— Мне кажется, на Сергеевских было куда хуже, но всё обошлось. Вот там я действительно перепугался, — вспоминал Колосов. — Когда кунгас Васильева, обгоняя, ударил нас, я и не понял, как оказался на корме. Смотрю, их кунгас подбросило — аж за бурун. Глазами ищу его, а он уже крутится перед нашим носом. А мы летим прямо на него. Тут и душа в пятки. Думаю, крышка. Наше счастье, что не перевернуло, а заклинило между камней и поставило на попа. А то навернЯка была бы могила. Да, тогда я струхнул…

Белоглазов заговорил о другом.

— Никогда не думал, что восьмитонный кунгас может быть переломлен течением, как простая щепка. Тут дело, конечно, в частоте колебаний. Наше счастье, что быстро сняли. Шулин, очевидно, такие случаи встречал.

— Ну и хорош же ты был, Толька, когда тебя вверх ногами волокли к берегу, — расхохотался Колосов. — Я же тебе говорил, просунь верёвку под мышки, а ты за что привязался?

— Да у него в карманах были образцы, вот и получилась голова тяжелее ног, — засмеялся и Николай. — А что, пожалуй, правильно говорит наш лоцман: «Будешь героем, если не успеешь умереть со страха».

Белоглазов ничего не сказал, он только посмотрел на товарищей и стал молча собираться в очередной поход по берегу речки.

Над тайгой нависло свинцовое небо. Шёл косой, мелкий дождь. Тучи густели, опускаясь всё ниже, пока их грязные лохмотья не поползли по склонам сопок. Тогда стало заметно, с какой скоростью двигалась эта серая масса облаков.

Отдельные клочья, цепляясь за каменистые выступы гор, обрывались и зависали, образуя второй, но уже неподвижный слой. А над самыми вершинами собирались белые полоски тумана.

Скалистые берега почернели. Тайга смолкла и затаилась. Мокрая одежда сердито шуршала. Всё стало чужим и неприветливым.

Колыма, сделав большую петлю, снова повернула направо. Ещё один поворот, и должно показаться устье Среднекана.

— Николай, замёрз? — стараясь улыбнуться, спросил Колосов.

— Замёрз, а ты разве нет? — простодушно признался Николаев.

— Я? Да что ты? Даже приятно. — Юрка сделал весёлое лицо.

— Ты опять? — покосился на него Белоглазов.

— Честное комс… — запнулся он и махнул рукой. — Разве вам докажешь? А то, что могу так плыть хоть целую неделю, — это факт.

— Тут не спорю.

За поворотом показалась отвесная скала. На берегу между деревьями мелькнули стропила крыши.

— Устье Среднекана! На вёсла! — Космачёв навалился на руль. — Правым табань! Нажми левым! Сильней! Сильней! — пронзительно командовал он, покачивая в такт бородой. — Суши! — Кунгас пересёк бурный вал воды и вошёл в тихий плёс берега.

На скале раздался пронзительный свист, и сразу же на берегу показались бородатые люди. Они с разных сторон бежали к спуску и, не останавливаясь, прыгали с крутого берега.

— Давай конец! Шевелись! — размахивал руками могучий бородач.

Дождавшись, когда кунгас поравнялся с ним, бородач вбежал в воду, схватил на лету брошенную Космачёвым верёвку и так же быстро выбрался на скалистую кромку берега. Подхватили канат и остальные. С криком и улюлюканьем вытащили кунгас на берег.

Один за другим выскакивали из-за скалы кунгасы и, подхваченные сильными руками, неохотно причаливали к берегу.

Шум, крик и громкое «взяли» звучало со всех сторон. Всё население посёлка вышло встречать сплав, даже собаки.

На обрыве скалы показалась сгорбленная фигура человека в меховой куртке, с трубкой в зубах. Он был недвижим, как и нависшие над водой серые камни скалы. Только частые струйки дыма, всплывавшие над меховой шапкой, выдавали его волнение.

— Догор, привет! Гермоген, здравствуй! Чай найдётся? Зайду, кээпсэ вести будем! — прокричал ему снизу Космачёв, размахивая шляпой. Но Гермоген не пошевелился.

Когда причалил последний кунгас, широкоплечий бородач поднялся на выступ берега, заглушая шум и говор, распорЯдился:

— Мужики, за мной! Ты, Митяй, — кивнул он тоже заросшему бородой плотному человеку, — отведи семейных и женщин к Буневичу. А вы разгружайте кунгасы да раскиньте палатку, работы тут до утра, — приказал он толпе мужчин, сбившихся в кучку. И, подхватив подвернувшийся узел, стал подниматься на берег. За ним один за другим, обросшие и усталые, с узлами и Ящиками потЯнулись прибывшие сплавом.

Женщины ушли с Митяем. Шулин и Космачёв обходили кунгасы и передавали кладовщику привезённые грузы.