Фанф по Warcraft

Аннотация

Начало моей первой книги. Стараюсь писать и не халтурить, но если что - звиняйте) Текст рабочий - будет дописываться и редактироваться.

Когда-то давно, когда я учился в первом классе, родители спросили меня, кем я хочу стать, когда вырасту. И я, ни секунды не раздумывая, ответил - археологом. Меня манили загадки древних царств, чудились горы сокровищ, только и ждущих, чтобы я их нашел. В моем воображении я был первооткрывателем Атлантиды, как Индиана Джонс разыскивал артефакты древности. Но с возрастом пришло понимание, что шанс совершить действительно значимое открытие ничтожно мал. И жизнь археолога полна не приключений и загадок, а отчетов, экспертиз и, лишь изредка, экспедиций. После школы, когда стал выбор института, меня тянуло на гуманитарные науки, вроде истории и литературы, но отец сказал мне: - Сын, мечта - это замечательно, но подумай, сможешь ли ты прокормить себя этим занятием? Когда-нибудь у тебя будет своя семья, и ты как её глава должен будешь заботиться и обеспечивать её. Поэтому послушай наш совет. Вначале приобрети профессию, которая тебя прокормит, а потом, когда станешь финансово независим, можешь воплотить свои мечты в жизнь. Признавая разумность такой позиции, я поступил в Московский Государственный Строительный Университет, который успешно закончил через 5 лет. Потом работа, рутина и началась жизнь обычного российского инженера. Но в глубине души у меня осталась, та детская мечта. В институте у меня был друг -Лёха. Если я обладал спокойным и неторопливым нравом, то характер Лёхи можно описать двумя словами - постоянная движуха. На 2-м курсе он начал расклеивать объявления, потом устроился лаборантом у нас в институте. День донора -Лёха первый на сдачу крови, субботник- вперёд к трудовым подвигам. В общем личность очень энергичная. Ну а я, всегда поддерживал его начинания. Как это бывает, после института мы с Лёхой начали все реже общаться. Даже потеряли телефоны друг друга. Но неожиданно, через пару лет, нашлись в соц. Сетях. И представьте себе, это привидение с моторчиком, устроилось волонтером в археологическую экспедицию в древний шумерский город Ниппур. И тут меня торкнуло, я взял отпуск на работе и тоже записался добровольцем. Сам от себя не ожидал, но вот: аэропорт, самолёт, перелёт, вездеход, переезд и я на месте раскопок. Лагерь экспедиции лежал в километре от места раскопок. Стоящие вертикально скалы и сложный рельеф не позволили расположиться ближе. Местность вокруг раскопа была выжжена солнцем и засыпана песком. Сейчас уже ничто не напоминало, что 5 тысяч лет назад здесь были прекрасные сады. В лагере нам с Лёхой выделили двухместную палатку и, дав немного времени на обустройство, тут же припахали к разгрузке прибывших с нами оборудования и припасов. Уработавшись на жаре, мы поужинали и отправились спать. Утром, Лёха поднял меня ни свет, ни заря. - Давай, Мишаня, подъём! Нас ждут великие дела! Все ненайденные сокровища древнего междуречья ждут, пока мы их найдём! - Блин, Лёха! Зачем в такую рань подрываться? Выспались бы, позавтракали и спокойно пошли бы искать твои сокровища. - Дубина, пока ты спишь, всё найдут без нас! К тому же с утра не так жарко, а в полдень среди этих скал можно свариться заживо. Кряхтя, я поднялся и пошёл умываться. Урвав лёгкий завтрак, мы отправились к месту раскопок. К моему огромному удивлению, несмотря на то, что солнце только-только окрасило небо восходом, мы были не первыми пришедшими к раскопу. По древним руинам бодро перемещался невысокий дедушка в костюме английского колонизатора. Песчаного цвета шорты и рубашка, дополнялись пробковым шлемом. Дедушка обрадовался нам как родным. - Доброе утро, господа. Как приятно видеть, что молодое поколение, так рвется в бой! Алексей, представь мне своего друга. - Доброе утро, Евпатий Афанасьевич. Это мой друг, Михаил. Он тоже волонтёр. Миша - Это Евпатий Афанасиевич Сорокин, глава экспедиции и наш непосредственный начальник. Любит когда его зовут профессором. Академик всех академий, лауреат всех премий и просто замечательный человек! Он уже более 40 лет профессионально занимается археологией, причем именно раскопками, а не бумажками. Профессор, с трудом сдерживая улыбку, строго его поправил: - Заполнение бумажек, как ты выразился, тоже очень важная часть нашей работы. И вообще, Алексей, как был ты паяцем, так паяцем и остался. Думаешь, я не понимаю, что ты опять прибежал раньше всех искать свои великие сокровища? Пора уже осознать, что ценность представляют собой не только драгоценности, но и документы, фрески, высеченные изображения. Любая крупица информации, полученная в результате исследований бесценна. Вдруг он спохватился: - Кстати, я вижу, вы не забыли захватить инструмент. Очень хорошо, я приметил одно перспективное место. Давайте попробуем там покопаться. И бодрым шагом отправился вглубь раскопок. Нам не оставалось ничего иного, как последовать за ним. По дороге Лёха мне шепнул: - Не обращай внимания, проф мировой мужик. Безумно любит своё дело, но и не брезгует общаться с 'молодыми неучами' вроде нас. Если возникнет вопрос по истории, смело иди к нему, он с удовольствием прочтет тебе целую лекцию. Тем временем мы пришли. Евпатий Афанасиевич огляделся и указал нам на небольшую ложбинку: - Коллеги, вот это место нужно тщательно обследовать. Надеюсь вам не надо напоминать, что лопаты мы используем только для перемещения отработанного грунта, а в раскопе пользуемся исключительно кистью? - Обижаете профессор, мы с Мишей только вчера прошли вводные инструктажи. Когда нам успеть забыть? - Ну раз так, работайте, молодые люди. Дав нам фронт работ, Сорокин отправился дальше бродить по месту раскопок и намечать перспективные места для шурфов. - Потрудимся на благо исторической науки, Мишаня? Давай ты с одного конца начинай, а я с другого. В центре встретимся. И начался долгий кропотливый труд, который привел нас к настоящим сокровищам.... Хотел бы я сказать. Однако результатом целого дня раскопок стала всего одна табличка с изображением непонятного существа, с телом человека и конечностями скорпиона. Однако профессор, увидев её, страшно обрадовался: - Молодые люди, это изображение Акрабуамелу. Совершенно определенно. Но какой интересный экземпляр. Очень необычная техника. Лёха, конечно же не мог не поинтересоваться: - Евпатий Афанасиевич, а расскажите, пожалуйста, про этого Акрабума или как там его? - Акрабуамелу, неужели это так сложно запомнить? Кстати очень интересный персонаж. Акрабуамелу это дочь Тиамат, рожденная для свершения мести. В современном понимании это демон-палач. Внешний вид её вы можете видеть на этой фреске. Вы сегодня хорошо поработали. Можете пойти в лагерь и отдохнуть. Или самостоятельно поискать артефакты древности. Только не заходите в огороженные места. Естественно после дня работы на жаре, я мечтал об отдыхе, но моё личное привидение с моторчиком в известном месте, не предусматривало иного варианта, как продолжить искать древние клады. И мы потратили оставшееся до заката время, обыскивая закоулки древнего Ниппура. Но так ничего толкового не нашли. В таком темпе прошла вся следующая неделя. Однажды утром я взбунтовался: - Лёха, мы вчера ударно поработали, почему мы не можем сегодня хотя бы выспаться? - Дух приключений, Мишаня. Дух приключений. Он зовёт нас вперёд! - Извини, брат, но сегодня он зовёт только тебя, а меня зовут подушка и одеяло! Кое-как отбившись от гиперактивного товарища, я собрался уже доспать. Но этот гад умел будить. Сон не шёл. И я решил прогуляться вокруг раскопок. Сами раскопки мы с Лёхой облазили от и до. А вот интересный рельеф вокруг пока оставался не изучен. Обходя по часовой стрелке зону раскопок, я любовался природой этих мест. Казалось бы пустыня. Что в ней может быть интересного? Но сложный рельеф, иссеченный клиньями скал, обладал каким-то умиротворяюще-гипнотическим действием. Обходя одну из скал, я заметил прямоугольную тень. Конечно, в природе бывает всякое, но очень редко встречаются геометрически-правильные фигуры. Подойдя поближе, я увидел, что это не тень, а темный проход, куда-то вглубь скалы. Запомнив место, я вернулся в лагерь. Рассказав дежурному по лагерю о найденной пещере, я взял снаряжение (фонарик, веревка и т.д.) и отправился к своей находке. Пробираясь с фонарём по пробитому в скале тоннелю, я чувствовал душевный подъём. Предыдущее существование казалась серым сном, и будто только сейчас, среди этих стен, кое-где потрескавшихся и обвалившихся, я ощутил вкус жизни. Я шёл вперёд и чувствовал, как адреналин в моей крови закипает. Но вот тоннель завершился небольшой каморкой. В центре стоял странный саркофаг. Внимательно осмотрев помещение, я обнаружил лишь горки праха. Если здесь и была какая-то мебель, то истлела давным-давно. После помещения, я обратил пристальное внимание на саркофаг. Гладкий камень, без надписей, массивная крышка, которую без инструмента не сдвинуть, а поверх крышки лежали 2 каменные таблички. Ничего больше не найдя, я, прихватив таблички пошёл обратно. Прямо на выходе я наткнулся на Евпатия Афанасиевича, который увидев меня, несущего таблички страшно разволновался: -Голубчик, ну что же вы так неосторожны! Это же артефакты древности! Они требуют к себе чрезвычайно бережного отношения. Если бы они рассыпались у вас в руках, то мы потеряли бы один из крайне немногочисленных источников письменности древних шумеров. -Простите, профессор. Просто когда я увидел эту дыру фантазии о кладах и великих открытиях вскружили мне голову. Профессор хитро улыбнулся: - Да, да. Я вас прекрасно понимаю, но и забывать инструкции тоже не дело. Вы там случайно ничего не сломали? Кстати, что вы нашли? -Нечего было ломать. Там каменный тоннель, а в конце небольшое помещение, в котором стоит саркофаг. На нем я подобрал эти таблички. А в помещении кроме него только прах. А вы можете прочитать, что написано на этих табличках Профессор понятливо закивал: -Не терпится узнать, что нашли? Эх молодёжь, ну давайте посмотрим. Написано очень мелко, трудно разобрать, зря я очки оставил в лагере. -У вас же дальнозоркость? Давайте я возьму таблички и немного отойду. -Ну давайте попробуем. Тэкс уже лучше. Ну слушайте как оно звучит на шумерском: Боже, не знал я - крепка твоя кара Скованно тело, нужда меня мучит Прежняя сень по молитве вернется Вдруг из тоннеля раздался грохот. Я испугался, что рухнувший проход похоронил мою находку. Только я сунулся проверить, что осталось, как неведомая сила резко откинула меня от входа. И из тьмы провала выплыла мумия. Увидев меня, держащего остатки табличек, она впилась взглядом в мои глаза. И тут у меня в голове раздался голос, который явно ругался на непонятном языке. Через несколько секунд до мертвеца дошло, что я его не понимаю. Тогда он начертил на земле какой-то знак и прямо над ним появился уродец, похожий на шимпанзе с головой крысы. Мумия, что-то повелительно проскрипела и демон, поклонившись, исчез. И вновь в моей голове раздался голос, только теперь я его понимал. -Чрево Тиамат, раб! Ты знаешь, что натворил? Теперь мне придется несколько лет скрываться от демонов, ведь контракт еще не истек! Молись своим богам, червь! Я обучил тебя нормальному языку, что бы ты знал своё наказание. Властью спирита и некроманта я проклинаю тебя и твой род. Отныне ты перестанешь стареть, но каждый год у тебя будет умирать ближайший родственник. И будет длиться моё проклятие пока не останется людей твоей крови или тысячу лет. Да будет так. Вдруг раздался рычащий голос, сказавший на шумерском: -Так вот ты где, хитрый