?Я подлил в твоё вино морскую воду,? ошарашил её Тардус, указав на фужер.? Говорят, настоящие русалки после этого показывают свой истинный облик.

Лавра была шокирована. Откуда он знал, что она русалка? И почему сейчас издевался над ней, заставляя превращаться в морского демона???

?Мне нужно в туалет,? промолвила она и хотела вернуться в замок, однако Тардус преградил ей дорогу.

?Нет-нет, моя Левкофея. Позволь мне дождаться самого интересного момента.

?Мне, действительно, плохо!? повысила голос девушка, чувствуя, что ноги сделались ватными.

?Я понимаю. Но ты ведь не хочешь превратиться в рыбку на глазах у моего дяди? Как, думаешь, он отреагирует, когда узнает, кто ты есть на самом деле?

Лицо племянника Клетиса стало коварным и не таким милым, как представлялось Лавре до этого момента. Парень взял её под локоть и силой повёл за угол здания. Там темнота была более густой да и риск попасться на глаза посторонним существенно ниже.

?Что ты от меня хочешь?? недовольно спросила Лавра, глядя, как между пальцами на руке появляются прозрачные перепонки.

?Пока я всего лишь наблюдаю,? промолвил Тардус, разглядывая её тело.

Он поднёс к девушке зажигалку и заметил, что кожа красавицы покрылась голубыми пятнами, похожими на синяки. На ногах выступили капельки крови, а вскоре там пробилась маленькая чешуя.

?Мне больно!? вскричала Лавра и упала на землю.? Мне нужна вода!!!

?Тише, моя дорогая,? запел радостный парень.? Ты же не хочешь, чтобы к нам прибежали эти тупоголовые турки?

?Я больше так не могу!..

Лавра отмахнулась от него и поползла в сторону. Тардус, впрочем, не стал ей мешать. Он зашагал рядом всё с той же ядовитой улыбочкой. Время от времени он подносил зажигалку к её ногам, проверяя, насколько сильно они уже изменились.

?Хватит глумиться надо мной!? не выдержала русалка и набросилась на него с кулаками.

?Поверь, мой дядя, узнай он о твоей истинной сути, устроил бы развлечение пожёстче этого,? сказал Тардус, схватив её за плечи.? Я же дам тебе шанс сохранить твой маленький секрет в тайне от Григора.

Лавра, не сумев ударить его из-за боли в животе и в ногах, скорчилась и несколько мгновений перестала что-либо ощущать. Когда сознание вернулось к ней, она уже полностью превратилась в русалку. Тардус сидел рядом на жухлой траве и восторженно рассматривал её тёмный хвост.

?Великолепно,? шептал он.? Это лучшее, что я когда-либо видел.

?Тогда тебе придётся увидеть ещё кое-что!? воскликнула Лавра и вцепилась в его шею.

Парень не успел ничего предпринять. Русалка сжала сильные пальцы вокруг его горла, и племянник Клетиса захрипел. Он попытался освободиться от этого смертельного захвата, но справиться с озлобленной нимфой не сумел. Наконец, когда его глаза выкатились из орбит, Лавра ослабила хватку и оттолкнула Тардуса в сторону. Он закашлял, уткнувшись в холодную землю, и несколько минут приходил в себя.

?Ты сумасшедшая,? прохрипел он, корчась от боли.

?Это небольшая плата за твою шутку,? сказала Лавра твёрдым голосом и нависла над ним, готовая замучить его до смерти. В таком состоянии она была способна на что угодно.

?Я всего лишь хотел...? давился Тардус, трогая шею.? Я хотел...

?Ты хотел поглумиться над беззащитной девушкой, урод!

?Нет...

?Ты и твои дружки прибыли на этот остров, чтобы как следует поиздеваться над пленниками.

?Нет, я...

?Ты решил, что раз я русалка, то должна подчиняться тебе? Ты думал, я боюсь быть казнённой твоим подонком дядюшкой?

Лавра не позволяла ему объясниться, щипая за бока, отчего парень извивался на траве, как уж на сковородке.

?Знай же, убогий, что я вполне могу тебя сейчас убить!? прошипела она, склонившись над его ухом.? Тело твоё я сброшу с обрыва, и никто его никогда не найдёт. Григору я скажу, что ты решил полетать над ночным островом. Тогда я избавлю мир от такого мерзавца, как ты.

Тардус перестал хрипеть, уставившись на неё испуганными глазами. Лавра злорадно улыбнулась и вскарабкалась на него.

?Ну, как мы будем выходить из этого положения?? спросила она более мягким голосом.

?Я никому не скажу,? прошептал парень.

?Да, трупы, обычно, не умеют говорить,? кивнула русалка.

?Пожалуйста...? его горло всё ещё саднило, и говорить ему удавалось с трудом.? Помоги мне... Я хочу вечной жизни...

?Что-то я не понимаю.

?Я хочу стать таким же, как ты,? вымолвил Тардус и снова закашлял.

Лавра усмехнулась и схватила его за взмокшее лицо.

?С чего ты решил, что я хочу сделать тебя таким?? прошипела она.