– - Почему оставляете лодку?
– - недовольно спросил капитан девушек.

– - Она сильно повреждена и не годится для плавания, -- сказала высокая девушка.

– - Тем не менее лодку необходимо забрать, нельзя захламлять берег и превращать эту заповедную территорию в свалку, -- укоризненно сказал капитан.

Матрос с Андреем спустились по трапу и направились к лодке, которая валялась на берегу. Упаковать лодку было невозможно, поэтому её волоком втащили на палубу. Капитан распорядился оставить лодку на корме. Теплоход отошёл от берега, развернулся и, дав протяжный гудок, направился в сторону реки-протоки. Капитан пригласил всех туристов к себе в каюту для беседы. Одна из девушек -- Аня, рассказывая, снова расплакалась. После беседы капитан попросил всех присутствующих не рассказывать в подробностях о несчастном случае ни команде теплохода, ни туристам, которые будут садиться на следующих остановках теплохода. Капитан понимал, что другие версии гибели студентов на плёсе во время рыбалки напугают туристов и сократят количество желающих посещать эти места, что резко скажется на рентабельности пароходства.

– - Ну а дальнейшие действия по поводу несчастного случая будут в компетенции следователя. Вызовут водолазов, возьмут показания у вас, как у свидетелей, и так далее, если вся эта история не придумана вами.

– - Вы сомневаетесь в правдивости наших показаний?
– - сказала девушка -- Галя с удивлением и некоторым возмущением.

– - Уж очень фантастична эта история, чтобы в неё сразу поверить, -- сказал капитан, глядя на девушек сверлящим взглядом.
– - А вас, молодую пару, возможно, тоже вызовут в качестве свидетелей или в другом качестве, но это на усмотрение следователя. Всё зависит от того, какой версии будет придерживаться следователь.

– - И мы можем попасть в число подозреваемых?
– - удивилась Таня.

– - Не исключено, ведь вы сами сказали, что оба студента вас посещали и вы дали им лекарство. Какое лекарство и какие последствия могли быть после его приёма? Такая версия наверняка возникнет у следователя. Я, например, считаю, что эта версия имеет право на жизнь.

– - Да как вы смеете подозревать нас!
– - возмущению Тани не было предела.

– - Капитан, вы ошиблись в выборе профессии, вам надо было быть следователем. Сколько невиновных вы бы посадили!
– - сказал Андрей с убийственной иронией.
– - Пойдём, Танюш, нам здесь нечего делать.

Они вышли из каюты и поднялись на верхнюю палубу. Таню трясло от возмущения. Андрей сохранял железное спокойствие. Чтобы забыть неприятный разговор с капитаном, он подошёл к борту теплохода и стал фотографировать. Когда он делал очередной снимок, то наклонился боком в сторону от края борта, чтобы объектив охватил большее пространство удаляющейся перспективы. Он нажал на кнопку затвора, и в этот момент теплоход тряхнуло от мощного толчка. На мгновение теплоход резко затормозил свой ход. Андрей потерял равновесие и, чтобы не свалиться в воду, схватился обеими руками за борт, выпустив фотоаппарат, который бултыхнулся в воду. Таня от неожиданности вскрикнула и чуть не расплакалась. Андрей побледнел и был явно растерян. Через несколько минут раздался ещё один удар о днище теплохода, но уже гораздо слабее.

– - Что это было?
– - спросил капитана его помощник, войдя в рубку.

– - Я думаю, что задели топляк. По этой протоке в своё время сплавляли лес -- брёвна.

– - Что-то не похоже. Бревно-топляк для теплохода, что кустарник для медведя. Может быть, валун на дне? Но глубина здесь более чем достаточная. И потом, после удара о валун должен быть скрежет, -- размышлял вслух помощник капитана.

Капитан, конечно, понимал, что это не топляк, а что?

– - Возьми матроса и спустись в трюм, проверьте состояние днища, нет ли течи, и успокой пассажиров, -- дал команду капитан.

Помощник спустился в салон на нижнюю палубу. В салоне уже собрались все, кто был на судне -- гид Валентина, двое матросов, девушка -- продавец торгового киоска и девушки-туристы, все, кроме Андрея и Тани, оставшихся на верхней палубе. У всех были встревоженные лица.

– - За что задел теплоход?
– - спросила Валентина помощника.

– - Какая-то чертовщина. Вот и всё, что я могу сказать.

Все присутствующие удивлённо переглянулись.

– - За мной, -- дал команду помощник одному из матросов.

Они спустились в трюм, в машинное отделение и обследовали пол, но никаких повреждений не обнаружили. Поднявшись на палубу, где люди взволнованно продолжали обсуждать причину загадочных ударов, помощник громко сказал: -- Никаких повреждений на теплоходе нет. Успокойтесь и продолжайте любоваться окружающими красотами. А членам команды занять свои рабочие места.

Все захлопали в ладоши. Напряжение было снято. Теплоход приближался к следующей остановке, где нужно было забрать очередную группу туристов.

Андрей и Таня по-прежнему находились на верхней палубе. Они никак не могли отойти от шока -- потери фотоаппарата. Дело было не в стоимости фотоаппарата, а в той ценной информации, которая включала в себя уникальные природные явления. Аппарат можно купить, а информацию невозможно восстановить или повторить. От мысли, что утраченного не вернуть, Андрею становилось ещё более тяжело. Ему казалось, что он потерял частичку своего бытия.

"Очевидно, природа не хочет расставаться со своими тайнами, не хочет, чтобы некоторые стороны её существования были выставлены на всеобщее обозрение", -- придя к такому выводу, Андрей сразу успокоился.