Инга сжалась в комочек, стараясь стать как можно незаметней.

— Что, Карл, больно тебе? — спрашивала Грета, продолжая бить поскуливающего парня. — Больно? А помнишь, как ты меня в первую брачную ночь избил? Вот тебе! Вот!

Фармацевту все стало ясно. Интересно, а она хотя бы лечит своих рабов после избиений? К ней она никогда за ранозаживляющим не обращалась.

Инга бесшумно сползла с кресла, на цыпочках покинула веранду. До калитки ее провожал стройный шатен с грустными серыми глазами.

— Извини, — прошептала Инга уже на выходе. — У меня с собой даже мази для ран нет.

Шатен светло улыбнулся, наклонился и прикоснулся губами к Ингиному запястью.

— Спасибо, госпожа. Но… не переживайте за нас. На хозяйку не часто находит… Некоторые владельцы еще хуже.

Инга помялась, а потом спросила:

— Как ты думаешь, это ужасно, что я отдала своих орков в бордель?

— Госпожа, почему вы так думаете? Вы же не отправили их на площадь для публичного наказания, а могли бы. Они знают, чего им ждать и, уверен, хотя бы не боятся, что им что-нибудь сломают… Или… — шатен помолчал, лицо у него стало замкнутым. — Вашим оркам повезло, госпожа.

Инга вернулась домой, когда уже совсем стемнело. Она была в подавленном настроении, поэтому сразу же пошла в кабинет. Фей лежал на софе и читал справочник фармацевта. Увидев ее, он вскочил и даже слегка склонил голову.

— Давай так, — решительно произнесла девушка, — ты не ведешь себя как принц, не напиваешься и не пристаешь ко мне. Максимально помогаешь в лаборатории. За это я тебе куплю абонемент, будешь тренироваться. Через пару месяцев я жду, что ты сможешь победить всех трех орков. И завтра отправляйся на рынок, закажи себе одежды.

На губах Аррона промелькнула улыбка.

Инга уже выходила из комнаты, когда он осторожно тронул ее за рукав.

— Госпожа, — фей помедлил, а потом опустился на колени, даже в такой позе умудряясь выглядеть гордым и несломленным, — простите меня.

— Скажи, который раз ты добровольно становишься на колени? — спросила Инга.

— Первый. По своему желанию.

В груди у Инги как будто мягкими лапками пробежал котенок. Может, и выйдет из нее правильная рабовладелица без лишней жестокости.

— Я тебя прощаю, — сказала она. — Встань, я оценила.

Сегодняшним вечером никто не вынимал Ингу из ванны. Никто не вытирал, бережно промокая полотенцем. Никто не расчесывал волосы, пусть и торопливо, иногда дергая за пряди. Никто не делал расслабляющий массаж, не шептал: «Доброй ночи, госпожа!»

Она покрутилась на кровати и поняла, что либо она сейчас пойдет вытаскивать своих орков из борделя и заплатит гигантскую неустойку, либо срочно займется чем-то очень трудоемким.

— Подъем, — рявкнула она, выходя из комнаты. В коридоре показались заспанные лица Фенрока и Аррона. — Мы идем в лабораторию работать!

Мужчины переглянулись, но молча поплелись за хозяйкой. Инга подумала, что в случае бессонницы Дрок бы мягко спросил: «Что вас мучает, госпожа?», а Зуматар делал бы массаж под мерный пересказ сплетен бывшим разведчиком до тех пор, пока бы Инга не заснула.

Пришлось давить печальные мысли усиленной работой. Из фея получился идеальный помощник, а Фенрок был на подхвате.

Только под утро Инга побрела спать, чтобы быть разбуженной всего через два часа фразой «Госпожа, к вам клиент!»

Так прошла неделя. Инга забивала непонятную глухую тоску работой в любое время суток, Фенрок познакомился с торговцами на продуктовом рынке и улизнул от работы под предлогов готовки всяких вкусностей. Артур перед боевыми заданиями любил хорошо подкрепиться, и Фенрок верил что Инге это тоже не помешает.

Инга иногда думала, что боевому магу нужно сказать спасибо — он сделал из бывшего полкового кашевара прекрасную горничную, уборщицу и повариху. Отсутствие руки ему в делах никак не мешало.

Артур как будто почувствовал, что о нем вспоминают, поэтому заявился к Инге в гости.

— Как ты меня нашел? — удивилась Инга после церемонного приветствия и его предложения перейти на «ты».

— О, — сказал он, — разве я не мог не отыскать такую прекрасную женщину? Я думал о тебе каждую минуту после нашей встречи.

— После того, как обобрал меня до нитки? — Инга не поддалась на его зовущий взгляд и на как бы случайные прикосновения.

— Мне стало стыдно, — вздохнул Артур. — Поэтому я пришел к тебе предложить помощь. Ты отдаешь мне в аренду Дрока, всего на пару месяцев, а я прощаю тебе долг.