колдунишка! Пришло время оплатить свои долги! Из воздуха начал сгущаться силуэт какой-то твари. Услышав этот голос, мумия что-то начертала на земле, крикнула какую-то абракадабру и исчезла. Тем временем фигура пришельца обрела плотность. Сверху это был человек в шумерском одеянии, а снизу туловище скорпиона. Появившись, демон огляделся, подойдя к знакам, начертанным на земле, он усмехнулся. Потом обратил внимание на стоящих в ступоре людей. Присмотрелся ко мне, подошёл, принюхался. Довольно оскалившись, он прорычал какую-то фразу. И тут я осознал, что начал понимать его речь: - Человек, я чувствую на тебе мощное и крайне неприятное проклятие. Ты знаешь о нём? - Да, перед тем как исчезнуть, колдун рассказал мне о действии его проклятия. -Наверно только минимум? Про долгую жизнь и гибель родственников? После моего кивка, тварь продолжила: - Это не совсем проклятие, скорее это отложенное жертвоприношение. Люди твоей крови будут не просто умирать. После гибели их души будут отходить одному мерзкому божку. А когда сила проклятия истечет, их души, испытывая нестерпимые муки, притянут и твою, как виновника их судьбы. Но к твоему счастью, ты встретил меня. И всего лишь за твою душу я избавлю всех вас от этой беды. Кстати, как первому клиенту за тысячу лет, тебе бонус - язык демонов. Сейчас у меня нет на тебя времени, но как созреешь, начерти символ бесконечности, окропи его жертвенной кровью и на нашем языке позови меня по имени. Имя мне ТЕТРИАНДОХ. После этого демон подошёл к символам на земле и когтями принялся чертить что-то прямо поверх надписей. Довольно рыкнув, он исчез, оставив нас с профессором, так и не вышедших из ступора. - П-профессор, что это было? - Это проблемы, голубчик. Огромные проблемы. Вы поняли, что-то в рычании этой твари? - Да, каким-то образом я выучил сразу 2 языка. Я так понял, что это древне шумерский и язык демонов. Пересказав профессору всё, что услышал, я надеждой посмотрел на него. Человек, который много лет занимается археологией, наверняка сталкивался с чем-нибудь подобным. И точно сможет помочь или хотя-бы дать совет. - Мда, голубчик, это вы попали. И виновником, хоть и косвенным, вашей беды являюсь я. Ведь это я прочитал заклинание. И по идее проклясть должны меня. Конечно, за 50 лет занятия археологией я навидался всякого, но такое увидел впервые. - Вы считаете, что демон сказал правду? - Сложно сказать. Ведь все мифы упорно твердят о коварстве подобных созданий. Есть у меня один знакомый шаман. Не из шарлатанов, а настоящий говорящий с духами. Даже его имя ,Хадиуль, переводится как знающий . Надо срочно с ним проконсультироваться. Вот, что мы сделаем. Собирайте вещи, завтра мы с вами вылетаем в Россию. Прилетев в Москву, мы с профессором взяли билеты до Сунтара. К сожалению, ближайший самолет вылетал только через 2 дня. - Вот что, голубчик. Раз уж у нас выдалась передышка, предлагаю вам попрощаться с семьей, ведь не факт, что даже мой друг сможет помочь вам пережить ваши неприятности. Кроме того, имейте в виду, что нам надо будет добираться до его жилья километров 100 по тайге. Так, что озаботитесь экипировкой. Обязательно купите хорошие ботинки и расходите их. Придётся нам пару ночей провести в лесу. Соберитесь поосновательней, тайга ошибок не прощает. - Ну спальник, пенка, палатка у меня есть. А вот как быть с оружием? Ведь мы идём в глухие места. Там водятся медведи или другие крупные хищники? - Молодой человек! С вами пойдёт опытный охотник. У меня есть ружьё. А вас мы снарядим арбалетом. Как раз я его купил в подарок моему сибирскому другу. Отобьёмся, держите нос выше. Но не берите слишком много, каждый лишний килограмм ляжет на ваши плечи тяжелым грузом. Я вам скину список вещей, необходимых в тайге. Потрудитесь собраться нормально. - Я вас понял. Через 2 дня встречаемся в аэропорту. За следующие 2-ое суток я успел проведать родных, написать завещание и экипироваться. И вот мы с профессором летим в Сибирь. В Сунтаре мы на такси доехали до уже ожидающего нас вертолёта. И еще через 3 часа мы высадились в тайге. Поскольку время близилось к вечеру, мы решили разбить лагерь и нормально отдохнуть, а с завтра с раннего утра выступить в путь. Едва только забрезжил рассвет, мы отправились в путь. Вокруг простиралась тайга. Жужжание мошкары, пение птиц, шелест листвы создавали ощущение огромного живого океана. Но больше всего мне нравился воздух. Я дышал и не мог надышаться. Правду говорят- перед смертью не надышишься. 2 дня, что мы добирались до места обитания шамана, и 2 дня я не мог насытиться окружающими меня красотами. Последний отрезок пути и мы на месте. Хозяин нас уже встречал. Одетый в причудливые одежды, с железной рогатой короной на голове, он производил сильное впечатление. Молча он жестом пригласил нас в свое жилище. С виду обычный деревянный домик, внутри был похож на ... обычный деревянный домик. Только несколько предметов, развешенных по стенам, указывали, на то, что здесь живёт шаман. - И после этого он начертил что-то и пропал. Закончил я свой рассказ. - Однако сильный колдун был. А демона ты не слушай. Увидел, что ты в беде, вот и решил поживиться твоей душой. - А зачем он научил меня своему языку? - Совсем ты глупый ,однако, раз не понимаешь. Они сами не могут заявиться к нам. Только если позовет кто, или за платой, если кто им её задолжал. Позвать ты его должен. Увидел, что у тебя способности есть к магии. А с их языком призвать его легко сможешь. Сделал бы тебя своим эмиссаром, заставил организовать культ имени себя самого. Вот и снова им вход в наш мир открыт. Запомни никогда не верь этим тварям. - Так что же мне делать? Хоть пойти в речку с камнем на шее прыгнуть! - Однако совсем глупый. Тут демон не соврал, совсем плохо сделаешь. -Хадиуль, можешь помочь? Я отплачу всем, чем смогу, все отдам. Хоть жизнь забери, хоть душу! - Ай, не ценишь, однако свою душу, совсем не ценишь. Так помогу, просил за тебя старик. Должен я ему сильно. Самое сильное камлание проведу, самые богатые жертвы принесу. Духи укажут путь. Пойдём, уже стемнело, и я заранее все подготовил для ритуала. Ты, Евпатий, подожди тут. Не надо тебе видеть, то, что произойдет. Выйдя из дома, мы прошли на большую поляну по соседству. В центре пылал огромный костер, вокруг которого лежали различные предметы. Мне показалось, что большинство из них являются охотничьим снаряжением. К ним шаман положил захваченный с собой арбалет. Я на секунду моргнул, и вот на месте шамана уже непонятное существо, танцует под ритмичный бой бубна. Я застыл завороженный этим танцем. Не знаю сколько прошло времени, но вдруг я услышал голос: - Повторяй за мной: -Духи небес бесконечных! Духи тверди несокрушимой! Духи ветров свободных! Духи пламени неукротимого! Духи предков наших! В беде ищу помощи и заступничества! Взываю к тому, в чьей власти помочь! Донесите зов до силы из сил, власти из властей! Да явится спаситель! Вдруг дым костров начал закручиваться, пока не свился в огромный смерч. Из дыма образовались нечеткие черты лица. - Сам Велес пришёл на твой зов! Если ты зря призвал меня, кара твоя будет ужасной! - В великой беде потревожили тебя, о несокрушимый Вотан! Страшное проклятие довлеет, над одним из твоих потомков! Выйди вперёд, муж! Лицо смерча повернулось ко мне. - Да, чую кровь мою. Вижу беду твою. Что готов отдать за помощь? - Всё, что есть. Лишь бы спасти родных! Бери всё, но сними с них проклятье! - Не на них проклятье, а на тебе! За родню ничего не пожалеешь? И правда, не пожалеешь. Люблю таких, в ком сильна моя кровь, всегда за своих насмерть стоят. Что ж, платой будет 1000 службы тяжкой. Не сниму я тебя проклятье, но огражу родных. Отправишься в другой мир, где не дотянуться злой силе до твоих. Там тоже есть мои потомки. А через тысячу лет проклятье спадёт само. - Значит я своих больше не увижу? Да и какую службу я смогу сослужить в полностью незнаком мире? Не зная ни языка, ни обычаев? И главное, если помру там, не дотянется проклятие до нашего мира? - Оттуда не дотянется. Тебе знаком этот мир. Иногда рождаются люди, которые способны увидеть грядущее. Вы их называете пророками. Необученный пророк даже не осознает, что его сны - это видение будущего, настоящего, прошедшего. Иногда свои сны они воплощают в книги, а в твоём мире еще и в фильмы и игры. Ты знаешь такую игру. Она называется Ремесло Войны. - Ремесло Войны? Варкрафт!! И что мне там надо сделать? - Там обитает моя внучка. Любимая внучка, в ней проявилась моя кровь как ни в ком. Сильная, смелая, преданная. Но её ждёт страшная судьба. Тебе она известна под именем Сильвана Ветрокрылая. - Леди Сильвана? Но чем я смогу помочь? Целая страна не смогла справиться с легионами нежити, чем я смогу помочь? - Во-первых ты попадёшь туда за 200 лет до вторжения орков. Во-вторых, в тебе есть моя кровь и способности к магии. Небольшие, но, если разовьёшь это станет неплохим подспорьем. В-третьих, не обязательно все делать самому. За 200 лет можно накопить золота и нанять армию, стать правителем, создать орден и прочее. Не зацикливайся на личном могуществе. В-четвертых, ты многое знаешь наперёд, но относись с осторожностью, пророк увидел далеко не все и многое неточно. В-пятых, я могу для тебя совершить равноценный обмен. - Что за равноценный обмен? - Например сейчас ты знаешь 4 языка. Я могу сделать так, что ты их забудешь, а взамен будешь знать 4 местных языка. Ты умеешь работать на ваших електричеких машинах, взамен ты можешь выбрать другой навык. - А просто дать знание языков нельзя? - Смертные, какие же вы одинаковые. Халявы не будет. У богов есть ограничение на влияние в проявленной реальности. Мне и обмен нелегко будет совершить. Не больше 10 раз. А просто даровать, возможно, или за великие заслуги или за великую жертву. Согласен ты на службу? - Согласен. - Дам тебе песочные часы, они будут отмерять срок твоей службы. Как падёт последняя песчинка, будешь свободен. Прощайся и как будешь готов заходи прямо в вихрь. После этого лицо в дымовом вихре пропало, а сам он начал густеть. Я повернулся к шаману. Он лежал в полнейшем изнеможении, а даже казалось, что дышал с трудом. - Однако сильный предок пришёл на зов. Тяжко держать камлание, хоть и всего несколько секунд. - Несколько секунд? Мы с ним полчаса разговаривали! - Да, они умеют так делать. Заходят в разум и ни солгать, ни скрыть мысль нельзя и разговор очень быстро проходит. Однако тяжко, помоги встать. Я с трудом помог ему подняться. Небольшое тело шамана многократно потяжелело. Прошедший ритуал выпил из него все силы, и прежде выглядевший лет на 20 шаман, теперь смотрелся пожившим 50-летним мужчиной. - Однако прощаться надо. Вот возьми арбалет и болты. Пригодится тебе. - Прощай и спасибо тебе за всё. Если свидимся, не забуду твоей помощи. Попрощайся от моего лица с профессором. Шагаю в вихрь и чувствую, что падаю. Закружилась голова, и в следующую секунду я оказался в каком-то капище. Деревянные идолы, черепа животных и украшения из костей создавали суровое впечатление. Все это было окружено лесом, который чуть дальше скрывался в тумане. Вдруг туманная дымка, витающая в капище стремительно, сгустилась в фигуру седобородого старца в белом одеянии. - Я понимаю, что всё произошедшее непривычно для тебя. Успокой мысли, подумай. Вон там, место в котором ты можешь отдохнуть. А после сна мы с тобой побеседуем. Сказав это, старец исчез. Внезапно на меня навалилась усталость, как-то сразу почувствовались и марш-бросок по тайге, и ритуал, и нервное напряжение, не отпускавшее меня все это время. Но почувствовав себя в безопасности, я осознал как-же я