— А как же прощальный секс? — Машенька растерянно теребила бусы, голубые и розовые. — Больше не повторится?

— Не успеваем, — легко и с удовольствием соврал я в очередной раз.

— Я не люблю тебя, — повторила Машенька однажды сказанную фразу, — но если бы ты был настойчивее…

— Время, — бесцеремонно прервал девушку и, взяв под руку, вывел на крылечко вагончика-модуля.

В полукилометре, опираясь на красно-желтое пламя реактивной струи опускалась в облако коричнево-черной пыли блестящая металлом космокапсула.

Не избалованное визитами высоких гостей народонаселение Фактории дружно высыпало встречать и дивиться. Зулусский вождь Джумбо-Ваня и пышная вторая пилотесса Джессика выбрались на свежий воздух впервые за прошедшую неделю, но и здесь держали друг друга в объятиях и пытались незаметно потискать.

Машенька теребила-поглаживала на груди нити голубых и розовых бус и ожидающе-болезненно взглядывала блестящими от слез карими глазами. А я не бесчувственный, пытался выглядеть беспечным, из последних сил сдерживал рвущие душу эмоции. Задача поставлена, — американский Менелай должен без аннексий и контрибуций получить обратно свою прекрасную Елену, — но сердце противилось решению.

Легкий ветерок сдул-осадил облако пыли и дыма вокруг космокапсулы. Бесшумно сдвинулась в обшивку корабля крышка люка, и, глуховато пристукнув по бетону, опустился неширокий трап. Джон Смит, настоящий воин, пренебрегая безопасностью, первым шагнул из корабля, — картина, достойная восхищения.

Рассказы Машеньки о муже начали подтверждаться с первого взгляда: сорокалетний породистый благородный жеребец-красавец, с искрами недюжинного интеллекта в темных глазах, в строгом костюме адмирала Американских военно-космических сил, с кортиком у колена. Коротко, почти незаметно осмотрелся, — привычка профессионального разведчика, — легко зашагал в нашу сторону.

— Маша, — я тронул девушку за плечо и тотчас почувствовал встречное движение. — Маша, бусы нужно порвать и рассыпать — это своеобразная контрацепция.

— Гад! — коротко ответила Маша. Встав передо мной, плотно прижалась спиной и попой, слегка потянулась прожигающим через одежду чувственным жаром, и мое тело едва не взорвалось от пронзившего мгновенного возбуждения. — Мучайся теперь. — Шепнула через плечо и устремилась навстречу мужу, прижалась и замерла в объятиях красавца. Отчетливо, явно рассчитывая на мой слух, выговорила. — Я тебя очень ждала.

— Посмотрел и теперь знаю, как выглядит жалкая кривая улыбка, — грустно пошутил незаметно подошедший Гришка Отрепьев.

— Вглядись пристальнее и увидишь, как выглядит истерзанная душа, — искренне ответил я.

На трапе космокапсулы Машенька оглянулась и правой рукой погладила бусы на груди. Захлопнулся люк, скрыв девушку от взгляда, и в мир вернулись звуки. Нарастающий грохочущий свист ракетных двигателей поднял в воздух опустившуюся недавно пыль. Мужское население фактории громогласно комментировали событие и косили на меня взглядами, исполненными осуждением, разочарованием и откровенным презрением.

— Не чувствую себя виноватым… — упрямо выговорил, убеждая себя.

— Ни вообще каким, — торопливо и тупо снасмешничал Гришка.

— Поясни.

— Ты превратился в робота, командир, — выдохнул Отрепьев. — Все просчитано, все схвачено. К месту и ко времени говоришь нужные слова, совершаешь необходимые движения, направленные на оптимальное решение задачи.

— Оптимальное, значит, лучшее, — я шуткой попытался сбить горестно-укоряющий настрой оппонента, — а я как раз лучший.

— Механический, — упрямо возразил Гришка. — В тебе больше нет слабых мест.

— Это недостаток? — интеллигентская упертость штурмана начала веселить. — И какие конкретно места ты имеешь ввиду?

— Это не по-человечески…

— … то есть, весь мир живет по законам морали и нравственности, и только моя сухая совесть регулярно дает сбой?

— Не передергивай, — резко осадил Отрепьев. — Прекрасно понимаешь. Мир живет эмоциями, чувствами, душевными движениями, а ты…

— Тщательно свои чувства скрываю.

— Дай-то Бог, — скептически прищурился Гришка, повернулся и пошел к кораблю. — Систему проверю.

Вернулся в модуль-вагончик, достал пиво из холодильника. Пустота вокруг, некому душу излить. Экипаж в работе, Галя с Федором друг другом заняты. Впору тарелке с водой о своих бедах рассказывать… или бокалу с пивом поведать, как не солоно хлебавши, мчится восвояси краса и гордость американского космического флота флагман-рейдер «Техас», а в его командной рубке благородным густым баритоном отдает распоряжения, задевая рогами переборки, адмирал Джон Смит.

Я засмеялся и выплеснул пиво в раковину: герой понимающий и шанс дающий, не по душевной потребности, а потому что друг рядом лучше, чем враг. Холодно расчетливый и циничный: любил, оберегал, заботился, а когда задачу выполнили, повернулся и ушел, ни одной мышцей не дрогнув;… — усмехнулся и отправился к кораблю — работать, решать задачи.