Жил-был кактус. Раз в год он расцветал необыкновенной красоты цветком.
Остальное время у него были только колючки. Еще в доме жил-был котенок. Он очень уважал кактус. А про цветок знал по рассказам взрослых: маленький был. Когда наконец распустился чудо-цветок, котенку очень захотелось с ним познакомиться. Он прыгнул на подоконник и замер.
— Какой! Красивый! У вас! Цветок!
— Да, — ответил серьезный кактус, — ты прав.
Котенок зажмурился, потянулся к цветку и… отпрыгнул.
— Ой! Нос уколол! Что же вы когти не убираете?
— Это не когти, а иглы. Очень нужная вещь.
— Неважно, когти или иглы! Важно, что колется. Мне когти нужны, чтобы лазить по деревьям. А вы царапаетесь непонятно почему.
— Очень понятно, — ответил кактус. — Потому, что колючий.
— Зачем же вы колючий? Может, вы цветок охраняете?
— Нет. Я всегда колючий. И без цветка. А уколоть тебя я не хотел, равнодушно ответил кактус. — Я не злой. Я просто привык колоться.
Котенок молчал, а кактус, кажется, растерялся.
— Ладно, подойди, посмотри цветок. Может, не уколешься.
— Спасибо, — тихо ответил котенок. — У вас необыкновенный цветок. Но с вами мне как-то… не так…
Котенок спрыгнул с подоконника. Посмотрел на свою мягкую лапку и понял, что ни за что не согласился бы быть колючим, царапучим, как кактус. Колючим просто так. По привычке.