измотался. Кое-как доковыляв до кровати, которую изображал обычный топчан, укрытый медвежьей шкурой, я упал на неё и отрубился. Проснувшись, я долго не мог понять, где нахожусь. Когда сознание прояснилось, я не мог до конца поверить в произошедшее со мной. На секунду показалось, что мумия, проклятие, шаман, Велес мне просто привиделись. Но гулкий голос вернул меня в реальность - Ты долго собираешься разлеживаться? У тебя еще много дел. Я вскочил с топчана и вышел из кельи. За ночь зал изменился. Из капища он превратился в пиршественную залу викингов. Деревянные стены, высокий полок и огромный стол уставленный яствами создавали ощущения, что я попал в Валгаллу. - Простите, как я могу к вам обращать? Этот идиотский вопрос вырвался сам собой. Все-таки не каждый день общаешься с древним богом. Велес смотрел на меня и казалось, видел меня насквозь. Наконец он с доброй усмешкой сказал: - Можно по имени и на ты, но с уважением. Мне было неудобно панибратствовать с существом, чей возраст исчислялся тысячами лет, но раз шеф сказал на ты, значит на ты. - Раз ты теперь мой работодатель, жду от тебя ценный указаний по предстоящему заданию. - Это молодец, это правильно. Только не будет указаний. Что делать ты знаешь, а дальше сам. Сам решай, как жить и как поступать. - Может хоть советом поможешь? Велес на секунду задумался. - Совет дам. Хорошенько подумай насчет того, что на что ты хочешь поменять. И помни правило, чтобы что-то получить, надо не менее ценное отдать. Ты отправишься в Азерот через круговерть пустоты. Энергии этого места коверкают душу и искажают облик. Но моя сила защитит тебя от тяжелой энергии. Но все-равно твое тело напитается энергией пустоты. Если по прибытию ты будешь тяжело физически работать, то тело использует эту энергию для обновления и исцеления твоего организма. Полгода тяжелого труда дадут тебе крепкое тело и небольшую устойчивость к энергиям пустоты. Демоны очень любят использовать магию на её основе, так что лишняя защита не повредит. Постарайся избегать сильных магов, они могут почувствовать в тебе следы перемещения. Дикие звери тоже поначалу будут чувствовать в тебе чужака и сторониться. - Только дикие? А как же домашние? - Жизнь в относительной безопасности с людьми притупляет инстинкт самосохранения. Например, птица никогда не подпустит близко к себе хищника. А у людей они спокойно уживаются с собаками и кошками. - Можешь рассказать про расстановку сил? С кем можно иметь дело, а с кем не стоит? - Не связывайся с древними богами. За тысячелетия заточения они превратились в обезумевшие комки злобы. Драконы тебе не союзники, но и не противники. Лучше вообще избегай их внимания. Высшие эльфы погрязли в гордыне, не пытайся их предупреждать. Даже внучка тебя не послушает, хоть она и лучшая среди них, но невозможно, живя в обществе, не проникнуться его атмосферой. Она у меня еще та гордячка. Маги людей покажут себя неоднозначно. Среди них много тех, кто с радостью пойдёт на службу демонам. Но есть и такие, что будут драться за своё королевство до последнего. Жрецы и паладины ослеплены фанатизмом, и поэтому они опасны для тебя. Если они поймут, что ты пришелец из другого мира, то после вторжения орды могут тебя казнить, не вникая в подробности. С остальными разбирайся сам. Велес задумчиво потеребил бороду: - Думаю этого тебе достаточно, чтобы определиться с обменом. И я начал предлагать варианты, а старец уравновешивал их для обмена. Итог был такой: Демонический язык получилось обменять сразу на 2 языка: троллей и людей. За английский я взял эльфийский, за шумерский я взял древнеэльфийский. Я хотел выучить кузнечное дело, оно и прокормит, и вооружит, и позволит починить снаряжение в походе. Но оказалось все не так просто. Я мог или взять умение работать с металлом, но без знаний. Или знания, но тогда осваивать реальную работу я буду с нуля. Я решил, что знания важнее, а уж навык я наработаю. Поскольку я был немного знаком с металлообработкой, ибо образование обязывает, то отдал за знания о кузнечном деле все, что знал о работе с современной техникой. И то еле-еле хватило. Я поменял знание географии своего мира, на географию Азерота. Навыки городской жизни, на навыки выживания в лесу. Знания о современном оружии, на знания об оружии Азерота. Потом я сделал ход конём. Я предложил весь рекламный мусор, осевший в моей голове на знание законов и этикета людей. И его было так много, что с лихвой хватило. Итого получилось ровно 10 обменов. С этим багажом я надеялся выжить и прижиться в новом для меня мире. Велес не стал тянуть время: - Раз ты готов, сыт, обут, одет, то пора отправляться. Шагаю в образовавшийся туманный вихрь, головокружение и в глаза бьёт яркий солнечный свет. Глава 1 Проморгавшись, и чихнув от яркого света, я обнаружил, что нахожусь прямо в центре небольшой лесной полянки. Растительность казалась непривычной, но я не ботаник, и в зелени не разбираюсь. Прежде чем куда-то идти, я решил подбить снаряжение. Запасной одежды нет, зато на мне хороший лесной камуфляж и удобные ботинки. Обшарив карманы, я с благодарностью вспомнил список снаряжения, который мне дал профессор . В карманах нашлись: бензиновая зажигалка, набор рыболовных крючков, солидный моток лески, моток тонкой стальной проволоки, упаковка спичек, нож- мультитул и солонка. На поясе были закреплены ножны с охотничьим ножом и чехол с небольшим топориком. На плече висел подаренный арбалет и колчан с болтами. Нормальный капитал для начала, теперь надо решить, что делать дальше. Галопом пронесшаяся неделя, не давала ни секунды остановиться и подумать. Но сейчас в лесной тиши, я вспомнил произошедшее и осознал, как мне повезло. Вся моя предыдущая жизнь была серой и бессмысленной. Работа, дом, работа, дом. Было горько видеть, как вокруг нашей фирмы, которая реально работала, а не занималась махинациями, мошенничеством или отмывом денег, как стервятники кружат разные чиновники, проверяющие и прочий сброд, который ничего не умеет, кроме как вымогать взятки. Было ощущение, что работа, как и жизнь, не имеет ни цели, ни смысла. Я не до конца понимал, что со мной происходит, но мне нравились те изменения, которые я ощущал. У меня появилась благородная цель спасти хорошего человека, ну или эльфа. Будущее было неясно, но предстоящие трудности не пугали. Было чувство, что какая-то пустота в душе, с которой свыкся и уже не ощущал, заполнилась. И это чувство завершенности и целостности наполняло меня энергией и желанием действовать. Вначале надо выйти к людям, немного обжиться, разузнать текущие реалии, а потом уже можно составлять поэтапный план действий. Осматривая поляну, я заметил, что с одной стороны тянет сыростью и решил проверить откуда. Как и надеялся, через некоторое время я вышел к небольшой речке с берегами, густо заросшими лесом. Всем любителям фэнтези про попаданцев известно, что если идти вдоль реки обязательно попадется деревня или город. Здравая идея в этом есть, поэтому я пошёл вниз по течению реки. Через пару часов солнце стало клониться к закату, а признаков близкого жилья не наблюдалось. Надо было искать место для ночёвки. Пройдя пару километров, я вышел на поляну, примыкающую к руслу реки. Вспоминая школьное ОБЖ, я соорудил кострище из найденных на берегу камней и насобирал хвороста. Наломал веток и соорудил из них навес от дождя. Из нарезанной с помощью ножа травы, я соорудил себе ложе. На удивление у меня это не заняло много времени и получилось как-то привычно и ловко. Пора было задуматься об ужине. Рыбалка - вот спасение попаданца. Леска и крючок у меня были. Поплавок я сделал из подобранного ранее пера, а на грузила пустил немного проволоки. На наживку пошёл первый попавшийся жучок. За пару часов я выловил 3 крупные рыбины, самая маленькая из которых весила более килограмма. Используя проволоку в качестве шампуров, я получил на ужин импровизированный рыбный шашлык. За готовкой я не заметил, как начало темнеть. Поужинав и подкинув в костёр пару крупных сучьев, я лёг спать. Ночь прошла спокойно. Лёгкий дождик, пришедший под утро, не доставил проблем, благодаря навесу. Проснувшись ранним утром, за завтраком, я решил максимально ускориться и пройти за день как можно большее расстояние. Оставшаяся со вчерашнего дня рыба временно закрывала вопрос с продовольствием. Конечно двигаться по лесу намного труднее, чем по дороге или хотя бы тропинке, но к вечеру, по моим прикидкам, я отмотал километров 20-25. И что самое приятное стали попадаться признаки человека. Лес стал намного чище, будто в нем собирают хворост. Несколько срубленных веток окончательно убедили меня, что жильё недалеко. Устраиваясь на ночлег, я подумал, что люди бывают разные, и вдруг встреча с ними пройдёт с проблемами? Надо было позаботиться о своей безопасности. У меня был арбалет, но проблема в том, что я не умею им пользоваться. Значит надо разобраться в конструкции и потренироваться. Надо было заняться этим в первый же день, но познание нового мира так увлекло меня, что только сейчас ко мне начал возвращаться здравый смысл. В средние века, арбалет считался оружием дьявола, потому, что даже еле обученный крестьянин мог при удаче из него убить рыцаря, который годами оттачивал своё мастерство владения оружием. Для начала, я достал арбалет из чехла и внимательно рассмотрел. Пистолетная рукоять, ложе для болта длинной примерно 60 см., двойной лук - все было изготовлено из композитных материалов радикально черного цвета. Над рукоятью был закреплен оптический прицел. В целом данный агрегат производил впечатление технологичного, надежного и мощного оружия. Долго пришлось разбираться с мудрёным механизмом заряжания. Но когда понял принцип и немного потренировался, взводить оружие стало легко. К арбалету крепились 3 болта и еще 2 запасных в специальном кармане чехла. Конечно арбалет не пулемет, но всего 5 выстрелов мне показались крайне недостаточным боекомплектом. Надо будет поискать возможность сделать или раздобыть еще болтов. Из тонких веток, связанных пучками я соорудил мишень. Отстреляв все болты, я пришёл к неутешительному выводу - не снайпер я, савсэм не снайпер. Даже по неподвижной мишени я с трудом попадал уже с 50 шагов. Значит, в реального противника мне надо стрелять максимум шагов с 20, а если их будет несколько, то только убегать. Отстреляв для закрепления навыка еще штук 30 болтов, я убрал арбалет обратно в чехол. На родине, я был жутким совой, но тут ложась с заходом солнца, как-то получалось, что вставал я с первыми лучами рассвета. Потянувшись, я порадовался, что ночи были теплыми, благодаря чему получалось нормально выспаться, несмотря на спартанские условия. Быстро собрав немногочисленные вещи, и доев остатки рыбы, я отправился в путь. И к полудню я услышал вдали стук топора. Решив для начала незаметно подобраться ближе, чтобы понаблюдать за лесорубами, я осторожно стал красться в направлении звука. К моему удивлению, на делянке работал только один человек. Но получалось это у него так ловко, что издалека я подумал, будто это работает целая артель. Лесоруб оказался невысоким крепышом с русыми волосами. Наблюдая за ним, я заметил, что он бережет левую ногу. Этот факт меня успокоил, по крайней мере, если вдруг что, смогу спокойно не подпустить его к себе. И вот я наконец вышел к первому человеку в этом мире: - Здравствуй, добрый человек! Дровосек, который заметил меня издалека, ведь я подходил, не таясь, немного настороженно ответил: - И тебе здоровья, путник. Ты какими судьбами к нам? - Я заплутал в лесу, наткнулся на речку и решил, что она меня выведет куда-нибудь. А