Андрей прижался ухом к земле, и улыбка появилась на его лице: -- Я чётко слышу удары киркой, значит, мы копаем в правильном направлении.

Они углубились ещё на четыре штыка лопатки, и вот раздался скрежет.

– - Это известняк!
– - радостно воскликнул Андрей.

– - Теперь нужно нащупать вход. В какую сторону будем копать?
– - Николай Петрович вопросительно посмотрел на него.

– - Думаю, что надо взять правее.
– - И он не ошибся.

Снимая с известняка грунт, он вдруг легко вогнал штык лопатки. Ещё не веря в то, что они зацепились за контур входа, Андрей продолжал копать правее, и через метра полтора лезвие лопатки коснулось известняка.

– - Теперь нужно очертить правую вертикальную сторону контура входа. Будем копать снизу вверх, -- уверенно сказал Николай Петрович.

Выбирая грунт по направлению вверх, Андрей коснулся лопаткой известняка на уровне чуть выше своей головы.

– - Это правый верхний угол. А найти остальные углы проще простого.

Прошёл ещё час работы, и на склоне горы чётко обозначился контур входа в пещеру, который представлял собой усечённую пирамиду высотой около двух метров, шириной в основании чуть больше двух и шириной вверху около полутора метров. То, что это вход, они уже не сомневались. Оба прислонились к контуру входа, но ударов киркой не услышали.

– - Последний разговор с Виктором состоялся более часа назад. Надо звонить, -- озабоченно сказал Николай Петрович. Он снял трубку и крутанул ручкой. Прошла минута, другая, но трубка молчала.

– - Ну что, господа спелеологи, не пора ли вам поужинать?
– - неожиданно раздался голос Лиды. Она подошла тихо и незаметно.

Начальник положил трубку и посмотрел на часы.

– - Да действительно, увлеклись.

Зазвонил телефон.

– - Что случилось, почему не выходишь на связь?
– - спросил Николай Петрович.

– - Устал от каторжной работы, решил обследовать пещеру.

– - Что ещё нашёл?

– - Кое-что, вечером за ужином расскажу.

– - Мы возвращаемся на вершину, готовься к подъёму.
– - Начальник положил трубку.

Через пять минут они были наверху, у шурфа. Николай Петрович снял трубку и позвонил: -- Виктор, мы решили облегчить тебе подъём. Поднимем тебя лебёдкой. Насколько я знаю, такой способ подъёма не запрещён правилами по технике безопасности.

– - Проверьте все соединения и тормоз на лебёдке. Будете поднимать только по моей команде. Виктор произвёл обычные манипуляции с обвязкой и страховочным устройством, привязал телефонный провод к верёвке и надел на шею сумку с телефоном.

Андрей направился к лебёдке. Начальник снял трубку и позвонил: -- Ты готов?

– - Да, начинайте подъём.

Николай Петрович потрогал треногу на устойчивость, поправил верёвку на канавке блока и, махнув рукой Андрею, крикнул: --Подъём!

Тот медленно с натугой стал крутить ручку барабана. Лида с заметным волнением наблюдала за этим процессом, стоя поодаль от шурфа.

Как только голова Виктора показалась в глубине, Николай Петрович крикнул: --Медленно!

Андрей стал крутить ручкой с паузами между щелчками, которые издавал тормоз, ударяясь о зубья шестерёнки. Вот голова Виктора, а затем и плечи показались над устьем шурфа. Николай Петрович подхватил его под мышки и помог встать на ноги.

Счастливая Лида поцеловала его и сказала: -- Я никогда раньше так не волновалась за тебя. Там в подземелье было страшно?

– - Сначала было жутковато, а потом освоился. За работой забываешь о страхе, к тому же я очень устал.

– - Всё на сегодня, шабаш, работа закончена, -- приказным тоном сказал начальник.

Виктор снял с себя всё спелеологическое снаряжение, кроме одежды и обуви, и, взяв Лиду за руку, направился в лагерь.

Андрей закрыл шурф щитом и присел на валун вместе с Николаем Петровичем.

Они смотрели на запад и любовались красивым закатом. В воздухе была разлита приятная прохлада и тишина, которую изредка нарушали крики птиц в сосновом бору. На восточном тёмном краю небосклона зажигались отдельные звёзды, в южной части поднималась полная луна.

– - Ваши великие планы на завтра?
– - спросил Николай Петрович, улыбаясь.

– - К вашему разочарованию, планы самые скромные, -- серьёзно ответил Андрей, с интересом наблюдая, как на востоке прорезал небосклон яркий метеорит.

– - Так поделись ими, и если они реальные, то мы общими усилиями воплотим их в жизнь.

– - Тогда слушайте. Я предлагаю проходить тоннель только снаружи. Виктор не должен спускаться в пещеру. Снаружи легче работать и производительней. И его помощь будет более весомой.

– - Ты прав, это разумно ещё и с точки зрения безопасности.

Яркий закат погас, а луна сместилась на запад и висела как яркий большой шар над верхушками деревьев соснового бора.

Весь купол небосклона покрылся звёздами, и с севера на юг протянулась пылевидная неяркая полоса Млечного Пути, включавшая в себя множество галактик видимых и не доступных нашему зрению даже в самые мощные телескопы.