На новый стук двери Орест раздраженно дернул плечом. Что-то сегодня спокойно поработать не удается. Услышав женский голос, помянул про себя всех темных богов. Попадаться на глаза одной из придворных дам, с непревзойденной настойчивостью лезущих к нему в постель, он не горел желанием. Осторожно выглянул, и с удивлением узнал в посетительнице свою новую жену. Заинтересованно прислушался к разговору. А когда тихая и невероятно стеснительная женушка бодро запрыгала по залу, напевая глупости и громко порыкивая, он изумленно открыл рот.

— Ах, как ты красив! А какой миленький голосок, — томно, с придыханием, произнесла Мрия, изображая лису. — Да и песенка, наверное, замечательная. Вот только туговата я на ухо. Не мог бы ты запрыгнуть мне на носик и спеть еще раз свою великолепную песенку? — мурлыкнула она и сделала по дорожке несколько плавных, крадущихся шагов, преувеличенно покачивая бедрами.

Мужчины подались вперед. Юный — с восторгом ожидая продолжения сказки, а старший — ошеломленный странным поведением юной жены.

— Колобок прыгнул на нос лисе и запел песенку, но тут лиса подкинула его носом и… — Мрия сделала трагическую паузу, а потом резко хлопнула в ладоши, — А-а-м-м!

Мальчик подпрыгнул от неожиданности и с недоумением посмотрел на сказительницу.

— Ну… это… Съела она его, — неопределенно пожала она плечами, чувствуя себя дура-дурой.

— И что? — лицо у ребенка расстроено вытянулось. — Это все?

Мрия растерянно потерла лоб. Мда уж… Глупая сказка и заканчивалась по-дурацки. Но мальчишка-то ждет. Надо что-то изобрести.

— М-м-м… Что такое сказки? — спросила она и, не ожидая пока мальчик ответит, продолжила, — это истории, косвенным образом обучающие детей нюансам и особенностям взрослой жизни.

«Во завернула! — мысленно восхитилась собой девушка. — Тут не всякий взрослый с лету разберет, а я ребенку мозги морочу».

Вопросительно посмотрела на Валенса, но тот задавать вопросов не стал. Успокоившись, она продолжила:

— Если возьмем данную сказку, — Мрия остановилась, пытаясь срочно сочинить умный смысл для рассказанной чепухи. — Во-о-о! — радостно воскликнула она, поймав интересную мысль. — Тех, кто рассчитывает на грубую силу, проще понять и легче от них убежать… А вот ловушек льстецов избежать сложнее. Стоит поверить льстивым речам и тут-то тебя рр-а-аз и слопали, — девушка облегченно выдохнула.

Валенс задумался, сосредоточенно нахмурив лоб.

— А папа кто? Колобок? Его могут съесть?

Теперь задумалась Мрия.

— Гм… Думаю, он скорее лиса. Мне почему-то кажется, что колобками он обедает регулярно, — фыркнула она, но, вспомнив покушение, помрачнела. — Но в жизни не все так просто и однозначно. Ведь и на лис капканы существуют.

Мальчишка недовольно сморщил нос, явно готовясь задать новый вопрос.

— Слушай, я еще не завтракала. Не покажешь ли где здесь кухня? — поспешила она отвлечь ребенка от скользкой темы.

— Я тоже не завтракал, — все еще хмурясь, пробурчал мальчик.

— Вот вместе и поедим. Идем, — Мрия ухватила ребенка за руку и потащила к двери.

Орест озадаченно смотрел на закрывшуюся дверь.

«Хм… А девчонка-то, оказывается, не так напугана замужеством, как показалось поначалу. И ведь, до чего достоверно сыграла испуганную дурочку, что ни у кого не возникло сомнений! А сейчас, когда рассказывала совершенно глупую историю, вон как завывала и скакала. Артистка… артистка… Вроде бы ничего страшного, но непонятности лучше прояснять. Как вернусь с учений, стоит присмотреться» — решил Наместник и возвратился к работе с документами.

Как только Мрия, тянущая Валенса за руку, вышла из библиотеки, им навстречу шагнул мужчина. Она уже успела забыть о встрече с ним перед заходом в библиотеку. От неожиданности девушка испуганно отпрыгнула в сторону, затолкав за спину мальчишку.

— Мой наставник и воспитатель, эрт Датис дир Лист Нурано Тарский, — улыбнулся Валенс, выглядывая у нее из-под руки.

Мужчина с достоинством поклонился.

— Кхм… Очень приятно, — смущенно откашлялась Мрия.

По словам Кэрила все аристократы в Империи назывались эртами. Они, в смысле аристократы, делились на безземельных, типа, городских, зарабатывающих на жизнь службой на Империю и тех, кто владел землей. Те, кто родился в землевладетельном роду, присоединяли к имени приставку «дир». И только те, кто какое-то время правил принадлежащей ему землей, имели право добавлять к трехсложному имени четвертое, по названию имения. Длиннее имя было только у Наместников, в имени которых фигурировало название провинции.