сегодня услышал стук топора и вышел к тебе. Ты не подскажешь, как к жилью выйти? А то несколько дней на одной рыбе заставляют желать чего-нибудь выпить и закусить. Желательно без чешуи. Мужик улыбнулся моей немудреной шутке и намного дружелюбнее ответил: - Да тут недалеко, иди вдоль речки и прямо выйдешь к нашему селу. За час дойдешь. Или хочешь, подожди, пока я дорублю еще пяток деревьев, и вместе пойдем. Конечно, если я приду вместе с их односельчанином, местные отнесутся ко мне намного спокойнее. Да и будет время нормально завести знакомство. - Думаю, я тебя дождусь. Меня кстати Михаилом зовут, можно просто Мих. Лесоруб жизнерадостно разулыбался: - А меня Виртом звать. Ты откуда будешь, Мих? - Я путешественник, родился далеко отсюда, и уже несколько лет гуляю по свету. Но в последнее время устал от дороги. Хочу немного отдохнуть. А ты зачем так далеко от деревни рубишь деревья? Или их можно пристроить неподалеку? - Да все просто, я срубленные деревья кидаю в воду, а мальчишки следят за рекой чуть выше села. И подбирают проплывающие стволы. Кстати, хочешь анекдот про лесорубов? В ватагу лесорубов и на работу проситься дворф. Ну, взяли его на испытательный срок. А он как начнет рубить деревья быстрее, чем вся бригада. У него ребята спрашивают: Где ты научился так работать? В бесплодных землях - отвечает дворф. Так там же пустыня, леса нет! И здесь не будет. Сказал, и так заразительно засмеялся, что я тоже начал хохотать. И только отсмеявшись, я заметил, что Вирт уже успел срубить требуемое количество деревьев и начал кантовать их к берегу. Теперь мне стало очевидно, что с ногой у парня что-то совсем нехорошее. И хотя ему было явно тяжело одному перетаскивать древесину к воде, о помощи он не просил. - Дружище, одному тяжело ворочать стволы, давай вдвоём? - Спасибо, но я лучше сам. А то вдруг ты попросишь и платой с тобой поделиться? - сказал Вирт и рассмеялся. - Да ладно, один ты полдня еще провозишься. А у меня такое ощущение, что столько я без хорошего куска мяса не протяну. Давай кантуем вместе, а ты угощаешь меня ужином, идёт? - На такие царские условия грех не согласиться. Работа заняла у нас пару часов. Закончив со стволами, мы ополоснулись в речке и отправились в посёлок. Дорога не заняла много времени, и вот я уже в гостях у веселого лесоруба. Добротный, но небольшой дом с соломенной крышей выделялся тем, что был полностью сделан из дерева. Уже вечерело, и я не успел толком рассмотреть остальные дома, но заметил, что как минимум фундаменты у них были каменные. - Слушай, Вирт, а почему я не увидел у вас других полностью деревянных домов? Лесоруб довольно сощурился: - Нравится? Я его полностью сам построил. От основания до кровли. Честно говоря, я с камнем не умею работать. Зато с деревом я мастак. На фундамент пустил древесину златолиста - редкое, но очень прочное и не гниющее дерево. У нас конечно тепло, и многим кажется каменный дом добротнее и солиднее. Но мне больше нравится жить в окружении дышащих деревянных стен, чем в глухой каменной коробке. А пожара я не боюсь, я у Маруси взял специальное зелье от огня, и теперь ,когда дерево пропиталось им, даже если специально поджечь гореть не будет. Я обратил внимание как аккуратно и бережно подобраны и подогнаны бревна, как тщательно законопачены стыки - все показывало, что дом делался с душой. Поэтому я искренне сказал: - У тебя получился прекрасный дом. Видно, что ты вложил в него много труда. Кстати, а кто такая Маруся? Ваша местная ведьма, раз зельями торгует? Вирт, который разливал как раз местное вино по, аж пролил его мимо кружки: - Да ты что! Какая ведьма! Это самая добрая старушка во всех восточных королевствах! В молодости у неё была большая семья. Муж, куча детишек. Но однажды в нашу деревню пришла чума. Тогда в живых осталась лишь половина жителей. А из её семьи никого. Она до последнего ухаживала за ними, а когда их не стало, то ухаживала за остальными заболевшими. Тогда многие убежали в лес, стараясь переждать болезнь, а она осталась до конца. Наверно думала, что и её Свет заберет к родным, но так и не заболела. А после конца эпидемии оставила все хозяйство дальним родственникам и уехала учиться на лекаря. Через 5 лет вернулась, уже владея лекарским искусством и алхимией. Жители всем миром построили ей дом, где она с тех пор живёт и лечит. Когда больных нет, то занимается выпечкой. Вот попробуй эти булочки. Разве злой человек может такую вкуснятину сделать? Булочки и впрямь были чудо как хороши. Особенно мне понравились с вишней и яблоками. Действительно, злой человек не может вложить в готовку столько любви и тепла, что она приобретает свой особенный вкус. Я сам не заметил, как смолотил все оставшиеся пирожки, и смущенно сказал ухмыляющемуся Вирту: - Такую вкуснятину только моя мама умеет готовить. Я раньше не думал, что кто-то кроме неё так может. Как домой вернулся. Действительно, сразу видно хорошего человека. - А я о чем тебе толкую! Кстати, ты же собирался у нас пожить? У меня как видишь тесновато, да и храплю я сильно. А вот у Маруси как раз комната есть пустующая. Ей -то дом большой построили, чтоб и больные могли под присмотром пожить, и для родных место есть. Она уже немолодая, вот те, кто издалека привозят ей больных, на время лечения живут у неё и помогаю ухаживать за пациентами. Пошли быстрее, пока еще светло. Она не откажет, заодно и поможешь ей с хозяйством. И не успел я опомниться, как Вирт уже стучится в дверь лекарки: - Маруся! Открывай, я постояльца к тебе привёл! Через минуту дверь открылась. За ней обнаружилась маленькая, высохшая от старости бабушка. И хотя прожитые годы оставили свой след на её лице и сгорбленной спине, они не смогли погасить те доброту и тепло, которые буквально излучала маленькая фигурка лекарки. - Вирт, это ты, охламон? Вот помню я тебе маленькому розог всыпала, когда ты мне склянки с зельями перепутал. Видать мало, раз ты по ночам людей беспокоишь! - Да ладно тебе, Маруся! Еще только закат, какая ночь! А я тебе постояльца привёл, зовут Михом. Он путешественник, но пока решил пожить у нас. Возьмёшь? - Ну давай поглядим на твоего Миха. Подойди ко мне, юноша, я уже не так хорошо вижу как в молодости. А ты иди домой, нечего в темноте по деревне шастать. Я осторожно приблизился. Тут мне вспомнилось, что Велес советовал избегать магов, потому, что они могут почувствовать во мне чужака. Да и следы энергий пустоты еще очень свежи, ведь прошло всего 3 дня с момента перемещения. К счастью мои опасения были беспочвенными. Маруся оказалась милейшей старушкой, которая тут же принялась угощать меня своей стряпней. И хотя я перекусил у Вирта, глядя на её радушие, не смог отказаться. За ужином Маруся немного поспрашивала меня о моей жизни, но видя, что я не особо горю желанием рассказывать о себе, не стала настаивать. После ужина она отвела меня в гостевую комнату, и объяснив где находятся удобства, оставила почивать. Я уже неделю жил в деревне, которая называлась Волчий Холм. Название это пошло от небольшого лагеря охотников, который впоследствии вырос в селение. За пару дней я успел разобраться в немудрёном быте села. Большинство жителей занималось крестьянским трудом. Растили пшеницу, разводили коров и овец, а зимой сучили шерсть и выделывали из неё ткань. Не желая быть нахлебником, я начал помогать Вирту с рубкой и сплавом деревьев. Как оказалось, дерева в селе не хватало. Нужно было подновить частокол вокруг села, построить пару домов для молодоженов, и в хозяйстве уходило много дерева на дрова и разные ремесленные нужды. Поскольку почти все мужчины были заняты или на полях, или выпасом скота, то до моего прихода Вирт в одиночку снабжал деревом село. Вместе мы заготавливали в 3 раза больше дерева, и все равно его не хватало. Однажды я спросил Вирта: - Дружище, а почему у вас ребятня не собирает в лесу хворост? На топку он сгодится, и не пришлось бы тратить столько хорошего дерева? Дровосек грустно улыбнулся: - А почему думаешь, мы вдвоём рубим лес? Они боятся волков. У нас они лютые, а детей в лес отпустить - верная смерть. Я не поверил: - Неужели целая толпа крепких мужиков боится каких-то волков? - Да что ты понимаешь! Обычные волки не проблема, но вокруг села обитает несколько стай измененных волков. Не знаю, откуда взялись эти твари, но они крупнее, сильнее и гораздо умнее обычных животных. А их шкуру не пробивает ни один наш лук. Я однажды столкнулся с таким зверем, и еле спасся. Я проломил ему череп, но все равно эта тварь умудрилась так раздробить клыками мою ступню, что её пришлось отрезать. С тех пор и ковыляю потихонечку на протезе. - И никто не попытался извести этих тварей? - Пытались, лет 5 назад у нас была охотничья артель - 15 человек. Как только волки начали резать скотину, они устроили облаву. Вернулся один Декстер, и с тех пор он забросил охоту. Сидит с внуками, да помогает невестке по хозяйству. А оба его сына не вернулись с той облавы. Правда, после этого волки не трогают нашу скотину, только если совсем голод - умные твари. Но все, что в лесу они считают своей добычей. - А почему они тебя не трогают? Ты же регулярно ходишь один в лес? - А я ношу с собой хвост убитого мной волка, они чуют его, и понимают, что я могу дать отпор. И пока в лесу хватает более легкой добычи, они меня не тронут. -Неужели нет способа извести их? Отрава, ловушки, магия, наконец! - Кто в нашей глуши владеет магией? Только у барона вроде есть в свите целитель, да толку от него? Да и барону до наших бед дела нет, только оброк плати вовремя. А отраву и ловушки эти твари чуют и обходят стороной. Конечно их немного, десятка 2-3, не больше. Иначе они не смогли бы прокормиться. Но все уже махнули рукой. Из леса почти не выходят, и то хорошо. Всё хватит болтать, пошли работать. Но я на этом не успокоился и начал расспрашивать остальных жителей. И нарисовалась следующая картина. Раньше село жило намного богаче, люди почти не голодали, ведь даже в случае неурожая можно было прожить на старых запасах и мясе, добытом охотниками. А оброк заплатить шкурами и травами из леса. Но с тех пор, как находится в чаще стало небезопасно, жить стало тяжелее. Погибшие охотники оставили много семей без кормильца. Община помогала, как могла, но возможностей и ресурсов для этого было немного. Народ потихоньку нищал. И раньше у крестьян было немного металлических вещей, а сейчас у обычной семьи из металла был нож и топор. И то не у всех. В общем, проблема была серьезная. Во время размышлений о способах избавления от этой беды в моей голове встали всплывать разные способы охоты. Это дал знать о себе знать навык выживания в лесу, полученный от Велеса. Пока не требовались, эти знания были погребены в подсознании. Но ничего не подходило. Или нужны были механические капканы, или группа охотников, или специально обученные собаки. В конце остался только 1 вариант. И то, он сработает, только если мой арбалет справится с крепостью их шкур. Суть его заключалась в следующем: на волчьей тропе разместить приманку. Выбрать дерево в прямой видимости от приманки и в кроне сделать площадку, и ждать. Как только появится волк - расстрелять его из арбалета. С этим планом я пришёл посоветовать с Декстером, как с единственным опытным охотником в селе. - Хе, малыш. Да ты никак решил кони двинуть? Ты думаешь, наша артель состояла из дураков? Я не люблю об этом вспоминать, но для дела расскажу. Мы подготовили загонную охоту по всем правилам. Было ясно, что добывать нам предстоит серьёзного хищника и небрежность может обернуться гибелью. И вот когда волков погнали по флажкам в западню, они