***

 Накинув темный балахон, она спешила по шумной улице к постоялому двору. Столпотворение людей всегда ее раздражало. Слишком много энергии, даже для нее.

 Помещение встретило девушку прохладой. Найдя трактирщика, она сунула ему в руку золотой со словами:

 - Комнату мне.

Трактирщик попробовал монету на зуб и протянул девушке ключ с вырезанной восьмеркой на основании.

Поднявшись на второй этаж и зайдя в комнату, она скинула одежду. Красные волосы рассыпались по обнаженной спине. Ухмыльнувшись, девушка задернула потрепанной тканью окно и упала на кровать. Сейчас ей нужно выспаться. Понадобятся силы.

***

Хлопнула дверь. Мужчина встрепенулся.

– Ну, наконец-то, - выдохнул Вэйн, взглянув на вошедшего.

Старец скинул мешок с плеч:

– Чего уставился?

– Где мой меч?

– А ты что уже уходишь? – Дед с прищуром посмотрел на гостя.

– Пытался, - лорд развел руками.

Старец заржал как мерин. Подошел к лавке и проговорил:

– Ты отсюда не уйдешь, пока я этого не захочу.

Лорд бросил на него хмурый взгляд:

– Я тут пленник?

– Нет. Но ты можешь задержаться, хотя бы ради уважения. Я спас тебе жизнь.

– От своих же волколаков?! – Возмутился мужчина.

– Ну не уследил, - пожал собеседник плечами, - С кем не бывает.

Вэйн улыбнулся:

– Чего тебе от меня нужно?

– Да ты чуть не умер от безобидных дворняг! Теперь я просто обязан убедиться, что ты выживешь?

Лорд непонимающе посмотрел на старца.

– Сразимся? – По всей видимости, он выжил из ума, решил для себя Вэйн. Но оживший дух воина не позволил отказаться от этого предложения:

– На чем?

Старик вытащил из-за печи меч и кинул его лорду. Хотя мужчина мог поклясться, что час назад оружия там не было. Воин в воздухе поймал его за рукоять, украшенную лишь большим рубином.

 Старик удобнее перехватил свою трость и улыбнулся беззубым ртом Вэйну.

– Может, выйдем на улицу? – Предложил воин.

– Только после вас, - в шутливом реверансе присел дедуган.

Выйдя из помещения, лорд вовремя обернулся, чтобы отразить удар старика. Тот был очень ловок и быстр, несмотря на свой преклонный возраст. Противник, будто прочитав мысли Вэйна, проговорил:

– Внешность может быть обманчива! Помни это.

Выпад лорда старик отразил слишком легко, а уже через мгновение мужчина оказался на земле прижатый тростью деда.

– Но как? – Прохрипел поверженный.

– Ты слишком молод, - дед протянул ему руку.

Вэйн проигнорировал сей жест и встал с земли.

– Никогда не отказывайся от помощи, - поучительно продолжал вещать победитель.

– Да кто ты, вообще, такой? – Лорда охватила ярость.

– Старый воин, мудрый человек…

Мужчина сорвался с места и отвел меч для удара. Дед, даже не глянув на него, щелкнул пальцами. Вэйн споткнулся на ровном месте.

– И маг, - закончил перечислять тот.

***

Когда ночь коснулась города своим крылом, на улицу выскользнула фигура, закутанная в темную ткань. Цокая каблучками по вымощенной площади, девушка направлялась в самый глухой и отдаленный район города. Именно там больше нуждающихся и больше шансов быстро, хоть и некачественно, подкрепиться.

Прохожих было немного, а к концу ее пути, их, вообще, не стало. Невдалеке послышался плач. Отлично. Прибавив шагу, девушка завернула за угол дома. Слишком темно. Из-за облака выплыл диск луны, освещая округу серебристым светом. Улыбнувшись, красноволосая подошла к сидящей в грязи женщине. Присев на корточки, она захватила ладонью подол балахона, чтобы не испачкаться.

– Привет, - прошептала она.

Женщина встрепенулась и подняла заплаканные глаза на незнакомку.

– Что-то случилось? – Продолжала девушка.

Сидящая на земле вытерла лицо рукавом, отчего на нем добавились грязные разводы:

– Есть хочу, - проговорила она потрескавшимися губами, - Очень.

В руках красноволосой материализовался кусок хлеба, она протянула его женщине. Та, не веря своим глазам, выхватила еду из чужих рук и вгрызлась в пахнущий ломоть.

 Наевшись, нищенка подняла глаза на свою спасительницу:

– Кто ты?

– Ты можешь называть меня Джи, - улыбнулась она.

– Спасибо тебе, деточка. Пусть бог хранит тебя.