Трактирщик кривил рот в ухмылке, развалившись за столом у стены. Он оставил добычу жене.

– Все равно ты отсюда не уйдешь, путник.

 - Уверен?! – Вэйна повело в сторону, и он воткнул оружие в деревянные доски, чтобы устоять на ногах.

Его жена оскалила желтые зубы и зарычала.

– Отсюда еще никто не уходил живым, - шепот трактирщика разлетелся по всему помещению.

– Гостеприимные вы, однако, - Лорд выдернул меч из пола и кинулся к двери.

Удар в спину толкнул мужчину на землю. Существо когтистой лапой схватило воина за волосы и подняло голову от немытого пола. В лицо Вэйну дыхнуло смрадом.

– Тебе же сказали, никто отсюда живым не выходил, - поскрипела женщина.

– Буду первым, - прохрипел воин под тяжестью чужого тела, а потом перекатился по полу, подминая под себя существо. В пламени свечей блеснул металл, который мгновенно вошел существу в горло. Баба ухмыльнулась и столкнула с себя лорда. Меч так и остался торчать из ее горла.

 Выдернув его двумя пальчиками, как брезгливая барышня, она запустила им в Вэйна. Лезвие просвистело в пяди от его шеи и застряло в стене, подняв клубы пыли.

– Кто ты? – Выплюнул вопрос воин.

– Пожиратель, - искривила тварь губы в усмешке, а из дальнего угла послышался истерический хохот трактирщика.

– Пожиратель? – Переспросил Вэйн.

 - Что не слышал о нас, - наигранно удивилась тварь, - не находишь это странным? Ведь рассказать-то было некому.

Трактирщик опять захохотал.

Лорд кинулся к стене и попытался выдернуть меч, но он вошел слишком глубоко в камень. Пожиратель, ухмыляясь, плавными движениями подходила в своей жертве.

– Хватит уже играть! Убей его! – Крикнул трактирщик.

Существо оскалилось и кинулось на лорда. Воин споткнулся, что и спасло ему жизнь. Пожиратель влетел мордой в стенку. Именно мордой. Лицо женщины преобразилось. Зубы превратились в желтые и острые резцы, нос сросся с губами. Глаза уменьшились до размера пуговицы.

– Беги! – В голове Вэйна пролетел голос мага. Или ему это почудилось от удара о пол? Раздумывать времени не было. В таверну ударила молния, с потолка посыпались искры. Лорд, подхватившись на ноги, рванул к выходу. Пожиратель кинулся за ним, но был прибит падающей балкой.

Выскочив под дождь, Вэйн отбежал от здания и развернулся. Строение пылало. Долгий звериный крик разорвал тишь ночи, прерываемую лишь дождем. Зажав руками уши, Вэйн упал на колени.

Очнулся он от того, что кто-то тряс его за плечо. Солнце было в самом зените. Пыль, прибитая ночным дождем, уже летала в воздухе.

– Эй, парень!

Лорд поднял голову. Перед ним стоял невысокий мужичок с огромной залысиной в копне каштановых и давно немытых волос.

– Ты чем тут занимаешься? Молишься что ли? – Осторожно спросил он.

Вэйн поднялся с колен и, обтрусив штаны, проговорил:

– Нет, задумался.

Он и сам понимал, как это бредово прозвучало. Но собеседник вроде поверил и с какой-то жалостью посмотрел на лорда.

– Может, тебя до города подкинуть, парень?

 - А ты кто таков будешь?

– Купец я, – хмыкнул он в усы и выжидательно посмотрел на нового знакомого.

– Путешественник, если так можно назвать моё скитание.

– Ну, залазь, подвезу! – Уже веселее хмыкнул усач, хлопнув свою телегу по борту.

– Чем торгуешь? – поинтересовался Вэйн, закидывая ногу на воз.

– Безделушками, украшениями и оружием, - ответил ему купец, стегнув гнедую лошадь по крутым бокам.

***

Расталкивая людей локтями, фигурка в черном плаще уверенно направлялась в самую гущу. Всего день назад сюда приехали купцы. Каждый житель пришел сегодня на центральную площадь города. Ярмарка не такое уж и частое событие.

 Беспощадно палило солнце, запах от людей был соответствующий. Задержав дыхание Джи, наконец, нашла нужную ей лавку. Взору открылся воз с украшениями, переливающимися на солнце. Глаза джинна загорелись точно так же, как и драгоценные камушки.

Запустив обе ручки во все это добро под надменный взгляд купца, охаивала каждую попавшуюся к ней вещицу.

– Вы ищите что-то конкретное? – Не выдержал купец, после того как дорогое нефритовое ожерелье было отправлено в угол с презрительным фырком.