показали, на что способны. На стрелков вышла не обезумевшая от страха кучка животных, а собранная и очень агрессивная стая. Они сразу бросились на стрелков и начали их рвать. Их вёл огромный вожак, который будто армией командовал ими. Наши стрелы не причиняли им видимого вреда, а вблизи мы оказались полностью беззащитны. Я находился с краю, и только поэтому успел прыгнуть в реку и сбежать. Воду эти твари не любят. А все остальные пошли им на корм. Это хитрые и злобные твари. Не связывайся с ними, а то они придут мстить. - Декстер, а давай проверим, на что способен мой арбалет? Мне говорили, что он пробьёт любую шкуру. - Мой лук пробивает плашку толщиной 2 ладони. Если твоя игрушка не пробьёт на глубину 4 ладоней, то волчару тебе не взять, и ты от меня отстанешь, идёт? Беги за арбалетом, а я пока подготовлю мишень. Я быстро сбегал к Марусе за арбалетом, а Декстер уже ждал меня на площадке, где он обычно обучал обращению с луком своих внуков. Мишенью нам служила деревянная чурка. И вот я приготовился к стрельбе, выстрел и ... Мимо. Я почувствовал, как краснею под насмешливым взглядом старого охотника: - И с такой меткостью ты хочешь охотиться на вертких волков! Ты даже в неподвижную мишень с 50 шагов промазал. Дай сюда криворучка, дедушка покажет тебе как надо стрелять. Декстер забрал у меня арбалет и сноровисто снарядил. Я удивился: - Как ты так быстро разобрался с его зарядкой? У меня в своё время на это ушло полдня. - Что ты понимаешь салажонок? Я научился обращаться с этими гоблинскими прибамбасами, еще до того, как ты родился. Отойди, смотри и учись. И он навскидку запустил болт прямо в центр мишени. Выстрел был настолько мощным, что просто расколол чурку. Декстер с уважением посмотрел на машинку в руках: - Да с таким можно и поохотиться. Только с таким горе-стрелком как ты много вы не наохотитесь. На меня не смотри, я сразу говорю, что в самой охоте участвовать не собираюсь. Мне надо о внуках заботиться. - Научи меня стрелять, я сам пойду на дело! Не дело, когда какие-то звери держат в страхе целую деревню. Охотник кинул на меня странный взгляд: - Послушай старого каторжника. Я когда-то тоже был молод, и тоже рвался всем помочь и всех спасти. Однажды в моё родное село пришёл голод, и я как лучший лучник начал потихоньку браконьерствовать, чтобы подкармливать голодающих соседей. Моя родина располагается в гораздо более обжитых местах. И там каждый куст, дерево и заяц принадлежит какому-нибудь благородному. И вот однажды за мной пришли стражники. Кто-то из тех людей, что я подкармливал сдал меня. Я попал на каторгу. 10 лет жизни я отдал за свою глупость. После освобождения я решил поселиться на окраине королевства, где поменьше господ и полегче дышится. Волчий Дол стал моим новым домом. Я женился, вырастил сыновей и считал, что жизнь удалась. До той охоты. Иногда я думаю, что если бы я тогда не стал лезть в герои, то до сих пор спокойно жил бы в своём родном селе. И может не пришлось бы хоронить детей. Не повторяй моих ошибок. Я с сочувствием взглянул на потемневшее от воспоминаний лицо старого охотника: - Может ты и прав. Но с другой стороны, а как же те люди, что ты спас от голодной смерти? Разве это ничего не значит? Может я и молодой глупец, но лучше рискнуть и умереть, чем смотреть как вымирает целая деревня, знать, что мог попытаться это изменить и презирать себя за то, что ничего не сделал. Если ты не поможешь, я буду сам тренироваться как смогу, но от своей затеи не откажусь. Декстер печально покачал головой: - Что ж - это твой выбор. Хорошего лучника учат всю жизнь, а вот арбалетчика из тебя можно сделать и за пару месяцев, если ты будешь усерден. Ты же с Виртом валишь лес? Тогда нам надо встречать с утра пораньше. Если у тебя трясутся от усталости руки, толку от занятий не будет. - Я готов, на рассвете с арбалетом буду у тебя! - Не спеши, малец. Мы еще не решили, чем ты будешь расплачиваться со мной за науку! Я возмутился: - Но я же не для себя стараюсь! Тебе же лучше будет, если в лесу можно будет спокойно охотиться! Декстер сурово посмотрел мне прямо в глаза: - Ты видимо плохо меня слушал. Я больше благотворительностью не занимаюсь. Хочешь учиться - плати. Деваться было некуда, и я, тяжело вздохнув, спросил: И что ты хочешь в качестве платы? Старик довольно сощурился: - Это другой разговор. Денег у тебя нет, а те гроши, которые ты делишь с Виртом, можешь оставить себе. Я видел у тебя очень качественные рыболовные крючки, у нас таких не достать. Пару штук мне сразу, и на все время учебы ты снабжаешь нас дровами. Причем сам срубишь, распилишь, расколешь на чурки и принесешь прямо к дому. Согласен? В который раз, добром вспомнив профессора, я согласно кивнул. А на следующее утро началась моя учеба. Из старого охотника получился прекрасный учитель, он очень толково объяснял мне все хитрости нелёгкой науки стрелка. И после первого же занятия я смог попасть в неподвижную 50-шаговую мишень. Моя победная улыбка изрядно поблекла, когда Декстер сказал: - Ну что ж, ты почти научился так же хорошо стрелять, как мои внуки в 5 лет. Еще месяцок потренировать тебя, и ты догонишь моего семилетнего внука. Прозвучало хоть и обидно, но это была похвала, которой, как я убедился, старый охотник не разбрасывался. Моя жизнь приобрела размеренность. С утра пораньше я шел к Декстеру, после часа занятий мы с Виртом шли валить лес. Обедали захваченными продуктами прямо на делянке. А когда солнце начинало клониться к закату, мы возвращались в село. Вирт отправлялся заниматься своим хозяйством, а я заготавливал дрова для семьи охотника. Но на этом мой трудовой день не заканчивался. Ведь мне еще нужно было помочь и Марусе с хозяйством. В общем, за день выматывался так, что еле доползал до кровати. Как и говорил опытный стрелок, за пару месяцев я научился навскидку попадать в движущуюся мишень. До самого Декстера мне было далеко, но на мою задумку приобретенного умения должно было хватить. Подбить Вирта на охоту за волками было просто, но он поставил условие - получить разрешение у старосты. Самого старосту я видел всего пару раз. Это был мощный мужик лет 50 от роду. Темные, с проседью, волосы обрамляли покрытое шрамами волевое лицо. Вирт рассказывал мне его историю. Как это периодически бывает, в деревню пришёл голод. При поступлении на службу королю рекруты получали неплохие подъёмные. 10 юношей решили пойти в армию, чтобы на первые деньги купить еды и отправить в голодающую деревню. Среди этих 10 был 16 летний Боброк. Четверть века он честно служил королю, дослужился до звания сержанта, что было потолком для простолюдина. Солидную часть своего жалованья он отправлял домой, и это позволило деревне пережить тяжелые времена. Но однажды его отряд нарвался на засаду троллей. В этом бою он потерял левый глаз, а хитрый яд парализовал правую руку. Со службы его уволили, правда, дали денег на подъём своего хозяйства. И вот этот героический калека возвращается на родину. А его уже встречает, уперев руки в бока, красивая женщина, в которой он с удивлением узнал приставучую девчонку по имени Злата, которой он в шутку дал обещание жениться, когда вернется со службы. С тех пор уже лет 10 прошло, а она все ждала. К выросшей в миниатюрную красавицу девушке сватались самые завидные женихи, но она всем отказывала. В людских королевствах было принято рано выдавать девочек замуж. В 16 уже невеста, а в 20 перестарок. И вот ей уже 24, а она все ждет своего принца. Боброк пытался честно объяснить, что он старый калека и молодой девушке найдется пара и получше. Но она не стала ничего слушать, схватила за руку и почти силком отвела к старосте, который имел право, в отсутствии жрецов, заключать браки. Говорили, что зрелище было незабываемое. Здоровенного бугая, чья внешность буквально источала силу и опасность, как на буксире волокла хрупкая фигурка золотоволосой красавицы. И не успел Боброк отойти от шока, как был уже женат. Староста, ехидно ухмыляясь в бороду, поздравил его со свадьбой. Односельчане не забыли помощи Боброка и его товарищей. К сожалению, из 10 пацанов ушедших в королевскую армию вернулся только Боброк. Один из его товарищей смог скопить денег и открыть оружейную лавку в небольшом городке, второй каким-то чудом дослужился до армейского лейтенанта и после отставки смог занять хорошую должность в столичной страже. Остальные полегли в бесконечных стычках с бандитами, троллями и мятежниками. Поэтому вся накопившаяся благодарность односельчан досталась Боброку. Всем миром построили ему дом, помогли наладить хозяйство. Выходного пособия хватило на покупку скотины. Железный характер отставного сержанта позволил, несмотря на увечье, стать крепким хозяином. Когда предыдущий староста умер, почти единогласным решением новым старостой стал Боброк. И с тех пор, ни одного серьезного решения не принималось без его одобрения. Я даже немного робел идти к этому без сомнения героическому человеку. Но деваться было некуда. Выслушав мой план, староста сказал: - Рациональное зерно в этом есть, но твоя идея требует доработки. Во-первых, несколько человек будут тебя страховать, на случай если надо будет добить подранка. Во-вторых, иди к Марусе и попроси сварить хорошего яда, чтобы смазать стрелы. В-третьих, начать нужно до конца месяца. Сейчас у волков гон и они дурные. В-четвертых, я подскажу удобное место, где можно будет все провернуть. Подготовка заняла неделю. Дольше всего пришлось уговаривать Марусю сварить яд. Она отнекивалась как могла: - Мих, любое живое существо хочет жить. Эти волки уже долгое время не трогают людей, они убивают только для пропитания. Неужели единственный способ - это истребить этих животных? Боброк меня поддержал: - Подумай сама, Маруся. Деревня хиреет, ты прекрасный алхимик, но что ты сделаешь без лечебных трав? А ведь самые сильные растут в лесу, куда мы не ходим. Мы живём как в осаде. У нас нет другого выхода. Или мы, или они. В конце останется кто-то один. Старушка тяжело вздохнула и сгорбилась, будто на неё разом навалились прожитые года: - Приготовлю вам яд, но постарайтесь все же попробовать прогнать, а не истреблять невиновных животных. И противоядие сготовлю, а то знаю вас охламонов, порежетесь потравленной стрелой и помрете. Мы со старостой переглянулись, было ясно, что прогнать стаю не получится, но для успокоения совести сердобольного алхимика мы пообещали попробовать. Получив яд, мы отправились к месту охоты. По пути заскочили к мельнику, живущему на отшибе. Нам нужна была приманка, а у него как раз недавно издохла овца. Еще на подходе к мельнице, староста начал хмуриться. И я понял почему, когда увидел мельника. Если все жители села одевались просто и лишь на праздник принаряжались, то мельник был одет с иголочки. Однако глядя на его щуплое телосложение, лицо похожее на крысиную морду, презрительный прищур бегающих глаз, который он непонятным образом совмещал с угодливо изогнутой стрелой, у меня сразу сложилось негативное впечатление, которое полностью подтвердилось в процессе разговора. Этот старый индюк потребовал за свою издохшую овцу плату как за двух здоровых, причем строил разговор так, что это он оказывает нам великую милость. Боброк демонстративно стоял в стороне, предоставляя мне возможность наслаждаться общением с этим сквалыгой. Через полчаса жаркого спора мне удалось вчетверо снизить цену. И все равно за падаль платить такие деньги мне было жалко, но деваться было некуда. Не здоровое же животное пускать на приманку? В итоге получив заряд злости и приманку, мы бодрым шагом отправились в лес. На месте охоты нас уже ждал Вирт с двумя