То, что он сделал в прошлом, было не из-за любви, главенствующую роль сыграли сострадание и милосердие. Мои решения... мои действия... были из чистой мести. Ненависти. Отчаяния. Колтон заслуживает знать правду обо мне, но, Боже, я так боюсь. Так чертовски боюсь предстать перед ним, полностью обнажив себя.

– Богиня...
– его пальцы скользят по моему лицу, а глаза ищут трещины в моей броне.

– Не здесь, - наконец, отвечаю я. Глубоко вдыхая, я чуть дольше наслаждаюсь его прикосновениями. Я знаю, что он будет ждать меня, но у всего есть предел. И он неумолимо приближается.
– Сейчас мне нужно сосредоточиться на Эйвери. Но я обещаю...

– Я терпелив, Сэди. Буду ждать столько, сколько потребуется.

Затем его губы вновь медленно и нежно уничтожают мои страхи. Я цепляюсь за него, словно это обещание. Так сильно цепляюсь, что можно ощутить вкус потери в его поцелуе. То, что я потеряю, когда придет время. Глубокая острая боль пронзает мою грудь, когда эта истина обрушивается на меня.

Я не могу его потерять. Я только что нашла его.

Эхо орущей сирены прерывает нас, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть, как патрульные машины пролетают мимо.

– Мы должны идти. Куинн собирает группу захвата.

* * *

Настроение внутри департамента балансирует на грани. Напряжение наполняет воздух, подавляя дружескую атмосферу. Когда под удар попал один из своих, это должно сплотить, создать единую и непобедимую силу, но вокруг нас витает смутное подозрение, которое угрожает сорвать работу всего отдела.

Субъект может быть одним из нас.

Это наполняет взгляды напряжением, которые я ловлю, пока прохожу мимо стойки регистрации. Это загнивает внутри, создавая хаос, так или иначе разрушая хорошо скоординированную группу захвата. Я понимаю, почему именно меня выбрали мишенью подозрений – ведь именно меня отстранили от дела, и теперь именно я вынуждена противостоять их недоверию. Не только потому, что освободила Колтона от допроса, но и также привлекла его, постороннего человека, к расследованию.

Когда все это закончится, мне объявят выговор. Может, даже уволят и начнут внутреннее расследование всех моих дел. Есть шанс, весьма вероятный шанс, что выдвинут обвинения в помехе расследованию... или еще хуже. Но это все неважно, пока я могу вернуть Эйвери.

Как только я заворачиваю за угол к своему кабинету, то замечаю Куинна. Его глаза широко распахиваются, и секунду спустя он направляется ко мне. Похоже, это утро длится для него уже целую вечность. Словно намного дольше того часа времени, когда Куинн ввел в курс дела ситуации с Эйвери, и мы с Колтоном добрались до департамента.

Куинн протягивает документ офицеру и преграждает мне путь.

– В мой кабинет. Быстро.
– Его внимание моментально переходит на Колтона. – Ты, - он указывает на стул.
– Сиди здесь и никуда не уходи.

– У нас нет времени на это дерьмо, Куинн, - говорю я, пытаясь обойти его огромное тело, но у меня не получается.
– Мы можем сделать это так, как тебе захочется... но позже. Эйвери – это все, что имеет значение прямо сейчас.

Я смотрю в его суровое лицо, мои глаза умоляют. У меня нет сил, чтобы злиться или требовать. Я прошу от имени Эйвери. Взгляд Куинна смягчается, и я вижу мучение и беспокойство, которые он испытывал с тех пор, как узнал о похищении Эйвери.

– В мой кабинет, Бондс.

Я поворачиваюсь к Колтону и резко киваю.

– Пожалуйста, продолжай…

– Я уже.

Он показывает на папки.

Я с благодарностью улыбаюсь ему, прежде чем Куинн провожает меня в свой кабинет. Я поворачиваюсь, готовая защищать свое место в группе захвата, но вид Лайла Коннелли перехватывает мое дыхание. Увеличенные изображения его лица развешаны на белой доске Куинна. Собранные данные о его месторасположении разбросаны вокруг фото. Красные нити соединяют точки на карте, обозначая места обнаружения.

– Так ты меня услышал, - говорю я, подходя ближе к чистой доске.
– Я знала, что ты будешь искать его. Ты сделал всю эту работу вчера?

– Я начал... но я не копал до происшествия с Эйвери. Боже, Сэди. Скажи мне, какого черта происходит?

Поворачиваясь, я вижу, как он нервно запускает пальцы в свои волосы, его голубой галстук свободно болтается поверх мятой белой рубашки.

Боль сковывает мое горло.

– Мне нужно рассказать тебе...

– Нет, знаешь что?
– он подходит ко мне и обхватывает своими большими ладонями мои руки, держа меня на расстоянии в безопасности от себя.
– Не говори мне. Не говори ни слова.

– Куинн, я должна...

– Бондс, единственное, что сейчас важно, в эту самую секунду, - это найти нашего судмедэксперта. Ты слышишь меня? Ты поняла?

Его глаза наполнены тревожным отчаянием, а руки сжимаются сильнее, словно любое слово, сошедшее с моих губ, вырвет меня из его хватки.

– Я не могу сейчас ничего сделать с этой информацией. Ничего. Потому что мне нужна твоя помощь в этом деле.

Сделав тяжелый вздох, он отпускает меня и направляется к доске, около которой достает пакет с уликами. Он вытаскивает мои телефоны и бросает мне их один за другим.