— Друзья мои, — стремительно вошедший господин, быстро прошёл к окну и задёрнул шторы, — прошу всех сесть и внимательно выслушать меня.

Был он довольно молод, не более 30 лет, высок, худощав и темноволос. Шею его, несмотря на тёплый августовский вечер, прикрывал бархатный бордовый шарф. Пальцы были длинны и нервно подёргивались.

— Не будете ли Вы столь любезны, — начал было один из студентов, но г-н Келлер, немедленно оборвал его.

— Буду, — коротко бросил он. — Я имею цель в течение месяца обучить и подготовить отряд охотников.

— Вот те на, — насмешливо протянул какой–то господин в несвежей сорочке и начал привставать, явно намереваясь уйти.

— Охотников и истребителей, — бесстрастно продолжал г-н Келлер, невидяще глядя перед собой, — нечистой силы. А, именно, вурдалаков.

Повисла тишина. Ассистент, неслышно ступая, на цыпочках проскользнул к двери и щёлкнул замком, запирая её.

— Позвольте, — прервал молчание тот же студент. — Но, мне кажется, что собравшиеся здесь современные и образованные люди. Я не ослышался? Вы сказали, «вурдалаки»?

Г-н Келлер, выдержал паузу, невесело усмехнулся и принялся неспешно разматывать шарф, неотрывно глядя в глаза студенту. Шарф скользнул на пол и стали видны три ужасающих шрама, начинающихся от уха и скрывающихся под воротом рубахи.

Собравшиеся потрясённо молчали.

— Первым делом попрошу не делать никаких записей, — начал г-н Келлер. — Запоминайте, спрашивайте, если не поняли. Надеюсь, полученные здесь знания, помогут в дальнейшем сохранить ваши жизни…

На следующее занятие вместо не явившегося хромого старичка пришло ещё четверо гимназистов. Г-н Келлер, потребовавший к себе обращения «мэтр», рассказывал о повадках упырей, местах их обитания, тайных укрытиях и гнёздах. Затем перешли к анатомии кровососов. Мэтр продемонстрировал шкатулку с лежащим внутри длинным жёлтым зубом и высушенную человеческую руку с когтями. В выходные группа поехала по железной дороге в Хлебниково, где практиковалась в изготовлении осиновых кольев. Ассистент привёз в чемодане несколько набитых соломой чучел, которые, на счёт «делай раз, делай два», учились пронзать, целясь в грудь.

— Я доволен вами, — мэтр ободряюще улыбался, прохаживаясь вдоль построенных в шеренгу учеников. — Послезавтра я расскажу о чудесных свойствах серебра. Каждый должен принести на занятие не менее фунта этого металла. Я объясню, как плавить и отливать из него пули.

Первыми явились студенты. Виновато улыбаясь, они выложили на стол исцарапанный портсигар, две цепочки и несколько серебряных пуговиц. Бледный чиновник принёс небольшое пресс–папье. Впрочем, недостаток металла с лихвою покрыли гимназисты, притащившие в ранцах столовые приборы, явно позаимствованные из родительских буфетов. Компания господ порадовала серебряным самоваром. Сёстры милосердия внесли в качестве своей лепты два тяжеленных подсвечника. Толстяк скромно выложил старинную рамку дивной работы. Пора было приступать, но, как назло, у г-на Келлера разболелись старые раны, полученные в схватках с вурдалаками, а у ассистента оказалась не готова плавильная печь. Решено было перенести встречу на следующий день. Принесённые же учениками серебряные предметы сложили в сундук, который мэтр лично запер.

Назавтра будущих охотников на вампиров вместо г-на Келлера встретила запертая дверь с приколотой запиской: «Срочно вызван бароном N в Трансильванию. Скоро не ждите. Ваш мэтр».

А через неделю в «Новгородском вестнике» вышло объявление: «Тому, кто хочет посвятить свою жизнь службе, полной опасностей и приключений, предлагается пройти месячные курсы г-на Вольдемара Келлера…».

ОТ ЛУКАВОГО

«…и не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого» писали евангелисты Матфей и Лука.

Кто же он этот Лукавый? Казалось бы, ответ лежит на поверхности. Память подсказывает образ рогатого и хвостатого мужчины с остроконечной бородкой и вилами в руках.

Однако, обратимся к Далю. «ЛУКА ж. изгиб, погиб, кривизна».

Отсюда: Лук — изогнутая палка; Лукошко — короб из гнутой бересты; Лукоморье — выгнутая часть морского берега.

Так что, вполне может быть, что «избавь нас от лукавого» означает просьбу уберечь от излишнего мудрствования, запутывания и усложнения.

Не введи нас в искушение и избавь от ненужного заморачивания.

Крамольный вывод! Или нет?..

ОТСТАВНОЙ КОЗЫ БАРАБАНЩИК

Пётр I набирал солдат в потешные полки, не особенно задаватясь вопросом, откуда взялся тот или иной рекрут. Бродяги, беглые, вольные, подозрительные иностранцы — все, без разбора, облачались в солдатские мундиры и присягали царю на «вечную службу».

В 1793 году Павел I указом определил срок солдатчины в 20 лет, а, затем, 1798 году, запретил формировать войска из отребья. Отныне специальные «воинские команды» объезжали помещиков и по принципу 1 рекрут на 150 душ, изымали призывников. Как несложно догадаться, обратно из армии их никто не ждал. Какой человек, будучи в здравом уме, согласится заиметь в своём хозяйстве сорокалетнего мужика, с двадцатилетним опытом боевых действий. Учитывая, что тот всё это время резал, колол, рубил, грабил и сжигал. Нет уж! Отставник получал вольную, пенсию и освобождение от налогов. Мог идти в сторожа, дворники или травить байки собутыльникам в питейном заведении.

Однако, среди ветеранов имелась и своя элита, наделённая особыми дополнительными привилегиями. К ним относились воины, совершившие на поле боя некие исключительные подвиги: спасшие командира от гибели, добывшие знамя вражеского полка или уберегшие своё. Так как ордена низшим чинам не полагались, то герой получал нашивку на левый рукав мундира в виде буквы «V». Этот шеврон, своим видом напоминавший рога, солдаты немедленно окрестили «козой». Воин, получивший такую «козу», после демобилизации имел право на «полное довольствие» в любом населённом пункте по своему усмотрению. Разумеется, помимо остальных льгот. Кроме того, к его пенсии ежемесячно добавлялось полтора рубля, на которые он имел право нанять «человека из свободного сословия». Последний зачастую был необходим ветерану в качестве сопровождающего, ибо мало кто уходил со службы без серьёзных увечий. Тем не менее, большинство отставников предпочитало заводить «фиктивных» помощников, которые за отступной гривенник, отдавали им «надбавку». Подобный подставной компаньон в народе стал именоваться «барабанщиком» (От шуточного «барабан» — брюхо. Тот, кто, не работая, набивает себе брюхо). Полностью же он назывался ОТСТАВНОЙ КОЗЫ БАРАБАНЩИК.