крепкими мужиками, которых подрядил на это дело староста. Возле тропы в кронах деревьев были закреплены 2 площадки. Одна с хорошим видом на тропу для меня, и вторая подальше от тропы, для старосты с подкреплением. Отставной сержант ловко, используя только одну руку, забрался на дальнюю площадку. Мужики приготовили топоры, а Боброк свой старый кроткий пехотный меч. Луки не стали брать, так как уже знали, что толку от них не будет. Забравшись на площадку, я взвёл арбалет и расположился поудобнее. Я понимал, что неизвестно, сколько придётся ждать, но меня потряхивало от напряжения. Месяцы подготовки или оправдают себя, или окажутся пустой тратой времени. Час шёл за часом, и я начал успокаиваться. И вот, когда солнце перевалило за зенит, в кустах раздался шорох. На тропу крадущейся походкой вышел волк. Это был могучий зверь больше полутора метров в холке, шерсть его отливала сталью, а в пасти спокойно могла поместиться моя голова. Я стал напряженными руками наводить арбалет на силуэт хищника. Вот зверь склоняется над тушкой овцы, и я стреляю. Услышав щелчок тетивы, волк резко отскакивает вбок, и болт пролетает мимо. Через секунду он бросается в мою сторону. Пока я взводил арбалет, серый успел добежать до моего дерева. Мгновенно найдя меня в кроне, волк как матёрый бобр начинает грызть ствол. И я с ужасом осознаю, что он пастью вырывает огромные куски древесины, и что долго дерево не продержится. Я суматошно выстрелил, толком не прицелившись, и болт прошел вдалеке от туловища животного. Усилием воли останавливаю дрожь, и заставляю себя аккуратно взвести арбалет и, не торопясь, прицелиться. Выстрел, прицел был точен, но в последний момент хищник уклоняется. Болт вскользь задевает бок и втыкается в землю. А моё дерево тем временем начинает сотрясаться, и понятно, что стоять ему остались считанные секунды. Я уже прощался с жизнью, когда моя группа поддержки, успевшая слезть на землю, подошла с криками и размахиванием оружием и отогнала волка. Он грозно рыкнул, но не стал связываться с обнаглевшими двуногими, и одни м прыжком исчез в кустах. Опустошенный, я стыдился смотреть в глаза спасшим меня людям. Я не смог попасть в одного единственного хищника, почти в идеальных условиях. На дальнейшей охоте можно ставить крест. Однако Боброк так не считал. Осмотрев устроенное волком побоище, он подошел к воткнувшемуся в землю болту и выдернул его: - Ты молодец, попал в него. Жаль, что по касательной, но ничего. Яд сделает своё дело. С почином тебя, Мих. Я удивленно посмотрел на него: - Я успел выпустить 3 стрелы, и только одной задел волка. Ты думаешь этого достаточно что бы справиться с задачей? А если бы их было двое, трое? Бывший сержант окинул меня суровым взглядом: - А ты думал, что у тебя сразу всё получится? Я вообще рассчитывал сегодня просто посмотреть на тебя в деле. А свалить с первой попытки такого зверя - это настоящая удача. Подбери сопли, солдат! Сегодня мы удачно отвоевались, и ты показал себя мужиком в критической ситуации. Отработаем детали, и в следующий раз у нас получится. Или попробуем еще раз, и еще, пока задача не будет выполнена. Я подобрал болты, и мы отправились в деревню. Ночью я ворочался и никак не мог уснуть. Лезли мысли, о том, как можно было лучше справить с волком. Но я все отчетливее понимал, что сделал максимум из того, что мог. Нужно было как-то кардинально улучшить ситуацию. Что еще можно сделать с этими зверьми. Стоп! Это же звери! А кто у нас заведует общением с животными? Велес, старый пройдоха, видать не зря меня именно сюда отправил! Я вскочил с кровати. Так надо вспомнить ритуал Хадиуля. Ведь если у меня есть частичка крови Велеса, то возможно я смогу его призвать. Костер не проблема, охотничье оружие есть, меньше чем было у шамана, но думаю это не так важно. Заклинание я помню, что еще? Тут мой взгляд упал на подаренные Велесом песочные часы. Однозначно они помогут связаться с создателем. Тихо прокравшись наружу, я быстрым шагом отправился на ближайшую укромную полянку. Воссоздать подобие шаманского ритуала не заняло много времени. И вот я уже читаю запомнившееся заклинание, крепко зажав от волнения, подаренные песочные часы...... и ничего не происходит. Я пару минут глупо таращусь в прогорающий костер и чувствуя себя идиотом. Вдруг из-за спины раздаётся скептический хмык. Резко обернувшись, я увидел Велеса: -Что это ты решил податься в шаманы? Услышав насмешку в его голосе, я хмуро посмотрел в его улыбающиеся глаза: - А как еще я мог с тобой связаться? - Не знаю, может просто зажать в руках мои часы и позвать меня по имени? Хотя идея с ритуалом мне тоже понравилась, в следующий раз еще попляши голышом вокруг костра. Сегодня древнее божество явно было в хорошем настроении, и я решил немного понаглеть: - Если бы кто-нибудь об этом мне сказал, может я так и сделал бы. Велес довольно рассмеялся: - Я вижу, ты потихоньку осваиваешься. Раньше ты совсем робкий был. Охотничья жизнь почти сделала из тебя мужчину. Тут я не стерпел: - Почему это почти? Если ты знаешь по охоту, то в курсе, что я сегодня чуть не помер! И меня даже суровый вояка похвалил! - Взрослеть тебе еще и взрослеть. Твой сержант похвалил тебя, чтобы поддержать твой боевой дух. Думаешь он не увидел, как ты сник после первой же неудачи? И с первой же серьезной проблемой побежал просить помощи у меня. Не выросла еще твоя самостоятельность. Но прогресс налицо. Ладно, говори, чего хотел. Я замялся: - Если ты видел охоту, то в курсе, в чем нужна твоя помощь. - Я-то знаю, а вот ты сам знаешь, какую подмогу попросить? Подскажу, вспомни, о чем меня просили твои предки. Я задумался: - К тебе обращались за удачной охотой, но это слишком просто. Ты еще покровитель мудрости и тайных знаний, это тоже не в кассу. Даёшь вдохновение певцам, но петь я не умею. Что же остаётся? - Ты на верном пути, думай дальше. Вообще думать - это твоя сильная сторона, жаль, что ты так редко к ней прибегаешь. Похоже, сегодня Велес решил по полной повеселиться за мой счет. Остаётся только подыгрывать: - О могучий Велес! Великий Скотий Бог! Точно, ты же владыка зверей! Можешь своей волей изгнать злых хищников из этих земель? Юмор так и рвался из веселящегося старца: - Да, я повелеваю всякой живой тварью... присягнувшей мне. А в этом мире все присягнувшие мне животные были истреблены давным-давно. Я меня лопнуло терпение: - Раз ты не можешь на них повлиять, что же мне делать?! - Конечно же, убедить их присягнуть мне. И тогда проблем с ними у тебя больше не будет. Я пораженно вытаращился на Велеса: - К-как убедить? Они же звери? - Они умнее, чем ты думаешь. А вот способ общения я могу предоставить. Мой жрец может в дар получить умения общаться с животными. С любыми животными. - Но я не твой жрец! - И поскольку в тебе есть частица моей крови, мы сейчас можем это исправить. Если конечно ты согласен. Меня вдруг озадачил вопрос: - А почему ты сразу мне это не предложил? Ведь намного легче было бы сразу послать сюда подготовленного жреца. Все веселье Велеса как отрезало: - Ты думаешь просто так в этом мире не осталось ни жрецов, ни преданным мне зверей, ни даже памяти обо мне? Все они были целенаправленно истреблены. Когда-то я помог Элуне в битве с демонами, а в благодарность получил предательство. Всех моих почитателей истребили, или они отреклись от меня. Это не Элуна дала друидам силу оборачиваться зверем. Правда, отрекшиеся от меня получили свою кару. Например, друиды-медведи без связи со мной стали впадать в неконтролируемую ярость. И теперь почти все мужчины ночных эльфов вынуждены пребывать в зеленом сне. Немногие спасшиеся чтобы выжить наложили на себя печать забвения. Они не отреклись от меня, но пока их не призовет мой жрец, они не будут помнить о своей верности. И если бы я привёл в этот мир своего жреца, Элуна уже послала бы своих жриц за твоей головой. Я тихо обтекал: - Но как же твоя внучка? Откуда она тогда взялась? Ведь это получается было 5 тысяч лет назад? Или это просто предлог, а на самом деле мне надо сделать что-то совсем другое? Тут уже Велес смущенно отвел глаза: - Понимаешь, когда бабушка Сильваны была беременна её матерью, был пик истребления моих последователей. Поэтому я погрузил её в глубокий стазис и спрятал. И только недавно заклинание исчерпалось, и она вышла в свет и тихо разрешилась от бремени. - А почему ты просто не забрал их в другой мир? К нам, например. - Ты же знаешь, что эльфы - это мутировавшие под воздействием колодца вечности тролли? За полученное почти бессмертие и магическую силу они расплачиваются зависимостью от внешней энергетической подпитки. Взрослый эльф еще способен, хоть и с трудом привыкнуть к новой энергии, как сделали высшие эльфы. Но если лишить подпитки ребенка - он не выживет. Тут у меня промелькнула паническая мысль: - Значит теперь, когда я тебя призвал и стану твоим жрецом за мной выедет карательная команда? - Что бы этого не произошло, ты пришёл в этот мир обычным человеком. И Элуна не сможет почувствовать твоё становление жрецом и пробуждение моей крови. И самое приятное, что ты сам меня призвал. Если бы я тебя от этом просил или приказывал - это был бы набат. А сейчас все произойдет незаметно для всех. Правда и впредь я не смогу тебе ничего указывать, только намекать. Я поймал себя на мысли, что чем больше я общаюсь с Велесом, тем меньше трепета он меня вызывает. Привыкаю наверно. И уже спокойным голосом спросил: - И как дальше будет происходить наше общение? - У тебя есть мои часы, с ними ты можешь позвать меня в любой момент. Цени - это редкая привилегия. Однако после посвящения в жрецы я буду лет 10 недоступен. Это работает следующим образом: у каждого мира есть своя воля, эдакое мировое подсознание. Каждое моё действие вызывает сопротивление этой воли, чем сильнее действие расходится с желаниями этого подсознания, тем сильнее сопротивление. Моей силы достаточно, чтобы продавить это сопротивление, но тогда это будет видно любой сильной сущности. Однако если воздействовать по чуть-чуть, то сопротивление мира становится почти неощутимым для меня и полностью незаметным для всех остальных. Однако посвящение тебя в жрецы - это уже ощутимо приблизит меня к грани обнаружения. Со временем, если не беспокоить мир, напряжение, вызванное моими действиями, сойдет на нет. Скорость этого процесса сильно зависит моих последователей. Если они активно мне молятся, совершают правильные ритуалы и их достаточно много, то я стану почти всемогущим. Обращаю твоё внимание, что ваши молитвы не делают меня сильнее, а лишь позволяют реализовать потенциал моей силы в рамках этого мира. И ты, как жрец посвященный в этом мире тоже будешь этому способствовать. Если ты соберешь хоть сотню последователей, не важно людей или разумных животных, то сможешь сильно сократить время нашей разлуки. А теперь задавай свои вопросы и начинаем. Мои мысли лихорадочно заметались. Очевидно Велес опять ждал от меня правильного вопроса: - Я правильно понял, что твои силы будут мне недоступны, пока не пройдет реакция мира на мое посвящение? И как мне узнать правильные ритуалы поклонения тебе? Древний бог довольно улыбнулся: - Самый минимум знаний получишь после посвящения в младшие жрецы. А остальное узнавай сам. В этом мире остались следы моего культа. Когда-то местные звали меня Ходящим по тайным тропам. А силой моей ты сможешь пользоваться. Те ритуалы, что перейдут тебе с посвящением требуют минимум моего влияния и почти не вызывают реакцию мира. Теперь приступим к посвящению, преклони колени и повторяй за мной: - Великий хранитель Черного Камня, я отворяю врата разума