— Если вы не возражаете, — откашлявшись, тихо произнесла она. — Я бы хотела побеседовать с эртом Гираном по поводу его сына.

Сестра Арна ни задавать дополнительных вопросов, ни возражать не стала. Лишь кивнула, давая понять, что слышала.

Вскоре они стояли перед калиткой дома эрта.

— Я подожду здесь, — отрешенно произнесла наставница, опускаясь на лавочку рядом с калиткой.

Мрия вздохнула: «Ну, да, ну да. Никто и не обещал, что будет решать за меня все проблемы», и решительно направилась по садовой дорожке.

— Ко мне только что попала любопытная информация — услышала она голос Тома и замедлила движение. — В монастыре, где ты сегодня скакала по буеракам, я оставил мима для сбора информации и подслушал интересный разговор. Судя по всему, монахини разыскивают и привлекают в свою общину тех, кто обладает необычными способностями. По словам одной из говоривших, тетушка, услышав о твоем предчувствии отравления, как-то там проверила или просканировала тебя и в чем-то убедилась. Не совсем понимаю, что она проделала, но ты ее заинтересовала. Полагаю, именно поэтому тебя собираются защищать, даже если с Наместником что-то случиться. Точность броска и сегодняшний тест только усилили интерес к тебе, — закончил отчет Том.

Мрия облегченно вздохнула. Даже столь невнятное объяснение интереса монашек устраивало больше, чем полная неопределенность.

Эрта Гирана она нашла все так же сидящим на веранде. Как только она поднялась по ступенькам, он открыл глаза.

— Добрый вечер, — опустив глаза, тихо пробормотала девушка.

— Добрый вечер… Возможно, — с некоторой долей иронии хмыкнул мужчина, заинтересованно разглядывая гостью.

Мрия неуверенно потопталась на месте, смутно представляя, как подать причину своего появления. В книгах героям вроде как полагается подходить к интересующему вопросу издалека. Поначалу потрепаться о погоде, поспрашивать о здоровье. Однако в данном случае вопросы о здоровье будут выглядеть как издевательство. Остается говорить напрямую.

Девушка откашлялась:

— Я хочу предложить вашему сыну место пажа у… — она засомневалась, стоит ли спешить с именами, — …мальчика из очень знатной семьи. Ребенку пять лет. Умен… для его возраста, спокоен, но излишне неконтактен. Все предлагаемые кандидатуры он отверг.

В глазах мужчины мелькнуло удивление:

— А почему вы решили, что Стивен подойдет?

Обрадованная, что эрт не стал уточнять, что за мальчик, и каким боком она к нему относится, поспешила ответить:

— Ой, извините, я неправильно выразилась. Уверенности никакой. Я предлагаю вашему сыну попытаться подружиться. Мальчик наполовину сирота и возможно ваш сын, на собственном опыте зная, каково это жить без мамы, сумеет найти правильный тон в общении с ним.

— Одобрят ли ваш выбор родители мальчика? — уточнил Гиран.

— Если ребенок согласится принять Стивена в свой круг — одобрят, — уверенно кивнула Мрия, хотя полной уверенности в согласии Ореста не испытывала.

— Если не секрет, кем вы приходитесь ребенку, нуждающемуся в друзьях? — задал он вполне ожидаемый, но неприятный вопрос.

«И не соврешь, — мрачно подумала Мрия, — если Валенс подружится со Стивом, правда всплывет и…»

— Он называет меня мамой, — вздохнула девушка.

Мужчина задумчиво пожевал губами и, повернув голову, тихо произнес:

— Стив, я знаю, что ты подслушиваешь. Подойди-ка.

Из-за угла вышел хмурый мальчишка и, с вызовом глядя в глаза отцу, твердо произнес:

— Я не могу оставить вас. Люси сама не справиться. Роэм и Мори слишком стары и помощи от них немного.

— Тебе необходимо учится. Мне недолго осталось, а тебе еще жить и жить. Эрт Орбес обещал взять тебя оруженосцем… но я предпочел бы, чтобы ты учился.

— Нет, — отрезал Стив. — Пока ты жив, я буду с вами.

Эрт принялся доказывать…

Мрия хмуро посмотрела на спорящих. То, что Стив беспокоился о больном отце и сестре, характеризовало парня с лучшей стороны, однако этот плюс являлся и минусом, поскольку мешал принять предложение. Судя по накалу страстей, отцу вряд ли удастся убедить сынишку. Обреченно вздохнув, Мрия нерешительно направилась к калитке.

Настроение совсем испортилось. Ситуация с Валенсом напрягала. Приемный сын висел неподъемной гирей на ногах, и отбросить нельзя и заниматься своими делами невозможно.

«Господи! — мысленно взвыла Мрия, — Ну, где? Где мне брать подходящих кандидатов? Не носится же по городу с криками: нужен мальчик, добрый, умный, не высокомерный, в качестве друга к сыну наместника? После этого тако-о-ое начнется, не одна я взвою. Да и не психолог я, чтобы разобраться, насколько они будут соответствовать тому, что о себе нараскажут?».

Красочно представив собеседование с десятками мальчишек, Мрия остановилась и, развернувшись, сердито посмотрела на отца с сыном.

— Я не брошу вас, пока ты не… выздоровеешь, — глядя в сторону, упрямо сжал губы мальчик.