— Сейчас ты у меня ещё красивее станешь, — со злорадством пообещал он, цепко следя за мной крохотными глазками. Даже не полыхнул бешенством, как я от него ожидал! И хмеля ни в одном глазу!

— Ну-ну, — хмыкнул я, остановившись всего в шаге от калитки через которою вошёл.

А на это Дутс и вовсе ничего не сказал. А губы раздвинул в злобной усмешке и, вытащив свой тесак, не глядя перекинул его из руки в руку. И перехватил вполне себе профессиональным хватом! И дёрнулся резко в сторону, не сдвинувшись при этом с места! Так что я даже чуть не повёлся!

„Оп-па!“ — мелькнула у меня мысль. А потом другая: — А бугай-то непрост! Даже сам на себя непохож! Резкий стал такой… Чуть не подпрыгивает от избытка энергии! Как будто из опасений оказаться слишком медлительным по сравнению со мной, нашёл нормального медика который подобрал ему боевой стимулятор, ускоривший его реакцию и боевые возможности!»

Но говорить ничего я не стал — сделал вид, что не догадываюсь ни о чём. И спокойно дождался запирания калиток и превращения Круга в запертое пространство.

Да, никто нас ни о чём не спрашивал. Закрыли, да и всё. Ну ещё ток пустили на ограждающую сетку, возносящуюся на высоту трёх метров, чтобы исключить бегство кого-либо из противников из Круга. А так — реально никаких больше затыков. Да и понятно, к чему тут лишние вопросы?.. Раз вышли в Круг — значит отказываться от схватки не намерены. А отговаривать кого-либо от совершения глупостей никто не собирается. Все взрослые люди — сами понимают что делают. Как и осознают возможные последствия своего решения.

Едва чуть спал треск разрядов, раздающихся от ограждения, и перестали сыпать искры от него, мы с Дутсом начали сходиться. В бодром таком темпе, да. Похоже мой противник тоже в курсе того, что лучшая защита — это нападение. Ну или применённый им стимулятор не оставляет выбора — толкая к действию…

Почти сойдясь с бугаём, вышедшем на бой с голым торсом, я смог оценить его внушительные габариты в полной мере. Карлайн, судя по развитости мускулатуры и набранной им чрезмерной мышечной массе, не сам по себе — от рождения, крупный такой. Похоже кто-то просто нарыл где-то биостимуляторов — ускорителей роста. Из тех что используются тем же космодесантом в начальном развитии бойцов. А это означает, что, возможно, и боевые стимуляторы Дутс принимает не впервые… И готов к привносимым ими изменениям реакции…

Дутс, оказавшись на расстоянии пары метров от меня, мгновенно перетёк во вполне профессиональную стойку: левую руку поднял вверх, вроде как прикрывая лицо с одной стороны; зажатый в правой нож перехватил под колющие удары, расположив указательный палец поверх обушка; и взялся плавно играть оружием — в змеином таком стиле им водя, да ещё маятник начал качать. Да, не новичок он в ножевом бое, отнюдь не новичок…

Я в свою очередь веер запустил, играя с клинком и не принимая стабильную стойку. И одновременно с этим отмёл все ненужные мысли — достаточное представление о противнике у меня уже сформировалось, что ещё надо?.. Мысленно отрешился я от всего, отдавая тело во власть сформировавшихся навыков. И интуиции… Благо мой враг, не владея всей полнотой информации обо мне, взял на поединок уже забиравший жизни нож. Что неизбежно оставило на нем невидимый, но осязаемый след… теперь он чётко ощущается как сгусток холода в руке противника… Не так сильно как ледяная сосулька в моей руке, но всё же достаточно чётко и определённо…

В посеревшем, замедлившем своё течение мире Дутс сделал свой первый выпад. Похоже я оказался прав — боевой стим, накачав энергией тело, не позволяет ему стоять на месте — требует действия…

Впрочем, это была ненастоящая атака — так, прощупывание противника и попытка вынудить его к действию. Только я не повёлся, отшатнувшись тупо, и продолжая веер вести.

Ещё один такой заход Дутса, с таким же результатом. И тут же третья фальшивая атака! Я продолжил игру, ни парируя имитацию атак, ни сам не нападая. И Карлайн усилил натиск, перехватив нож и начав им чуть поразмашистей махать — переходя от коротких тычковых ударов к режущим. Активно начал на меня наседать, не открываясь сам впрочем.

Я же лишь ускорил движение веера, мешая противнику понять что от меня ожидать. Только Дутса моя игра не смутила, похоже встречался он с такими спецами и продолжил наступление — приближая меня к издающему низкий гул и потрескивания ограждению. Да — атакую непрерывно. Профессионально вполне. Но… заученными действиями. Без малейшей импровизации. Вправо-лево, резкий зигзаг, отвод… Игра ножом, повтор…

Резко взвинтив темп, я, скользнув вперёд-влево, сближаясь с противником на начатой им атаке-отпугивании меня, и нанёс секущий удар по его шее справа, чуть пониже гортани. И резко крутнулся юлой в сторону, уходя от сгустка холода, мгновением спустя оказавшегося там, где только что был мой правый бок.

Отскок назад, для разрыва дистанции и мгновенной оценки повреждений противника.

Мгновение передышки, глядя на Дутса, резко схватившегося левой рукой за шею, стремясь перекрыть фонтан крови, ударивший из рассекшей сонную артерию длинной раны. Но — не совсем идиот. Мгновенно сообразил, что уже не жилец. И не боец… С такой-то скованностью движений…

Взревев, держащийся одной рукой за шею бугай попёр на меня, полностью переходя в атаку. Не иначе желая выпустить мне кишки напоследок… Ага, щас!