— В горах негде сесть! — пошутил он. — Лети до первой удобной полянки.

Последние пять минут они летели с максимальной скоростью, но постепенно вертолет снижал скорость и скоро стал беспомощно опускаться на землю…

И тут трое одновременно увидели железнодорожную станцию. Ее название было написано по-русски.

Второй пилот мастерски посадил вертолет на поляну у небольшой рощицы.

— Вот и все! — сказал он устало, остановив движение винта. — Путешествие закончилось! Будешь убивать?

— Выходите из вертолета! — приказал Джафаров. — Убивать не буду! Не за что!

Второй пилот и стрелок-радист поспешили выполнить приказ. Жизнь их устраивала больше, чем смерть. Появилась надежда выжить.

Джафаров взял в патрульном вертолете пару наручников и приковал остаток экипажа друг к другу, расположив их вокруг крепкого дерева.

— Постойте так часок-другой! — посоветовал он им. — Шуметь не рекомендую! Я даю вам слово, что сообщу властям о вашем местонахождении. Мучения пойдут вам на пользу! Валите все на меня. Скажите, что я убил штурмана, а вас сразу же сковал наручниками. Вел вертолет тоже я, я умею, они это знают хорошо. И стрелял тоже я. Как я стреляю, они тоже хорошо знают.

— И мы отмазаны? — обрадовался стрелок-радист. — А то у меня невеста!

— Счастливо оставаться! — попрощался с ними Джафаров и пошел в сторону железнодорожной станции.

— Тебе счастливо! — неожиданно крикнул ему вслед второй пилот. И тихо добавил стрелку-радисту: — Какую надо иметь силу воли, чтобы оставаться спокойным, когда за тобой охотятся, как за зайцем.

На слова второго пилота стрелок-радист не обратил никакого внимания…

День пролетел как одна минута. Джафаров немного расслабился.

Маленькая железнодорожная станция никогда еще не видела столь странного пассажира с элегантным чемоданчиком в руке.

Ближайший поезд на Москву шел только через три часа, но Джафаров и не собирался ехать в Москву поездом, это было слишком опасно.

Однако билет до Москвы он купил. В мягкий вагон. Чтобы его хорошенько запомнили.

Расспросив дежурного по станции, где можно хорошо поужинать, он как будто бы отправился в поселок, а сам незаметно вышел на шоссе и, проголосовав, остановил КамАЗ с прицепом.

Второй пилот и стрелок-радист действительно ждали ровно час.

Но Джафаров был здесь совершенно ни при чем.

Нет, он выполнил обещание и через час, проезжая мимо телефонного аппарата, позвонил в отделение милиции и сообщил о летчиках, но пьяный дежурный не обратил внимания на этот звонок, решив, что над ним потешаются.

И мучиться бы скованным в лучшем случае до утра.

Но второй военный вертолет Гейдарова повторил, хоть и с опозданием, путь патрульной машины и нашел ее.

«Крокодил» сел рядом с патрульным вертолетом. Горючего его хватало и на обратный путь, и на то, чтобы поднять в воздух патрульный вертолет.

Единственное, что могло помешать немедленному полету, так это быстро наступающие сумерки.

С оружием в руках экипаж подошел к патрульному вертолету и осмотрел его. Вид мертвого штурмана был ужасен. Но ни второго пилота, ни стрелка-радиста в вертолете не было. Не говоря уж о том, что там не было и государственного преступника Джафарова.

Сквозь шум двигателя им все же удалось услышать громкие вопли оставшихся членов экипажа.

А когда они их обнаружили, жалкий вид избитых коллег пробудил в них жалость.

Избили они себя сами, когда увидели снижающийся вертолет.

— Лучше это сделаем мы сами, чем сделают другие! — предложил второй пилот. — Они это сделают больнее!

И члены экипажа стали колотиться лицами о ствол дерева, так что к тому времени, когда надо было кричать и звать на помощь, у них были правдоподобно разрисованные физиономии..

Потерпевших накормили и, чтобы они согрелись и забыли немного о перенесенных ужасах, напоили хорошим вином.

А утром, с рассветом, оба вертолета поднялись в воздух и взяли курс на родину.

Правда, экипаж военного вертолета предпринял слабую попытку найти государственного преступника, но ни на станции, ни в поселке следов Джафарова они не обнаружили.

И в поезд, идущий до Москвы, Джафаров не сел.

Рагим Шукюров со страхом ждал доклада Гейдарову.

Тот не любил проигрывать, а проигрывая, мстил тем, из-за кого он, по его мнению, проиграл. Даже если вина была целиком Гейдарова, он находил повод перенести ее на плечи другого человека. Для чего, на всякий случай, всегда держал «крайнего».