И Этайн с притворно-страстным взглядом посмотрела на меня, пошевелив бровями.

Она вызывала во мне самые светлые эмоции, поэтому я обняла эльфийку, поцеловав в светлую макушку.

– Ты вызываешь во мне противоречивые чувства.

– Знаю, меня невозможно не любить, - и она, подмигнув, пошла в сторону студенческого бистро.

А я решила вернуться домой. Точнее туда, где сейчас временно был мой дом.

Ровно в семь вечера Этайн и Бран стояли на пороге моих апартаментов. Я вышла из комнаты, взяв небольшой ридикюль. Ведьма оглядела меня с ног до головы и произнесла:

– Миленько, но с твоими ногами брюки были бы лучше. Может в магазинчик?

Меня спас Бран, который, обняв за плечи, сурово сказал подруге:

– Сейчас так мало осталось истинных леди. И не только манеры, но и одежда должна соответствовать образу. У Арианны сегодня прекрасное платье, которое сочетается с цветом ее волшебных волос. Но, кстати, волосы я бы распустил.

И он ловким движением вытащил шпильки из моего пучка, который я быстро «накрутила» перед выходом.

Они с Этайн переглянулись, и Бран продолжил:

– А теперь можно сходить в лучшую ресторацию города по случаю первого дня учебного семестра.

И, подмигнув мне, он выдал:

– И твою историю хотелось бы послушать за хорошей бутылочкой вина.

Всё-таки у одного маленького эльфа очень длинный язык.

***

Я стояла в холле респектабельного ресторанного заведения «Сердце дракона», глупо улыбаясь своему отражению в большом зеркале. Не привыкла видеть себя такой яркой и, не побоюсь этого слова, красивой! Коричневое платье и шёлковый струящийся шарф в терракотовых оттенках прекрасно сочетались с моими медно-рыжими волосами.

– Да, хороша-хороша, - Бран обнял меня за плечи, слегка растрепав рукой мои локоны.

Сам он предпочитал, по-видимому, уличный стиль: простого покроя широкие брюки, тёмно-зелёный твидовый пиджак и болотного цвета рубашку. Зато маленькая ведьма была сегодня в ударе. Модные узкие брюки и бордовые сапоги на умопомрачительной платформе затмевала роскошная муаровая блуза вишнёво-переливчатого цвета с блестящей надписью «Эльфийская Магия». Руки ведьмы украшали многочисленные браслеты и кольца. Правда, самым ценным в её коллекции было простенькое, но старинное кольцо с адуляром – эльфийским лунным камнем.

Наш стол находился у окна в дальнем конце зала, так что нам были видны все входящие посетители и соседние столики. За исключением отдельных кабинетов, спрятанных за резными ширмами.

Мы заказали ужин, и служащий уже разливал по бокалам красное сухое вино «Кровь дракона». Я изложила друзьям обстоятельства моего знакомства с лордом Маркусом. Но Этайн затребовала детали сегодняшнего разговора в кабинете мага. Подробности я опустила, лишь сообщила про несостоявшееся превращение директора Дариуса в мерзкую крысу.

– Я не ожидала от тебя такого, Принцесса, - отсмеявшись, проговорила подруга. – С виду такая правильная и скромная магичка, но с рыжими волосами ты приобрела характер настоящей ведьмы. А они все непокорные.

Я была крайне удивлена и только хотела спросить Этайн, что она имела в виду, как та продолжила:

– Ари, дорогая, я же колдунья, хоть и с эльфийской примесью. Я магию за версту чую. И вижу, что это не твой ..эм.. природный цвет волос. Я не знаю, зачем тебе нужно было его менять. Лишь догадываюсь, что по природе ты блондинка и хотела, так сказать, меньше выделяться среди толпы безумных Тёмных магов. Увы, не получилось. Хотя, судя по реакции лорда Маркуса, наоборот, всё получилось!

– К сожалению, мой план по изменению внешности с треском провалился, - обронила я печально.
– Думаю, что блондинкой я была бы менее заметна. Но я уже так привыкла к своему новому облику…

– А мне очень нравится, - задумчиво произнёс Бран, захватив пальцами мой локон.
– Ты всё правильно сделала, раскрыв свою внутреннюю суть. Если раньше тебе подходил образ белой розы, то сейчас ты - огонь. Огненный взрыв радуги!

Я вздрогнула от неожиданности, услышав его слова о розе и огне:

– Но, как? Откуда ты знаешь?!

И тут же прикусила язык. Чуть не выдала себя с головой.

– Милая, Арианна. Я ничего не знаю, я лишь вижу образы. Даже не могу тебе объяснить, что это значит…

Я собиралась задать Брану ещё вопросы, но услышала знакомый низкий голос:

– Добрый вечер, магистры! Отдыхаете?!

Я встретилась с таким же удивлённым взглядом друзей и, повернувшись, обнаружила рядом с нашим столиком Маркуса Дариуса. Он, не отрываясь, смотрел на пальцы Брана, которые до сих пор держали прядь моих волос. Потемневшие глаза директора метали молнии, а его аура искрилась. И я уже догадывалась, что это значит! Хорошо, что Бран тут же убрал свою руку, и, поднимаясь с кресла, мило улыбнулся Директору Дариусу: