— А если нас никто не пригласит? — прошептала она.

Моника закатила глаза.

— Быть такого не может. В округе столько войск, что на каждую девушку приходится по три солдата. Не торопи любовь. Скоро от них отбоя не будет.

И тут же рядом с ними возникли два поляка.

— Не желаете потанцевать? — спросили они.

— Отчего же. — Моника плотоядно улыбнулась. — Пошли, Хейзл.

И ее увлекли на танцплощадку. А потом, едва заканчивался один танец, кто-то из солдат приглашал их на следующий. Дансинг-холл, украшенный флагами союзных держав, гудел, как растревоженный улей. Они танцевали с англичанами и норвежцами, которые угощали их выпивкой и показывали фотографии своих близких. Но перед очередным танцем Хейзл не выдержала и с улыбкой покачала головой:

— Мне надо немного передохнуть. Ты иди, Моника.

— Я тоже посижу минутку-другую. — Моника подмигнула Хейзл, показывая, что не намерена проводить весь вечер с теми, кто первым обратил на них внимание. Когда солдаты отошли, она улыбнулась: — Рада, что пришла, не так ли? Ты слишком красива, чтобы все вечера торчать дома.

Хейзл кивнула, пригубила коктейль. Моника уже немного запьянела. Смех ее стал громким и пронзительным, но Хейзл ничего не имела против, потому что сама пребывала в превосходном настроении. Спиртное помогло ей забыть про тяготы воины, длящейся уже пятый год. Как и многие другие, она не могла вспомнить ночь, когда бы ее не будили сирены воздушной тревоги.

Внезапно она заметила высокого солдата, направляющегося к ней сквозь толпу. И едва не выронила стакан.

— Господи, — прошептала она. — Моника, это он!

— Что? Кто? — переспросила Моника.

В этот самый момент к ним подошел американец. Широко улыбнулся:

— О, какой сюрприз. Еще раз здравствуйте. Я вижу, вы прикололи цветок к платью. Он вам очень к лицу.

— Я… э… да, — пролепетала Хейзл. — Он такой красивый.

Моника ткнула локтем Хейзл, прошипела:

— Ты не говорила мне, что он такой красавчик. Он же может сойти за брата Роберта Тейлора [5] . Спроси, нет ли у него приятеля.

— Моника, прекрати! — Хейзл залилась румянцем.

Улыбка американца стала шире.

— Не волнуйтесь. Конечно же, у меня есть приятель. Эй, Барни, подойди сюда и познакомься с этой очаровательной дамой.

Моника скромно потупилась, когда Барни, здоровенный светловолосый веселый парень, плюхнулся на соседний стул.

— Привет, сладенькая, — поздоровался он. — Как жизнь? — И положил руку на спинку стула Моники.

Моника облизнула губки, пододвинулась к соседу, ткнула его локтем в бок.

— Привет, Барни. У твоего приятеля есть имя или оно ему ни к чему?

Высокий американец рассмеялся, облокотился на спинку стула Хейзл. Хотя обращался он к Монике, его глаза ловили взгляд Хейзл.

— Действительно, мы же еще не познакомились. Я — Анджело. Анджело Галлоне. А как зовут вас?

— Моника. А эта застенчивая красотка — Хейзл. Она у нас молчунья. Но далеко не тихоня.

Хейзл встала, придя в ужас от болтовни подруги. Пожалела о том, что она такая белокожая. Потому что сейчас ее лицо цветом могло соперничать со свеклой.

— Не хотите… не хотите потанцевать?

— С удовольствием. — Анджело взял Хейзл под руку и повел на танцплощадку.

Хейзл почувствовала, как ее легко и уверенно ведут в танце. Вблизи Анджело, широкоплечий и мускулистый, казался еще выше. Рядом с ним Хейзл чувствовала себя чуть ли не Дюймовочкой. Для нее это было внове. С Кеном она, наоборот, смотрелась крупной женщиной.

— Итак, это правда? Вы действительно не тихоня? — шепотом спросил Анджело. Хейзл не могла не рассмеяться. Странные ощущения охватили ее. Рука, которую держал Анджело, пульсировала. Тело напряглось. Он и вправду такой красавец! Как получилось, что она не заметила этого на автобусной остановке?

— Это все выдумки. Я очень даже скромная.

Анджело улыбнулся, а потом лицо его стало серьезным.

— Я в этом нисколько не сомневаюсь. — Его серо-зеленые глаза не отрывались от ее лица.

«Девушка может утонуть в этих глазах», — подумала Хейзл.

Она отвела взгляд, в горле у нее пересохло. Что с ней произошло? Ее тело вдруг ожило. А те места, что касались Анджело, просто горели огнем. Дыхание его пахло мятой и обжигало щеку. Она вдруг осознала, что трусики в промежности намокли. Даже когда Кен целовал и тискал ее, она… не чувствовала такого жара между ног.

Смущение она решила скрыть разговором.

— Эта бутоньерка… Вы всегда так импульсивны?

Он улыбнулся:

— Конечно. А зачем сдерживать свои порывы? В армии никто не знает, сколько ему отмерено. Поэтому надо жить сегодняшним днем. Если оставлять что-то на завтра, можно остаться с носом.

Эти слова она слышала постоянно, но почему-то в устах Анджело они прозвучали по-другому. Образ Кена, расплывчатый, смутный, напоминающий старую фотографию, возник перед ее мысленным взором. «Можно прожить всю жить, ожидая чего-то», — подумала она. И внезапно осознала, что ждать более не желает. Она хотела жить. Попробовать все, каким бы запретным ни считался этот плод. Надоело ей всегда и все делать правильно.