для твоей мудрости. - Могучий водитель стад, я отворяю тело моё для твоей силы. - Бдительный страж Прави и Яви, я отворяю дух мой для твоей крепости. - Клянусь тебе в вечной верности и пусть наша связь не прервется вовек! Произнеся последнее слово, я почувствовал, как в мою сущность вливается энергия, напряжение её все возрастало. И когда достигло пика, я отключился. Разбудило меня щебетание птиц. Еще только намечался рассвет, а лесные птахи уже начали перекликаться. Я лежал на спине и смотрел в небо (Аустерлица ). Откровения Велеса не оставили меня равнодушным. Как-то разом навалилось осознание, что я до сих пор несерьезно относился ко всему происходящему. Мне казалось, что сейчас я немного поживу, разберусь в местных условиях и как-нибудь родится понимание моих дальнейших действий. Ведь у меня больше 200 лет в запасе! И даже промелькнувшая с волчьим оскалом смерть, не заставила меня напрячь, субстанцию, заменяющую мне мозг. А теперь оказалось, что умыкнуть от смерти одну девчонку - это самое легкое, что мне предстоит сделать. А я за прошедшие 3 с лишним месяца не сделал почти ничего полезного. Выучился на стрелка средней паршивости? Молодец. Подкачался, работая лесорубом? Тоже неплохо. И самое печальное, что это все. Я понял, что если бы не сошёлся с Виртом, то вообще не знал бы ничего ни о соседях, ни об окружении. Что говорить, даже о волчьей осаде я узнал совершенно случайно. Мне жизненно важно получить максимум значимой информации. А ведь я даже не знал в каком королевстве оказался. У людей и ладно! Правда меня извиняет то, что было бы странно не знать название страны, в которую ты приехал издалека и расспросы на эту тему неминуемо вызвали бы удивление и интерес, которого я старался по мере возможностей избегать. Мне нужен поэтапный план. Только он позволит как-то двигаться вперед. Иначе я так же устрою свой быт, и когда придёт время действовать окажется, что я все это время занимался фигней. Но для него нужно больше информации. Значит начнем с глобального. Для влияния на грядущие события нужна сила. Я вижу 3 направления роста для себя. 1. Личная сила. Сюда входит все, что поможет мне выйти победителем из прямой схватки с противником. В этом пункте у меня есть: А) Тело, укрепленное энергиями пустоты и способное прожить долго, чтобы дать мне время освоить много умений. Б) Магические способности, с которыми мне нужно разобраться. Нужно искать учителей, интересно Кирин-Тор единственная серьезная организация магов? Вроде у разбойников были маги, у пиратов, даже у гоблинов! Где-то же они учились. Надо выяснить все про магические сообщества. В) Сила Велеса. Пока непонятно, что он может дать кроме способности общаться со зверями. Но бог он неслабый, так что сил может дать много, но чем придётся расплачиваться? За спасения от проклятия он запросил 1000 лет службы и спасти Сильвану, за посвящение в жрецы - возродить его культ и скорее всего ввязаться в разборки с ночными эльфами и их богиней. Я даже боюсь предположить, что он потребует дальше! 2. Сила моих миньонов. Тут уместен злодейский смех. Зачем все делать самому, если можно поручить кому-то? А) Набрать армию последователей и пусть они все сделают. Но тут не все так просто. Если это не банда, а армия, то ей нужна идея. Хорошая, плохая, но идея должна быть. Защита родины, спасение саблезубых пингвинов, истребление разбавляющих выпивку трактирщиков (специально для дварфов). Идею, способную вдохновить на подвиг массу людей на коленке не изобретешь. Надо искать варианты. Еще для армии нужно снабжение, а значит нужны солидные деньги. Причем не конечная сумма, а постоянный доход. И это только основа. Уставы, рекруты, инструктора и опытные офицеры тоже не возьмутся из воздуха. Б) Собрать свой магический орден. Вначале самому стать грамотным магом, а потом можно организовать обучение одаренных детей, которых по каким-то причинам не принял тот же Кирин-Тор. Тут проще и с идеей. Сходу можно предложить и поддержание гармонии, и личный рост как мага. В общем для интеллигенции проще придумать мотивацию. А со снабжением еще проще. Спрос на услуги магов многократно превышает предложение. Почему такой дефицит - не знаю. Так что, поставив на поток обучение и трудоустройство магически одаренных детей, я возможно смогу не только обеспечить стабильный приток денег, но и получить мощные боевые единицы. В) Големы, химеры, элементали. К моим услугам целый набор механизмов и магических существ. Но вначале нужно узнать, что почём. Этих существ нужно контролировать, как это организовать, как их обслуживать и самое главное, как их заполучить? Вопросы пока без ответа. Г) Возрождаемый культ Велеса. Только пока непонятно насколько значимую роль я буду в нем играть. Из кого он будет состоять? И какие задачи сам Велес поставит перед своими последователями? 3. Союзники. Зачем воевать самим, когда можно пригласить союзника. Демоны и нежить потоптались по многим мозолям, и у них должна быть масса врагов. Почему они так безучастно наблюдали за продвижением войск Артаса неизвестно. Куда смотрели люди и гномы, когда нежить громила Кель Талас? Правда в игре был намек, что невмешательство посторонних обеспечивали натрезимы. В общем разведка и контрразведка мне в помощь. Только где её взять? С драконами и древними богами не советовал связываться Велес. А что насчет других могучих сущностей Азерота. Надо поискать адекватных личностей, ведь мало кому понравится, когда пылающий Легион превращает твой дом в выжженную пустошь. Что ж глобальные задачи прикинул. Теперь по тактике. Во-первых, надо решить вопрос с волками. Тут и авторитет в селе, что позволит успешнее общаться с нужными мне людьми, и сами волки, которые как я думаю пополнят паству Велеса, пока состоящую из одного человека. Во-вторых, надо организовать кузницу, пока из меня окончательно не выветрилась энергия пустоты. Иначе я долго будут набирать силу для серьезной работы с металлом. Но где взять сырьё для неё? Может его можно будет купить, или где-то неподалеку есть место добычи. Хотя, что мне мешает после окончания эпопеи с волками отбыть в какой-нибудь город покрупнее? И кто меня там ждет? Тут у меня уже есть знакомые, даже друзья. Мне вспомнился Вирт. Ведь он сразу согласился помочь мне с охотой, хотя с его ногой, пойди что не так, для него верная смерть. Да и понравились мне местные. Несмотря на тяжелую жизнь они крепко держаться друг за друга. Если кому я и хотел бы облегчить жизнь, так это им. Тут меня озарило, а ведь Велес не случайно меня отправил именно сюда! Значит пока устраиваюсь в Волчьем Холме по максимуму. Неожиданно мне прямо глаз попал солнечный луч. За рассуждениями я не заметил, как рассвело. Пора было подниматься и идти на занятия с Декстером. Заодно я теперь буду потихоньку его расспрашивать, ведь старый каторжник, разменявший седьмой десяток, был просто кладезем информации об окружающем мире. И как я раньше об этом не подумал. Сегодня тренировка пошла необычно. Со мной любили заниматься внуки охотника, смешливые ребята 7 и 9 лет отроду. Им очень нравилось, когда Декстер ставил их мне в пример и говорил что-то вроде: да даже мой 7-летний внук делает это лучше тебя. Но сегодня мы с Декстером были одни. Он установил качающуюся мишень и дал знак начать стрельбу, а сам отошёл мне за спину. Я немного напрягся от необычности его поведения. Наверно ему рассказали про мою вчерашнюю стрельбу, и сегодня меня ждет кара за нерадивость в учебе. Вдруг из-за спины раздался напряженный голос: - Мих, а кто ты такой? От неожиданности мой арбалетный болт пролетел далеко от мишени. Я спросил, спокойно заряжая следующий: - Ты же меня знаешь. К чему такой странный вопрос? В голосе за спиной добавилось напряжения: - Ты знаешь, малыш, иногда на меня накатывает прошлое. Мне снятся сырые и темные шахты каторги. И в такие ночи я не могу находится под крышей. Я брожу вокруг деревни, дышу свежим воздухом пока меня не отпустит. И вчерашняя ночь была такой. В этот раз я тщательно прицелился и болт наконец попал в верткую мишень. Я все так же неторопливо взвёл арбалет, наложил предпоследний из взятых с собой болтов и, стараясь держать голос расслабленным, спросил: - Ты увидел что-то интересное или необычное этой ночью? За спиной послышался треск натягиваемой тетивы: - Не дури, парень! Расскажи мне, что за колдовство ты затеял? Ты призвал духа! Я сам его видел, лучше выкладывай по-хорошему. Все-таки моё мастерство растёт. Второй удачный выстрел подряд. Остался последний болт. Привычным движением снаряжаю арбалет: - Как ты считаешь, за свои годы ты научился разбираться в людях? Декстер, видя, что я медлю с выстрелом уже не скрывал угрозу: - Ты же понимаешь, что тебе не успеть выстрелить первым? Выстрел, и мишень снова поражена. Определенно у меня сегодня удачный день. Больше болтов у меня не было. Я неторопливо обернулся. Декстер стоял с натянутым луком и целился мне в грудь. Кончик стрелы отливал знакомой зеленью яда Маруси. Твердо глядя ему в глаза, я спросил: - Если ты все видел, и считаешь меня врагом, почему не добил, когда я валялся без сознания? Декстер, отвел глаза: - Я был не до конца уверен. Я действительно хорошо научился разбираться в людях. И ты не похож на злодея. Но оставить эту чертовщину без объяснений я не могу! Что происходит, малыш? Я продолжал давить: - Если я могущественный колдун, как думаешь, поможет тебе твой лук? Он обреченно отбросил лук и ожидающе посмотрел на меня: - Момент истины, малыш! Давай покажи свое истинное лицо. Я облегченно улыбнулся: - Могу поклясться, что никакие мои действия не направлены во вред деревне. А подробней могу рассказать, только после клятвы молчания. К клятвам здесь относились серьезно. И я видел, что в охотнике борются два полюса долг защитника и желание поверить в мои благие намерения. Через минуту он принял решение: - Поклянись сейчас, что не со злом пришёл! И я готов дать тебе клятву молчания, если ты расскажешь правду еще одному человеку. Идёт? Я согласно кивнул: - Я клянусь светом, что пришел в эти земли, не замышляя зла местным жителям. Клянусь, что не причинял и впредь не буду причинять вреда, кроме как для самозащиты. Внимательно выслушав клятву, Декстер крикнул в сторону кустов: - Все в порядке, выходи. Неторопливой походкой из кустов вышел староста. Подойдя к нам, он сказал: - Я рад, что не пришлось тебя убивать. От подобной прямоты я оторопел: - А что бы вы делали, если бы я оказался злодеем? Боброк уверенно ответил: - Два варианта. Или Декстер тебя, или ты его. Во втором случае я поднимаю и увожу народ, а на тебя зовем королевские войска. - И тебе совсем не было жалко старика? - Малыш, я сам вызвался. Я надеялся, что мы с тобой поладим и не прогадал. Я махнул рукой: - Не пристрелили и ладно. Ну, что будете клясться? Пока они клялись я успел немного обдумать ситуацию и выбрать линию поведения: - Я вам не врал. Я действительно родился очень далеко от этих мест. Сюда меня переместил своей силой один могучий бог, которому я поклялся в верности. В этих местах его давно позабыли, но на моей родине помнят. Мы знаем его под именем Велес. Вчера после неудачной охоты я обратился к нему за советом и помощью. И, как успел заметить Декстер, был услышан. Староста сразу же заинтересовался: - И чем же помог тебе твой бог? - Он научил меня языку зверей и сказал, что ваши волки гораздо разумнее некоторых людей. И с ними можно договориться. Так я смогу обезопасить деревню, не истребляя этих зверей. Декстер помрачнел: - Что значит, не истребляя? Они погрызли у нас столько народа! Отставной сержант попытался воззвать к голосу