Портреты кисти Джованни Беллини во многом способствовали расцвету этого жанра в венецианской живописи XVI столетия. Беллини стал законодателем моды на погрудный портрет в трехчетвертном повороте, позволяющем лучше раскрыть характер изображенного. Подобную схему он позаимствовал у Антонелло да Мессины, а благодаря нидерландским художникам отказался от темперы в пользу масла, что давало большие возможности для тонкой моделировки. Вдохновленный этими открытиями живописец исполнил серию небольших портретов венецианцев, к которым и принадлежит «Портрет молодого человека в красном».

Художник показывает модель в состоянии задумчивости, устремленный в сторону взгляд подчеркивает склонность к мечтательности и созерцательности. Четкий рисунок и сдержанные тона красок присущи произведениям Беллини позднего периода. Именно с его творчеством связывается понятие «венецианская школа живописи», для которой были характерны прозрачность воздушной среды, словно пронизанный солнцем ровный колорит, мягкая живописная манера, основанная на тонкости светотеневой лепки. Благодаря Беллини Венеция стала важным центром ренессансного искусства наряду с Флоренцией и Римом, а двое его учеников — Джорджоне и Тициан — величайшими венецианскими мастерами Высокого Возрождения.

Работам флорентийского художника Боттичелли свойственны мечтательность, чувственность персонажей и изысканная утонченность плавных линий. В его эпоху стали популярны карнавалы и церемонии, а знатные семьи гордились портретами, на которых их родственники представлены в облике главных персонажей евангельских сюжетов.

Несмотря на явные портретные черты, которые придал своим персонажам живописец, идентифицировать запечатленных на картине «Поклонение волхвов» не удалось. Тондо отличается выдержанной композицией и гармоничной расстановкой фигур. Волнообразное движение расходится от центральной группы — безмятежной Мадонны с Младенцем — через благоговейные фигуры волхвов. Здесь, на руинах античного мира, который символизируют фрагменты классической архитектуры, рождается новый христианский порядок. Фоном действию служит безоблачный римский пейзаж Кампаньи. Его красота создает ощущение спокойствия, отдохновения и безмятежности. В поздних работах Боттичелли под влиянием проповедей Савонаролы будут ощущаться тревожность и смятение.

Жемчужиной коллекции вашингтонской Галереи считается «Портрет Джиневры де Бенчи» кисти Леонардо да Винчи — единственное произведение самого загадочного художника Ренессанса на американском континенте.

Ранняя работа итальянского гения изображает Джиневру д'Америго де Бенчи — флорентийскую поэтессу XV века. Вероятно, это первый в истории живописи психологический портрет, на котором так отчетливо выражено настроение грусти, возможно, связанное с разрывом отношений героини со своим возлюбленным — венецианским послом Бернардо Бембо. Бледное лицо девушки с широкими скулами и узким разрезом глаз контрастно выделяется на фоне вечернего ландшафта с кустом можжевельника — джинепро — тонкий намек на ее имя. Картина демонстрирует несравненное техническое мастерство Леонардо. Контуры фигуры смягчены с помощью светотеневой моделировки — сфумато. Автор нарушил ренессансную портретную традицию и изобразил модель повернувшейся не влево, а вправо, соответственно расположив и источник света.

На обороте произведения стоит эмблема — ветвь можжевельника внутри венка из лавровой и пальмовой ветвей. Латинская надпись на обвивающей их ленте гласит: «Красота — украшение добродетели».

На момент написания этой картины Рафаэлю было немногим больше двадцати лет, но к этому времени он уже считался одним из самых известных мастеров в Италии. В его «Святом Георгии» нет ничего драматичного. Образ христианского воина превращен в прекрасного сказочного рыцаря «без страха и упрека», идеальное олицетворение мужества и благородства. Легкая фигура мужчины на боевом коне, мечтательный образ молящейся принцессы — все это на полотне живописца проникнуто сказочной поэзией и волшебством. Даже сам дракон скорее забавен, чем страшен. Хотя сцена динамична, ей свойственна композиционная уравновешенность и то чувство гармонии, к которому всегда стремился Рафаэль. Лирическая тонкость пейзажного мотива с хрупкими деревцами и холмами округлых очертаний, покрытыми светлой, нежной зеленью, указывает на ранний период творчества художника. Известно, что даже самые незамысловатые живописные композиции Рафаэль тщательно прорабатывал в многочисленных подготовительных рисунках.

Ученик Беллини Витторе Карпаччо, внесший в религиозный сюжет сугубо венецианские натуралистические детали, не забывал, что картина прежде всего должна быть украшением и радовать глаз. Он обладал восхитительной фантазией и любил веселые, яркие краски, что как нельзя лучше отвечало стилю станковой венецианской живописи. Художник переносил действие библейских сказаний в современную ему праздничную атмосферу городской жизни.

Богоматерь с Младенцем представлена сидящей на фоне узнаваемого средневекового пейзажа с высокими башнями, величественным замком на горе и каменным мостом, перекинутым через полноводную реку. В облаках закатного неба порхают головки двух ангелочков с крыльями бабочек, чьи лица настолько индивидуальны, что, вероятно, мастер писал их с конкретных детей. Поза Мадонны умиротворяюще спокойна, она занята чтением, но в то же время приглядывает за своим божественным Сыном, который с благословляющим жестом созерцает окружающий мир.

Творчество Тициана, величайшего венецианского художника, — одна из вершин итальянской живописи XVI столетия. Его произведения проникнуты верой в силу и значимость человеческой личности. Мастер создал много портретов, писал также картины на мифологические сюжеты. Тициан часто изображал богиню любви, все эти работы пронизаны чувственностью, которая со временем возрастала. В своих поздних полотнах живописец выразил ту силу женской красоты, которая восхищает современников и следующие поколения.