– Пусть отправляют.
– ухмыльнулся Азар.
– Почти два года полёта в один конец...

– Три?...
– Витень понял задумку Азара.

– Конечно, три.
– Азар улыбался в 33 зуба.
– Мы обязаны предоставить координаты самой звёздной системы. А вот о кратчайшем маршруте до неё речи нет. Да, открою ещё маленькую тайну - наши бродяги нашли в Ракшасе три контейнера с антиматерией для космической яхты, что до сих пор стоит в ангаре на Аркаме. Если найдём сам источник антиматерии, перелёты между системами сократятся на порядки.

...

– Её Величество ждёт вас, Лорд.
– сообщил личный секретатрь, проводив его в кабинет Калиарии.

– Моя Королева!...
– Гэлторн поклонился в пояс Её Величеству Калиалии Первой.

– Здавствуйте, Лорд!
– Калиария сидела в кресле около столика, заполненного экзотическими фруктами, приглашая его присоединиться к ней.
– Какие хорошие новости Вы принесли мне сегодня?

Гэлторн уселся во второе кресло и начал свой рассказ.

– Конференция завершилась, Ваше Величество, - неспеша говорил он, - мы достигли всего, что было возможно. Как я обещал, три системы мы сохранили - ЭнМаан, АльРиад и Медона теперь имеют вывеску "ЭнМаанское Королевство". Сегодня состоялся референдум в Малой Гардарре, и уже через два дня, после объявления его результатов... впрочем, результат там был вполне предсказуем, произойдёт объявление о воссоединении Малой Гардарры с Гардаррской Федерацией. В тот же день состоится передача планеты в системе Каппадия прибывшей администрации Хакданского Ордена.

Гэлторн перевёл дух и продолжил:

– Самое главное, Гардарра не получила систему Каппадия, и, как и до этого, не имеет прямого выхода к системам Хакданского Ордена и Империи Арвар. Как раньше Каппадия перекрывала им этот выход, так и перекрывает. Формально теперь они получили выход на Хакдан, через саму Каппадию, но фактически это ничего им не даст.

– Гардарра?..
– с легким удивлением переспросила Калиария.
– Она-то тут причём?

– Она, Ваше Величество, и являлась главной точкой приложения усилий нашей дипломатии все эти тысячелетия.
– спокойно излагал Гэлторн.
– Что бы там не говорили по информационным каналам, но именно Гардарра - главная угроза Объединенному Королевству. Была, есть и будет.

– Но разве не Оширский Директорат или Свободные миры Армарры являются нашим главными конкурентами?
– Калиария стала проявлять интерес к разговору. Излагаемый Гэлторном взгляд на мировую политику был очень своеобразным. Она лично налила старику в чашку горячий напиток, показывая ему своё расположение.

– Оширский Директорат замкнут на самого себя.
– Продолжал размышлять Гэлтор, взяв чашку с напитком и аккуратненько отпив глоток. Хмм... Нечто новое. Божественно...
– Армарра... да, это конкурент. Но это же и "дальний родственник" Галанте. Армарра хочет быть первой в соревновании с нами. А с Гардаррой у нас не соревнование, а битва насмерть. Армарра сделает нас вторыми, Гардарра - вообще уничтожит. Не зря один из моих предшественников говорил, что чувствовал себя неуютно, когда Гардарра ни с кем не вела войну.

– Тяжело стало с гардаррцами, - вздохнул он.
– Эх, как хорошо было при Рекомендательном Объединении. Насвистишь им про всеобщую справедливость, а эти идиоты сразу слюни пускают. Да, славные были времена... А теперь... Все, вернулась та, старая Гардарра. Эти в ответ тебе в три раза больше насвистят, да ещё издеваются, сволочи... Работать нужно теперь по-новому, а то расслабились, понимаешь...

...

– Как вам напиток?
– вдруг спросила Калиария.

– Божественно, Ваше Величество.
– абсолютно искренне сказал Гэлторн.
– Никогда ничего подобного не пробовал. Что это? И откуда?

– Из Гардарры. Называется "чай".
– с усмешкой смотрела на него Калиария.
– Доставили в Галанте наши ребята, по возвращению из Аркама. Колония такая у Гардарры. Там сейчас собираются все маргиналы с Тартана. Ребята выясняли возможность ликвидации дочери одного из лидеров тартанских сепаратистов.

– Аркам? Помню, помню...
– задумался Гэлторн.
– А вот насчёт ликвидации... Скажу своё мнение, Ваше Величество. Ликвидация дочери старого Лорда клана Мака Предгорного будет огромной ошибкой. Во-первых, это даст гардаррцам повод объявить нам войну. А во-вторых, никто из других государств не встанет на нашу сторону. К сожалению, Галанте в последние годы окончательно перестало быть симпатичным для своих соседей.

– И что же Вы, Лорд, предлагаете?
– вспылила Калиария.
– Оставить всё на самотёк? Туда уже перебрались старейшины полсотни тартанских кланов! Думаете, я не понимаю, что они хотят?! Выбрать себе нового Короля и разорвать Унию!!

– И я это понимаю, Ваше Величество - абсолютно спокойно продолжил Гэлторн.
– Вот только смерть Леди Лораниэль начего не даст. Её клан уже присягнул её старшему сыну. А младшему принесли присягу старейшины их клана-союзника. На Аркам уже перебралось более чем полсотни тысяч аграфов, покинувших Тартан, и поток не останавливается.

– Но что же Вы, Лорд, можете предложить?
– логичные доводы Гэлторна вернули Калиарии успокоение.

– Усилить охрану короны Тартана. А лучше вообще вывезти её в Вашу резиденцию. Сюда, на Мерсию.

– Корону?
– Калиария снова не понимала ход мысли собеседника.

– Да, Ваше Величество, корону. К сожалению, уехали в Гардарру не маргиналы, а реальные лидеры и старейшины тартанских кланов. И там, на Аркаме, происходит что-то непонятное. Уже многие аграфки и аграфы вступили в браки с местным населением. В браки! Освящённые в храмах, с клятвой перед Создателем! И речь идёт не только о "чавах" - в брак с гардаррскими дикарями вступили и аристократы! Но, что самое пугающее - их потомство имеет процент соответствия эталону выше, чем у королевской семьи здесь, на Мерсии... Сейчас на Аркаме убийство одного человека ничего не решит. Как и уничтожение сотен, а, может быть, и тысяч... Мы не в состоянии помешать проведению самих выборов нового Короля - формальности кланы соблюдают, а их количества скоро будет достаточно для кворума. Но мы можем не допустить возложения на голову выбранного Советом Кланов самой короны Тартана. А без коронации выбранный никаким Королём никем считаться не будет.