— Лея, что-то не так? — присел на одно колено Лорд, вопросительно вскинув бровь, — они тебя утомили?

— Да, — резко ответила она. — Я хочу уйти отсюда, хочу…

— Пошли на балкон, проветришься.

— Они… они… они, — девочка задыхалась от возмущения, пока Лорд ставил на бортик балкона поднос с закуской и бутылку с выпивкой. — Они решили, что мы… мы… вместе!

— Так мы и пришли вместе, — меланхолично отозвался мужчина.

Лея вспыхнула, разгневанно повернувшись к нему, но столкнувшись с его спокойствием, по щекам покатились слёзы.

— Они решили, что мы пара…

«Мой сын был бы тебя старше».

— Я тебя старше почти в 4 раза, — он сделал глоток из бутылки. — И гожусь тебе в отцы.

— Но они… — девочка растёрла по лицу слёзы. — Думают…

— Да, какая разница, что они думают?

— Но…

— Что «но», принцесса?

Девочка опустила глаза, главком неожиданно одним прыжком перепрыгнул через перила, вставая на карниз и держась руками за край.

— Не опускай глаза! — он перегнулся через перила, смотря прямо в заплаканные глаза девочки. — Никогда не опускай! Всегда держи голову прямо, и смотри всегда прямо. Не прячь глаза, словно загнанный зверь, ты – принцесса Альдераана! Ты – будущая правительница миллиарда живых существ, ты будешь решать: кому жить, а кому умирать. Не важно, что происходит, ты всегда права, а значит, держишь голову гордо и прямо.

Девочка ещё раз вытерла глаза, и выпрямила спину, вскинув подбородок:

— Но они думают…

— Кто они?

— Гости военачальника, правящая знать Раизиля, — Лея вскинула подбородок, расправляя плечи. Она больше никогда не опустит взгляд. И не важно, что говорят тёти, она – принцесса Альдераана.

Лорд положил на её плечо руку и развернул к входу в большой зал, где мелькали цветные наряды толпы.

— Назови мне хоть одно имя из этой своры.

Девочка растерялась, панически пытаясь вспомнить, но сегодня было столько всего, что она не могла выделить конкретное имя. Хотя завтра, если она сядет и всё распишет по пунктам, как учила мама, она вспомнит.

— Не помню, — расстроилась девочка, шмыгая носом.

— Но каждый из них знает, как зовут тебя, Лея Органа, и каждый знает, что через пять-семь лет ты станешь одной из лидеров Альянса, что с тобой надо считаться уже сейчас. Что ты – потенциальный их враг или союзник, и это зависит от того, как ты будешь относиться к ним сейчас.

— Но они считают, что я… — девочка глубоко вздохнула, подбирая слово.

— Моя любовница? — подсказал Лорд, вскидывая бровь, одно рукой хватая канапе с подноса.

— Да.

— Сейчас они думают, что Лорд Главнокомандующий – педофил, — даже забавляясь, сказал он, жуя еду. — Почему они так думают? Я сделал что-нибудь непристойное?

— Нет, — покраснела девочка.

— Сегодня ты сделала что-то неприличное?

— Нет.

— Так за что тебе краснеть, прятать глаза и плакать?

— Не за что… но об этом все говорят.

— Вот и хорошо, что говорят, — он стащил ещё одно канапе. — Самые грязные и невероятные слухи разбегаются гораздо быстрей, и завтра об этом будет знать каждая пустынка на Татуине. А Боба Фетт в особенности.

— Вы меня используете, как приманку! — разозлилась девочка, резко оборачиваясь, готовая кинуться на него с кулаками.

— Я тебя защищаю, так хотели твои родители.

— Неправда! Папа никогда не отдал бы меня под вашу защиту, если бы знал!

— Зато мама…

— Она тоже не знает, она меня любит!

— Любит, поэтому отдала мне под защиту, а я? — Лорд выразительно посмотрел на неё, и принцесса заученно повторила:

— Лорд Главнокомандующий Белого Миротворческого флота, самого большого флота в Галактике, и самый сильный воин.

— Во! Твоя мама в сотни раз умнее твоего папаши и всей той своры куриц, которые у вас там заправляют.

— Папа – не папаша! — Лея глубоко дышала, от злости её потряхивало. — Он – король Альдераана, Бейл Органа, а тёти – не курицы, они… они…

— Нахлебницы?

— Нет, они…

— Старый балласт, которому ничего не светит, кроме как забить племянницу до такой степени, чтобы она не послала их в Бездну и не отправила подальше от столицы, когда сядет на престол.

— Нет! Тёти меня любят и учат, как бы принцессой!

— Ты и есть принцесса! Тебя не надо этому учить. Чему могут научить три старые девы, которые всю свою жизнь сидят при дворе и не имеют ничего кроме брата-короля?

— Они мои тёти, и не смейте оскорблять их! — сжала кулаки девочка не в силах спорить с Лордом.

— Вот! — он выставил указательный палец. — Вот это правильно: защищай своих, до последнего защищай, и плевать, что думают и делают другие.

— Они строгие, но я их люблю и скучаю.

— Не реви, лучше доедай последний кусок, — Лорд пододвинул к ней поднос с последней канапе. — И пошли заберём у Циула «Магалану».