разума: - Успокойся! Вспомни, пострадали только охотники, пошедшие на облаву! И больше ни одного человека! Может мы сами себя пугали агрессией этих хищников? Да, волчьих следов вокруг деревни много, но сами волки нам попадаются редко и всегда уходят в сторону. - Это только потому, что мы ходим в лес толпой! Одиночку они наверняка порвут! - Декстер, но мы с Виртом долго работали в лесу. У них была куча возможностей. Ведь нас слышно издалека, и вырубка у нас одна. - Вас защищал амулет Вирта. Иначе они так и поступили бы! Было видно, что старый охотник еще не смирился с потерей друзей и родных. Староста сказал мне: - Мих, я думаю Вирт тебя уже заждался. Ты иди, а мы тут пообщаемся. Вечером зайди ко мне в гости. Злата пирогов напечет, пообщаемся. Я не стал спорить, и собрав болты, отправился на вырубку. Обычно, когда я приходил с занятий, Вирт уже вовсю вкалывал, и звук топора можно было услышать издалека. Я подошел к самой просеке, но было очень тихо. Уже изрядно нервничая, я вышел к месту нашей работы и увидел живописную картину. На дереве сидел Вирт, а вокруг разлеглось пятеро волков, которые, увидев меня поднялись и стали неторопливо окружать. Вирт прокричал: - Мих, беги отсюда! Предупреди наших, волки пришли мстить! В ответ я покачал головой: - Не беспокойся, дружище. Я попробую разобраться с этой проблемой. Главное не спускайся пока они не уйдут. Как Велес и обещал, я понял, как могу пообщаться с хищниками. Повернувшись к самому крупному зверю, я посмотрел прямо в глаза и протянул тонкий ментальный щуп к его голове. С удивительной простотой поучилось передать ему первую мысль: - Зачем вы пришли сюда? На меня повеяло колоссальным удивлением из ответа зверя: - Двуногий может с нами говорить! Зачем двуногий ранил моего сородича? Мы поделили охотничьи угодья и не ходим на вашу территорию. Если мой собрат умрет, мы заберем жизнь троих твоих сородичей. - Если ты отведешь меня к нему, я смогу исправить вред. Потом мне нужно будет поговорить с вашим вожаком. Волк угрожающе зарычал: - Я вожак! Говори со мной! Я отведу тебя к раненому, но моя стая пойдет с тобой и порвет если ты ему не поможешь. Я не стал спорить: - Хорошо, веди. Вожак рыкнул на своих подчиненных, и они окружили меня, а сам пошёл впереди, указывая путь. Привычные с лесу, волки сразу взяли очень высокий темп передвижения, который я с большим трудом мог выдерживать. Однако на час, за который мы добрались до цели, меня хватило. Раненый волк лежал на берегу небольшого ручейка. Мутный взгляд, тяжело вздымающиеся бока - всё указывало, на то, что жить ему осталось недолго. Возле больного самца крутилась, жалобно поскуливая, волчица. Увидев меня, она яростно зарычала и была готова кинуться, но повелительный рык вожака остановил её порыв. Я достал противоядие и аккуратно влил его в волчью пасть. Он с трудом проглотил лекарство. Было странно ожидать мгновенного действия зелья, но у меня было ощущение, что уже поздно и оно не сможет спасти жизнь хищника. И тут у меня в голове всплыли заложенные Велесом ритуалы. Мне захотелось грязно ругаться. Я надеялся получить, что-нибудь полезное, вроде управления животными, призыв какой-нибудь могучей сущности для защиты или чего-нибудь способного защитить меня и обеспечить легкими деньгами. А получил всего два ритуала: исцеление животного и ... благословение пашни! Где мои суперспособности!? Еле сдержавшись от проклятий в адрес одного хитрожо..., предусмотрительного божества, я понял, что мне делать. Я повернулся к вожаку и установил связь: - Я дал твоему собрату противоядие. Но боюсь этого будет недостаточно. Чтобы спасти его жизнь, мне надо будет обратиться к силам своего божества, и он дарует ему исцеление. - Обррращайся! Не медли! - Для этого мне нужен плоский, широкий камень на котором сможет разместиться больной. - Здесь неподалеку есть старое каменное логово людей. Только он не дойдёт! Он еле жив! - Я донесу его, если действительно недалеко. Благодаря усиленным физическим нагрузкам последних месяцев я здорово прибавил в мышечной массе. Да и силушку на лесоповале прокачал не по-детски. Уверенно подняв на руки весящую под центнер тушку волка, я аккуратно понес его за вожаком. Волчица, тревожно поскуливая, носилась вокруг нашей процессии. Идти оказалось недалеко. Сейчас уже невозможно определить, чем раньше были эти руины. От бывшего великолепия остался только каменный прямоугольник основания примерно 20 на 40 метров, окруженный огрызками колонн, да пару полуобвалившихся стен с небольшим кусочком крыши. Часть сохранившегося пола вспарывали ростки травы, а все вертикальные поверхности были густо увиты ростками плюща. От этого места веяло какой-то силой, в которой я с удивлением узнал очищенную энергию пустоты. Только было её очень немного. Создавалось такое ощущение, что она тонкой струйкой просачивалась из-за грани, и как в бассейне копилась в периметре руин, и когда этот бассейн переполнялся, излишки рассеивались по округе. Из руин навстречу нашей процессии вышел самый крупный волк из всех, что я видел. Его холка превышала 2 метра. Если у остальных волков шерсть отливала стальной серостью, то этот хищник сверкал идеальной белизной. Неторопливо приблизившись к почтительно замершим волкам, он что-то прорычал. Вожак попытался робко ответить, но набравший силу рык заставил его умолкнуть и поджать хвост. Я попытался вмешаться и поймал взгляд альбиноса: - Нам нужно попасть в каменное логово, чтобы спасти твоего сородича. От силы, вложенной в ответ, у меня заболела голова: - Человек, я живу уже очень давно. И никогда не видел от твоих соплеменников ничего, кроме желания истребить мой род. Я не допущу тебя в наше логово. - Много ли людей способны разговаривать на вашем языке? Я служу могучему богу, который покровительствует таким как вы. Твой сородич умирает. Да, это я его ранил, и сейчас хочу исправить причиненный вред. Теперь благодаря дару моего бога мы сможем договориться, и местные жители больше не будут на вас охотиться. К тому же я один, а вас много. Кому надо больше бояться? И только сказав это, я понял, в какую засаду попал. Я же один в окружении зверей! Арбалет не спасёт, они порвут меня до того, как я успею его зарядить. Что помешает прикончить меня, после того как я спасу раненого волка? Благодарность? Сомневаюсь, раз я теперь знаю, где располагает их логово, то могу навести охотников. Проклятый вожак, не мог отвести в другое место! Так надо собраться! Белый волк тем временем явно колебался. Но тут к нему бросилась волчица, упала на брюхо и стала умоляюще скулить. И это стало решающим фактором. Альбинос повернулся ко мне спиной и приглашающе рыкнул. Это было кстати, поскольку у меня уже начали отваливаться руки, ведь все это время я не спускал с рук тяжело дышащего волка. В руинах, как я и думал, концентрация энергии была намного выше. Но это точно была безопасная, очищенная энергия. И я, кажется, понял, откуда в округе взялись такие развитые волки. По центру одной из стен стояла широкая каменная тумба, идеально подходящая для предстоящего действия. Аккуратно сгрузив возле неё свою ношу, я стал готовиться к ритуалу. Поскольку у меня не было никаких ингредиентов для ритуала, пришлось обходиться только одним универсальным - своей кровью. Грамм 200 ушло на подготовку алтаря, еще 300 на сам ритуал и еще 100 пошли как благодарственный дар Велесу. Несмотря на появившуюся слабость от кровопотери я успешно провел ритуал излечения животного. Эффект от него сказался мгновенно. Хриплое дыхание выровнялось, глаза обрели ясность, а сам излеченный заворочался и немного неуверенно поднялся на лапы. Увидев меня, он зарычал и хотел кинуться, но наперерез ему выскочила волчица, которая со счастливым видом стала ему что-то нежно порыкивать на ухо. К выздоровевшему собрату стали по очереди подходить остальные волки, недоверчиво обнюхивая его. Пока все остальные изучали результат моей работы, ко мне подошёл вожак и требовательно посмотрел в глаза. Я уже привычным усилием воли установил контакт: - Ты вылечил, малыша. Скажи, а ты только раны можешь лечить? Или болезни тоже? - Для силы моего бога нет разницы: яд, болезнь или рана. Альбинос вдруг резко метнулся вглубь руин и вернулся, держа в зубах меховой комочек. - У нас редко появляется потомство. Обычно самка приносит одного щенка. В этом случае он выживает. Но бывает и так, что рождаются двое. В этом случае один, а иногда и оба не выживают. Этот детеныш обречен. Ты сможешь ему помочь? Я обреченно вздохнул, на повторение ритуала понадобиться еще грамм 400 крови. Литр руды как в топку. Снова контакт глаз: - Да смогу, но мне нужно хотя бы час отдохнуть и вдоволь воды. Тут есть источник? Белый волк утвердительно мотнул своей огромной головой и отправился вглубь руин. За одним из обломков обнаружился маленький бассейн, в который тонкой струйкой текла вода. Вдоволь напившись, я привалился спиной к стене и, закрыв глаза, задремал. Где-то через час меня разбудил мокрый нос, требовательно ткнувшийся мне в щеку. Это была вторая увиденная мной волчица. От первой её отличал более высокий рост, и выглядела она постарше. Добившись моего пробуждения, она подтолкнула меня в сторону алтаря. Хлебнув напоследок водички и умывшись, я почувствовал себя намного лучше. После перехода я где-то на периферии сознания ощущал заряд энергии пустоты, который со временем слабел. Сейчас я почувствовал, что он чувствительно восстановился. Решив разбираться с этим позже, я бодро отправился совершать свой второй в жизни ритуал. Немного повозившись с размещением на маленьком тельце щенка ритуальных знаков, я осторожно положил его на алтарь. Спустя пол часа с алтаря раздалось требовательное попискивание. Волчица, все это время нарезавшая круги вокруг нас, схватила за шкирку выздоровевшего щенка и быстро уволокла его куда-то вглубь руин. А ко мне подошёл белый волк: - И что теперь с тобой делать? Ты видел путь к нашему логову и можешь навести охотников. Ты дважды помог нам, но просто так я не могу тебя отпустить. У тебя есть предложения? Мне хватило времени обдумать проблему, и я нашел решение: - Я, как жрец, могу провести ритуал, посвящающий вас моему богу. Имя его Велес и он могучий покровитель зверей. Я точно не знаю, что вы получите в качестве дара, но это точно будет крайне полезно для вас. И я не слышал, чтобы у служителей Велеса были проблемы с потомством. - Рррр. Мы не знаем твоего бога. Почему мы должны верить, что он поможет нам? - Потому, что он уже помог. Я ведь не сам исцелил твоих сородичей! Его сила неоспорима. Или вы принимаете покровительство Велеса, или вам придётся убить меня. Но люди знают, куда я пошёл. И это значит, что мирно жить вы уже не сможете. Сюда придет толпы охотников. Или вас истребят, или вам придётся уйти. А я чувствую, что сила этого места уже необходима тебе и твоим потомкам. Ведь все они твои потомки? Долго вы без неё протянете? На этот раз волк надолго замолк. Было дико видеть задумчивое выражение на волчьей морде. Спустя пару минут он повернулся ко мне: - Вначале я сам присягну твоему богу. Если все окажется правдой, мы станем его последователями. Но знай, что мы не будем беспрекословно повиноваться тебе. Я с облегчением согласился: - Конечно, я не требую повиновения. Мы будем сотрудничать, чтобы обеспечить ваше сосуществование с людьми. Скажи, т ы готов немедленно присягнуть Велесу? И как твоё имя? - Я чувствую смысл, который ты вкладываешь в слово имя. В твоём понимании у нас нет имён. Я даже немного растерялся: - Но для ритуала нужно имя! Ты готов принять его из моих рук? Белый волк согласно мотнул головой.