что ей удастся заманить Риту под струю ледяной воды, но всё-таки она решила, как говориться, биться до конца.

Не прошло и пяти минут, как машина остановилась на большом пустыре, в центре которого красовалась деревянная церковь.

– Вот это да! – удивилась Рита. – В таком безлюдном месте и церковь!

– Раз есть церковь, значит, это место не безлюдное, – Таня повернулась лицом к церкви, перекрестилась, сделала поклон и чинно произнесла:

– Благодарим тебя, отче наш Сергие, что помог нам добраться до твоего источника.

– Смотри, – Рита толкнула мужа локтем в бок, – она разговаривает с ним, как с живым.

– А он и есть живой, – не растерялась Таня. – Ты разве ещё этого не почувствовала? Ну, после источника точно почувствуешь.

– Нет, знаешь ли, лучше я поверю тебе на слово, – Рита прижалась к мужу, как будто искала у него защиты от очередного насилия, которое собиралась сотворить над ней их новая подруга.

– Риточка, мы должны это попробовать, – Серёжа был настроен более решительно.

– Вот ты и пробуй, а мне и так хорошо, – Рита оттолкнула мужа и медленно пошла вслед за Таней.

Когда они подошли поближе, то увидели, что цивилизации здесь было намного больше, чем они предполагали. Их встречали и бревенчатые дорожки, и лоток с тульскими пряниками на любой вкус, и крутая бревенчатая лестница, и часовня, и деревянная купальня, похожая на небольшой терем.

Они зашли в часовню, чтобы поставить свечи, и Таня, нагнувшись к Рите, шепнула ей в самое ухо:

– Мы пересилим себя ради наших детей.

Лицо Риты тут же приобрело серьёзное выражение. Когда она ставила свечу, губы её шевелились, но что она просила у Бога, ведомо было только Ему одному.

Когда они подошли к купальне, Риту начало трясти не то от холода, которым тянуло от воды, не то от страха.

– Ты бы видела, что здесь делается летом, – Таня всячески пыталась отвлечь Риту от её мыслей. – Толпы людей! Купают даже младенцев!

– Каких младенцев? – не поняла Рита.

– Как каких? Совсем маленьких ребятишек. Берут их за ручки и три раза погружают по горлышко в воду. Потом ладонями протирают головку и личико, – бодро отвечала Таня, хоть и её тоже начало трясти.

– Что, и тебе страшно? – удивилась Рита.

– И мне страшно, а как же! Но это только зайти в воду страшно, а потом хочется ещё и ещё!

– Нет уж, я сомневаюсь, что мне захочется ещё и ещё, – Рита посмотрела на Серёжу, который все время молчал. – Вот даже наш сияющий помрачнел, а ты говоришь, «захочется ещё».

– Здесь проверяется вера, закаляется воля и исцеляется тело. Становимся крепче мы, легче становится и нашим детям.

– Если я это сделаю, то только ради Маши. – Рита стиснула зубы и замолчала.

Они зашли в купальню втроём. Там было два отсека для переодевания. Серёжу отправили в первый, а Таня с Ритой остались во втором. Окунаться женщина должна благочестиво, поэтому они надели сорочки, приготовленные Таней заранее, и повязали на голову платочки. Серёжа был уже давно готов, но ждал Таню, которая должна была первой зайти в воду, чтобы показать им, как это правильно делается.

Таня перекрестилась на иконы и со словами «Преподобне отче наш, Сергие, помоги мне окунуться во исцеление души и тела и помоги моему тяжко болящему сыну, отроку Иоанну» переступила порог, за которым, собранная в трубу, под большим напором лила вода – ледяной душ. Осторожно встав босыми ногами в воду и перекрестившись во Имя Отца, она подставила голову под струю. Вода, текущая с потолка, натолкнувшись на препятствие, рассыпалась на сотни брызг, часть которых попала и на Серёжу с Ритой.

– Ой! – Рита с визгом отскочила.

– И Сына, – снова перекрестившись, Таня ещё раз подставила голову под струю.

В третий раз зайдя в воду, она перекрестилась теперь уже во имя Святага Духа…, после чего с криком «Аминь!» выскочила, сияя и с трудом переводя дух.

– Вот видите, ничего страшного! – улыбаясь, сказала она и потащила Риту к воде.

– Нет! – Рита схватилась обеими руками за дверную раму. – Пусть Серёжа первый! Я после него!

– Давай, Серёжа, только не забывай креститься, а слова я буду тебе подсказывать.