Хозяева «Живеночка» экономили не на коммунальных услугах, а на расходах по обслуживанию сантехники. Из жаркой и влажной прихожей Юлю потащили по очень холодному коридору, который опять сменился паровым облаком, и снова повеяло холодом, почти морозом. Отовсюду доносились обрывки запахов: тянуло подгоревшим супом, машинным маслом и просто гнилью. Пару раз перед Юлей мелькали мелкие тени: это любопытные дети, выглянув наружу, тотчас прятались за дверьми. Откуда-то донеслось мычание. Видимо там находился теленок, во влажные губы которого должны были время от времени тыкаться воспитанники «Живеночка». Впрочем, журналистка старалась не приглядываться, не принюхиваться и не прислушиваться. Ей приходилось соблюдать скорость, навязанную похитителями, иначе ее просто поволокли бы по полу.

Путешествие окончилось в подвале. Спотыкаясь и матерясь похитители наконец нашли выключатель. После этого они Юля смогла рассмотреть их, а они — Юлю. Завхоза — Степаниду Васильевну журналистка узнала сразу. Такие женщины, весом в 130 килограмм запоминались надолго. Невысокий паренек в черной кепке и с маленькими усиками видимо был шофером Гошей. Толстый мужчина в дубленке нараспашку — или воспитателем дядей Петей или электриком Сергеем Николаевичем. Скорее, последнее, дядей Петей должен был быть третий субъект. Питомцы «Живеночка» успевшие поговорить с Юлей во время единственного визита, сообщили ей три основные приметы воспитателя: лысина, резиновый жгут, постоянно носимый им на поясе и татуировка на среднем пальце правой руки. Татуировку дети видели только в тот момент, когда пальцы дяди Пети были сжаты в кулак.

Если Юля только разглядывала сотрудников «Живеночка», то они были заняты делом. Толкая друг друга и интенсивно ругаясь, похитители привязали пленницу к толстой трубе. «Надеюсь, не канализационная, — подумала Юля, — они же здесь все прохудившиеся».

Привязав журналистку, приютский персонал отошел к двери и начал о чем-то ожесточенно спорить. Степанида Васильевна явно сердилась на своих подчиненных. До Юли доносились отдельные слова. «На х… ее привезли? — Так, просто ехали, увидели. Ты же сама просила с ней поговорить. — Дубина, поговорить можно было с ней и за городом. Что теперь-то делать будем»? Потом вся банда направилась к Юле.

— Доигралась стерва. — Икнул дядя Петя, поднимая подбородок журналистки. Юля могла бы дотянуться и кусить его, но девушку передернуло от одной этой мысли. Пальцы дяди Пети пахли табаком, кильками и, похоже, даже экскрементами.

— Спокойно дура, — дядя Петя неправильно истолковал гримасу на лице журналистки, — спокойно дура, это пока еще пальчик.

Вокруг послышался всеобщий хохот.

— 126 статья УК, — сказала Юля. До десяти лет лишения свободы. Прекращение преступных действий избавляет от наказания.

— Это тебе, шмакодявка, не пресс-конференция! — Рявкнула Степанида Васильевна. — Хватит про статьи болтать, скажи лучше, зачем ты на нас третий месяц наезжаешь? Все нас любят и уважают, одна ты такая с… выискалась. Знаешь же, наше учреждение — дипломат федерального конкурса «Родная семья»!

— Не дипломат, а дипломант. Степанида Васильевна, я просто удивляюсь. Вы же газеты иногда читаете. По крайней мере те, в которых о вас пишут. И должны понимать: так бесконечно продолжаться не может. После первой встречи я поняла — к вашей совести взывать бесполезно. Но есть одно этическое понятие, переходящее в юридическое: чистосердечное раскаяние. Это касается не только моего похищения, но и воровства гуманитарной помощи.

Юлю спасло от серьезной травмы только то, что при слове «воровство» завхоз и дядя Вася ударили ее одновременно, точнее, попытались ударить. В результате резиновый жгут воспитателя оплел руку Степаниды Васильевны, уже опускавшийся на юлину щеку. Завхоз взвизгнула и выругалась, ее толстый кулак украсила широкая полоса. «Бедные дети, — подумала Юля, — Эти сволочи обращаются с ними так же каждый день».

— Стоп, народ, не надо так. Я на это не подписывался. — Бормотал электрик, удерживая руку дяди Пети с хлыстом, поднятым для нового удара.

— Я тебе все зубы выбью! Это ты сама воровка. Подрядилась писать статьи против нас. А ну говори, по чьему заказу! — Орала Степанида Васильевна.

«Когда-нибудь это кончится. Но если к концу я буду искалечена, ничего хорошего не будет. — Подумала Юля. — К тому же, они все пьяны как свиньи».

— Хорошо, будем корректны. Вы не крадете гуманитарную помощь, а используете ее нетрадиционным образом.

— Ишь ты, «используете»! — Недовольно взвизгнула Степанида Васильевна, но дядя Петя ее опередил. Он приблизился к Юле и сунул ей под нос предмет, который она меньше всего ожидала увидеть в его руках — диктофон.

— Значит так. Раз ты сообразила, с нами лучше не шутить, перейдем к делу. Для начала ты подробно расскажешь про ту фирму, которой понадобилось помещение приюта, и сколько тебе заплатили за печатный наезд.

— Зачем тратить время? Запись не будет иметь никакой юридической силы. — Возразила Юля.

— А это не твое дело. Видишь эту штучку? — Дядя Петя поднес к глазам журналистки резиновый жгут. — В твоей заказной статье было написано, что она не оставляет следов.

— Я ошиблась, — Юля скосила глаза на распухший кулак Степаниды Васильевны, — оставляет.