У самого берега начинаются заросли элодеи — «водяной чумы», как ее еще называют. И называют за дело.

Элодея — чужеземка: ее родина — Канада. В 1842 году ее впервые заметили в Шотландии; как она туда попала, конечно никто не знает. Прошел десяток лет, и элодея распространилась по всей Англии, перебралась отсюда на материк. Теперь водяную чуму увидишь у нас и на Украине, и под Москвой, и даже в Западной Сибири. Разрастаясь с изумительной быстротой, элодея заполняет водоемы, глушит другие растения, мешает рыболовству. Подлинная «чума».

Очень неприхотливая, элодея живет и в мелких и в глубоких водах, заселяет и чистые и загрязненные водоемы. Ее длинные стебли усажены мелкими продолговатыми листочками, собранными мутовками, по три листочка в каждой. Обломки стеблей элодеи хорошо укореняются. Боковые ветви ее легко становятся самостоятельными растениями. В мутовках листьев образуются особые зимние почки. Они легко пристают ко всевозможным предметам. Их уносят из водоема на ногах и перьях утки, цапли. Обломок стебля, боковая веточка, зимняя почка — все служит началом нового растения. Неудивительно, что элодея и расселяется и разрастается так быстро.

Семян у наших элодей не увидишь. Иногда элодея цветет, но она двудомное растение, а в Европу попали только особи с пестичными цветками. Все элодеи, заселившие стоячие и медленно текущие воды Европы, произошли путем вегетативного размножения.

Заросли элодеи густы. Среди них можно ползать, но быстрому пловцу — водяному клопу-гладышу — пути здесь нет: тесно.

Немногим просторнее в зарослях роголистника. Его листья разделены на несколько узеньких долек — рогулек. В густой заросли образуется чаща из рогулек, и рогульки эти мало податливы. Корней у роголистника нет, воду с растворенными в ней минеральными солями всасывают клетки кожицы. Роголистник словно притягивает к себе всю «муть» воды. Там, где он растет, вода прозрачна, но сам роголистник покрыт грязным налетом.

Роголистник так далеко зашел в приспособлении к водной жизни, что и цветет под водой. Его цветки мелки и невзрачны: приманивать к себе некого. Пестичные и тычиночные цветки сидят на одном и том же растении. Пыльцу переносит вода. В пыльниках есть полости с воздухом. Созревший пыльник отделяется от тычиночной нити и всплывает. В это же время он раскрывается, и пыльца попадает в воду. Ее удельный вес такой же, как и у воды. Пыльца не тонет, не поднимается вверх — она остается на той глубине, на которой выпала из пыльника. Водяные струйки переносят ее с места на место, да ей и недалеко плыть. Рыльца пестиков клейки, пыльца прилипает к ним.

Расти роголистник поодиночке — и пыльник всплыл бы до поверхности воды. Плавая по воде, пыльца не попала бы на рыльца: ведь они-то там, под водой. В зарослях пыльники застревают, и только немногие из них успевают всплыть вместе с пыльцой. Жить в куче оказалось выгодным.

Улитки не едят роголистник. Его листья-рогульки усажены мелкими зубчиками, а главное, содержат дубильное вещество — танин. Невкусный лист!

Уруть похожа на роголистник, но достаточно дотронуться до нее рукой, чтобы почувствовать разницу. Роголистник упругий, словно роговой, уруть — мягкая. У вынутого из воды роголистника листья не слипаются, дольки листьев урути слипаются в кисточки. Да и сами листья разные.

Уруть имеет корни, но оторванный стебель ее подолгу живет и без корней. Цветет она над водой. Ее цветки мелки и собраны в колоски. Низ колоска — пестичные цветки, верх — тычиночные.

Дальше от берега, где поглубже, растут рдесты. Их встретишь не во всяком водоеме: в болотной луже, в маленьком прудке рдестов нет. Только у некоторых рдестов есть плавающие листья, обычно же листья подводные. Длинные, по нескольку метров, стебли крепко держатся за грунт: у рдестов есть корневище. В зарослях рдеста многие рыбы мечут икру; здесь же скрывается рыбья молодь.

Пузырчатка не привязана ко дну: у нее нет корней, и она плавает. Во время цветения она заметна издали: высоко над водой поднимаются желтые цветки. Не цветет пузырчатка — и, глядя на пруд, не сразу скажешь, есть ли она в нем.

Вынутая из воды пузырчатка — слипшаяся сеть темных нитей. От длинных и более толстых нитей отходят тонкие, короткие, а на них — пузырьки. Толстые нити — стебли, тонкие и короткие — листья. Пузырьки наполнены воздухом. Благодаря им пузырчатка плавает. Но роль пузырьков этим не ограничивается.

Пузырек — это ловушка. При помощи пузырьков пузырчатка добывает себе пищу: ловит мелких рачков и иных водных животных.

Вход в пузырек закрыт клапаном. Он открывается только внутрь и легко захлопывается: клапан — словно дверь с пружиной. Толкнет в эту дверь крохотный рачок — и она откроется, рачок попадет внутрь пузырька. Но дверь тотчас закрывается — рачок пойман.

Стенки пузырька усажены множеством желёзок. Они выделяют пищеварительные соки. Пойманная добыча переваривается.