На третьей лекции среди курсантов внезапно появился старый знакомый Инги – Берт. Ее первый мужчина, оставивший после себя самые наихудшие воспоминания. Завидев Ингу, он махнул ей рукой и поспешил сесть рядом. Аррон – рабам-ассистентам разрешалось сидеть за столами, а не на полу, подвинулся, с интересом косясь на Берта. От его взгляда не могло скрыться, что Инга подавилась булочкой при виде знакомого, а когда он сел рядом, так и вовсе ее отложила.

– Ингочка! – Берт потянулся чмокнуть Ингу в губы, но она уклонилась, сведя поцелуй к легкому мазку по щеке. – Сколько лет, сколько зим!

– Да, - сдержанно ответила девушка.

– Сколько же мы не виделись? Три года?

– Да.

– А ты расцвела, расцвела, такой женщиной стала… И как специалист выросла, раз даже смогла себе позволить ассистента купить. Ты в отеле живешь? В каком номере? Приду в гости, проведем время по старой дружбе…

– Не стоит, - процедила Инга. – Я сюда приехала учиться, а не… проводить время по старой дружбе!

– Это ты зря, - Берт точно выверенным движением взмахнул головой, укладывая пряди стильной стрижки на места. – С коллегами нужно водить знакомства, это полезно для карьеры.

В аудиторию зашел лектор и Берт прекратил разговоры. Чего у него не отнять, так это профессиональной хватки.

А Инга погрузилась в собственные мысли. Волновал ли ее Берт? Нет. Да, несомненно, красивый мужчина, обаятельный… Но когда с тобой рядом живет прожженный ловелас с куда большим опытом по части соблазнения женщин, начинаешь подмечать мелкие шажки, которые предпринимаются для завоевания женщины. К счастью, Артур не применял их по отношению к Инге, но зато ее клиенток обрабатывал по полной. Единственным плюсом этого были возросшие продажи. Женщины приходили, покупали «чего-нибудь от нервов» и уходили или с Артуром или с мечтой о нем.

– Зачем ты это делаешь? – как-то спросила Инга.

– Чтобы навыки не растерять! – ответил боевой маг.

Берт, как бы невзначай, прикоснулся к ладони девушки, и она вздрогнула, не сумев подавить гадливость. Тут же перед глазами встала сцена ее первого секса. Боль. Унижение. Отвращение. Сколько ей лет понадобилось, чтобы просто допустить мужчину до своего тела! И то – только рабов, которым можно приказать остановиться в любой момент, которых можно не впускать в себя, если не хочется, и которые просто обязаны доставить ей удовольствие!

После лекции Берт вознамерился обнять Ингу, предложить ей идею для проведения большого перерыва, но она быстро встала, кивнула ему головой и потащила за собой Аррона.

– Извини, у нас дела, дела!

– Проклятый всеми демонами Берт! – лютовала Инга в своем номере, расхаживая по гостиной. – И принесли ж его подземные твари именно на этот курс!

Эйб следил за ее передвижениями глазами, а фей копался в конспектах. Почерк у него был меленький, как бисер, с необычными для привычного Инге письма завитушками. Аррон сказал, что учился самому распространенному языку этого мира уже взрослым, и так и не смог избавиться от привычки писать с характерными для его родной письменности особенностями.

– Госпожа, - наконец, Аррону надоела злость Инги. – Вы толком не завтракали, и пропускаете сейчас обед. А у вас впереди еще четыре лекции.

Инга плюхнулась в кресло, и Эйб тут же подал ей обед в судочках-самоподогревателях. Специально бегал за ним в хороший, но недорогой ресторан.

– Это ваш первый мужчина, госпожа? – участливо спросил он, садясь около кресла и обхватывая ее ногу руками.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Инга. В голове тут же промелькнул самый ужасный сценарий – Берт, хвастающийся своими сексуальными победами в кругу мужчин из курсов.

– Я такое не раз видел, - грустно сказал Эйбринейл. – Да что там говорить… От моего первого мужчины меня вообще тошнило, пока не выбили эту привычку.

– Эйб, - Инга отложила ложку. – А у тебя вообще женщины были?

– Были, а как же, - отозвался он. – Как же красивым мальчиком не поиграть? Вы знаете, госпожа, что женщины бывают еще более жестокими, чем мужчины?

Инге вспомнилась ее мать. Фармацевт кивнула.

– Ты госпоже аппетит испортил, - сказал Аррон недовольно. – Тебе, может, и все равно, а вот, - Инга ожидала, что он скажет что-то вроде «вот я буду вынужден ее терпеть еще четыре лекции» или «вот мне сглаживать возможные конфликты» или даже «вот моей шкуре страдать», но фей был в словах изящен, как всегда. – А вот ей знания усваивать на голодный желудок придется.

– Простите, госпожа, - искренне раскаялся Эйб. – Давайте я вам расскажу, как меня исследовали? Вы знаете, что в Университет даже две делегации из соседних стран приезжали, не говоря уже об коллегах из Тосума! Они меня щупали и измеряли, и брали всякие анализы, а еще кормили по-разному, и смотрели, как я на какой пище расту.

– Тебе было не больно? – спросила Инга.

– Иногда, - Эйб смешно сморщил нос. – Расти в ускоренном темпе вообще не очень приятно. Но я в основном спал да ел, только последнюю неделю стал по территории шататься.